橘黄色的霞光里，他们穿过朱红廊柱、菱花窗格投下的斜长影子。温乐兴致勃勃，打发了女官侍从，带着程千仞七拐八转，一路听他讲徐冉的糗事，笑得肚子疼。作为回报，她分享童年的快乐记忆给对方。
“马球场，你来过了吧。从前这里的马房号称‘三百神骏，召即能战’。现在只剩一百出头，毕竟好久没人打马球了。”
“极乐池东岸，夏天荷叶遮天蔽日，我藏在荷叶下的小舟里，比寝殿凉快舒服。如果被你抓到，就得回去读书了。”
“我们在这儿一起荡秋千，那时我还没学轻身术，秋千就像在云上飞，快活得很。”
秋千踏板和红绸早已不见，只剩下彩漆斑驳的秋千架，夕阳下空荡荡的。
年迈的内侍官带着一众宫人惊慌行礼，程千仞摆摆手，四下打量。
当年这座花园是为年幼的皇子公主专门建造，方便玩乐，如今荒废已久，疏于打理，幸好贵人没有怪罪的意思。
温乐道：“再往前去，都是废弃的偏宫冷殿，没什么看头了。我们回去吧。”
果真偏僻，程千仞之前夜里闲逛，从没走到过这里，它隐藏在漆黑的夜色中，与明亮灯火、繁茂花木、辉煌金砖仅数墙之隔，却像另一个世界。
他向杂草深处去，推开布满灰尘蛛网的角门，忽然察觉人们脸上的神情十分古怪，忐忑不安、混杂莫名恐惧。好像门里藏着怪兽。
温乐微微皱眉，抬手示意旁人不用跟。
暮色四合，千万盏宫灯亮起。这里只有几点幽微烛火，透过小屋窗棂，静静照在青石板地砖上。
屋瓦上布满青苔、不知何时草籽落上去，瓦缝间杂草丛生，开出嫩黄的小花。
虫鸣鸟叫，生机盎然。程千仞好像一瞬间离开了深宫，甚至远离了皇都。
他绕去屋舍后，柳树下池塘水波粼粼，顺着鹅卵石小道穿过菜畦，看见有人在收衣服。麻绳上挂着一排粗衣，皂角味道顺着晚风飘来。
那人被脚步声惊扰，回过头，动作停滞，目光震惊。
程千仞也注视着对方。
这人麻衣布履，青年面目，鬓角却生白发，眼尾亦有皱纹，显出与年龄不符的老态。
温乐开口道：“三皇兄。”
布衣青年眼底震惊渐渐平复，化为一片漠然。
他放下手头衣服，问道：“我要行礼吗？”
程千仞：“都行吧，随你。”
对方显然没料到他会这样说，愣怔片刻，指了指池塘边石桌：“先坐，我给你们倒点水。”
程千仞坐下打量菜畦，泥土松软，蔬菜长势很好，可见主人平日用心打理。菜园后面还有一排屋舍，不知住的是谁。温乐盯着程千仞，手心攥紧裙摆，微微颤抖。
粗茶倒进白瓷碗里，三皇子问：“什么时候回来的？”
程千仞：“一个月前。”
太子仪仗归京，全皇都百姓庆贺，天下都知道，深宫之中却有不通消息的地方。
“他乡多年，重回皇都，习惯吗？”
程千仞喝口热茶：“还行吧。衣服比较沉，有时候不方便。”
“见过父皇了罢，他怎么样？”
“没见过。”
青年仰头叹气。他这一叹，眼角皱纹更深。
温乐好像知道他将说什么，霍然起身：“三皇兄！”
程千仞看了她一眼，淡淡道：“坐。”
温乐颓然坐下，青年开始说话。
“自你出生，我就知道我们这一代，与历代皇族不同，不存在优胜劣汰、先来后到或者公平竞争。因为你生来就是一颗帝星。我不服命运，最后撞得头破血流，徒呼奈何。”
“你还是回来了。在你之前企图做皇帝的人，都没有好下场。难道这就是天命所归。”三皇子神色平静，不疾不徐地问：
“弟弟，你想过吗，我们流着一样的血，凭什么世上所有好东西都是你的？”
温乐紧张的目光下，程千仞只轻轻摇头：“没想过。”
“……”
“你说的这些，我根本一点印象都没有。”
三皇子目光复杂地看着他，意味深长地感叹：“你变了。”
程千仞：“不，我本来就这样。”
温乐尴尬地解释：“五皇兄他，不记得以前的事……”
青年蹙眉，片刻后竟然有点失落：“也罢。”
程千仞问道：“吃了吗？”
三皇子摇头。
程千仞站起身：“走吧。”
“我，我就不送你们了。”
夕阳最后一抹余晖消散在云层间，程千仞走出角门，穿过破败花园，眼前豁然明亮，宫灯连绵如河，侍从们举着华盖抬着步辇迎上前。
“孤随便走走。”
温乐跟在他身后：“皇兄，你生气了吗？”
“没有。”程千仞为让她安心，多解释一句，“他只是与我无冤无仇的陌生人，现在对我没有恶意，我为什么要让他吃不成晚饭呢？”
温乐露出笑容。
程千仞问：“他从前也住在这里？”
“从前住东宫旁边的宁阳宫，宫外也有亲王府邸。父皇不再上朝之后，朝堂渐渐形成两派，大皇兄与三皇兄党争，后来首辅摄政，扶大皇子做太子，三皇兄便搬来这里。大皇兄不甘心当傀儡受人摆布，两年前带亲兵东去白雪关，希望闯下大功业，他不听皇姐指挥，死在东川战场，尸骨不存。但当时情况十分复杂，如果为他追封，等于昭告天下皇姐指挥不当，必然影响战事，于是没有宣扬。”
“二皇兄成年后就去了封地，立誓永不北归，他封地远离皇都，靠近南海，贫瘠未开化。三皇兄和四皇兄，宫里仅存的两位皇子，就住在这里。你刚才已经见过其中一位……”
温乐轻声问，“你会杀了他们吗？”
皇族为权力斗争牺牲性命，似乎是约定俗成的规矩。
程千仞反问道：“我为什么要杀他们？”
温乐彻底松了一口气，不再言语。
程千仞道：“那院子不像近几年新盖的。”
温乐想了想：“他们之前，也有人住过。宫里会有不该出生的孩子，比如生母卑微，或分娩时天象不吉利，就住在废园。我小时候贪玩乱闯，来过这里一次。三皇兄搬进来，像在说自己已经认命。因为父皇常说，皇族的命运，一出生就注定了，有人做皇帝，有人早早逝去。”
程千仞笑道：“你是希望我想起一点过去的事。还是怕我撂挑子跑路，想劝我认命？”
温乐语塞。
程千仞：“回去休息吧。”
夜幕沉沉，他回到东宫寝殿。内侍们已经熟知他脾气习惯，从不跟进去服侍。
“回来了。聊这么晚，挺尽兴吧。”
逐流迎上来，为他解礼服外袍衣带，动作自然。程千仞瞥见菱花窗开着。想到对方一直站在窗前看他，不由笑了笑。
老臣天天‘有本要奏’‘事关国体’，酸儒整日‘之乎者也’‘祖宗规矩’，只有弟弟使我快乐。
前两天逐流抱怨朝辞宫温泉池翻修，暂时不能用，程千仞便让他晚上悄悄过来，想泡可以泡东宫的，毕竟对方已经很辛苦了。
逐流帮程千仞轻轻卸下发冠，梳理头发。梳妆台铜镜里，映出他们的面容。
“你觉得我最近表现怎么样？”
“哥哥勤奋好学，为国为民殚精竭虑。”
玉梳滑过头皮，力道刚好，程千仞浑身舒爽地微微打颤：“呼，我也觉得。”他摸摸下巴，“难道我脸上写着‘我要跑路’？”
逐流笑道：“只要尝过权力的滋味，很少有人不喜欢。享受世间所有崇敬畏惧的目光，掌控他人悲喜和命运，只有权力能做到。你却好像不太在意这些。”
他放下梳子，注视着镜中人影，轻声道：“哥，你在这里，又不在。我真怕留不住你。”
程千仞笑意凝滞。
寝殿设有隔音阵，没人能听见他们说话。然而天道规则无处不在，有些话不能说的太清楚。
这是对方第二次提起，第一次是在剑阁解签之地玉虚观。
世界上只有一个人，知道程千仞最深的秘密。
他刚到东川时，不适应这个世界，行止带着旧习，又因为孩童年幼，并不防备地展示着异处。
从镜中看，逐流神色有点委屈，程千仞心中一动。
“想什么呢。”他哼唱道：“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”
唱得荒腔走板，两人一齐笑了。
夜晚归于平静。
日子一天天过去，天气渐热，宫人们换上轻盈的夏制宫服。皇都笼罩在一片繁茂绿荫和蝉鸣声中。
最终打破这一切平静的，是来自东边，顾雪绛的消息。
第121章 太平本由将军定
顾旗铁骑新军初到, 气势正盛, 短短两月，竟然一鼓作气打回白雪关。
捷报传入皇都那日, 天空铅云密布, 暑气却没消散, 大雨之前燕子低飞，空气沉闷而燥热。
“顾将军得到的军令是守卫朝光城, 谁给他的权力出兵？目无法纪, 应该被问责，请殿下即刻召他回京！”
“此言差矣, 顾将军已是镇东军最高指挥官, 当然有这个权力。一旦错失战机, 谁能负责？他从魔族手里抢回白雪关，请殿下奖赏他的功绩。”
“李大人的说法，臣不敢苟同，顾将军在神武军时, 数他帐下军费开支最大, 调去镇东军后, 竟然又翻一倍，要不然，先把人召回来，让他解释清楚每笔军费去向。至于赏罚，再议不迟。”
“臣附议，我等谨遵太子诏令, 削减用度、节衣缩食，不是为了让他穷兵黩武。更何况，天下苦战已久，我军何必再挑起干戈，理应休养生息……”
“一派胡言，难道人族的和平，只靠魔族施舍？我们有这样强大的将领、强大的军队，就该展示给天下人看，一次杀破魔族的胆，让他们不敢再犯！”
朝臣们面红耳赤、争执不下，有一个跪下请愿，立刻哗啦啦跪倒一片。