一众禁军回了卫所，许听竹只带几个侍卫在身旁。
在城东酒楼歇下，翌日携顾烟萝赴会。
他只说，如今唤他柳苒，是江南商贾，其余一概未言。
不知他欲何为，也不想问，他只说梅致还活着，顾烟萝才放心了些。
再多余的话，他便是面色不虞，山雨欲来之兆，只好讷讷止住唇边话语。
马车内。
许听竹换了身素净的茶白绢衫，敛尽了阴郁之色。低头看书，恍如未闻马车外的嘈杂人声。
顾烟萝梳着朝云近香髻，是女子未出阁的发髻。许听竹让奴婢打扮她，全凭他喜好。可她早已嫁做人妇，而他自欺欺人。
她穿件秋葵黄罗夹衫，系着水绿百褶罗裙。衣裳放量刚好，是许听竹准备的，就好像一开始就知道，她会被他又一次圈困。
是夜间牢狱里，他手势灵逸若飞，解开囚衣，指尖摩挲过的每一寸肌肤，用身体熨贴过她每一寸玲珑线条起伏，都被他记下。
顾烟萝心绪难宁，跟他待在一块，总是如此。被动地承受一切，是好还是坏，随他布施。她徒有色身，任他采撷泯灭。
是不是等他腻了，倦了，她就能离开。
掀开帘幕透气，见道旁许多蓬头垢面，衣着褴褛的流民聚在一起，排队等施粥。
不禁心中溢满哀戚，有人流离失所，有人围困笼中，殊路却同悲。
她抚了抚头上朱钗，拔了下来：“我要下车。”
许听竹轻轻掩卷，抬眸看她，心下了然，嘴角浮漫出讥诮笑意：“一根钗子值多少银两，能买田置地？他们的困境，不是你能将挽的。”
她说话带着姑苏腔，语调轻软，眼神却坚定：“能有一箪食，就能多活一天。”
他不可置否，得了他默许，顾烟萝下了马车径直而去，身后跟着一个侍卫看守。
“南商主真是好人啊。”几个流民边喝粥，边喟叹。
失去土地的农民，沦为流民，没有户籍，只能藏在深山中垦地。
每至城中商会会主，南陔施粥的时候，才来喝上几口薄粥。
顾烟萝心中感慨，世道总有人行善，不止她一人。用一片布帛包好朱钗，递给一个老妇人。对方万般言谢，她却心中满是无奈。
她知道世间疾苦，却从没感受过。家中独女，明净宝珠。出嫁后，也是起居优渥。
外有疮痍，其内酒肉餍口。
浅草堂里，风月雅集，花影横披，丝竹酣浓，名妓歌喉宛转。几个商贾和三两个文人言笑晏晏，见月洞门外来了一对男女，俱是眼前一亮。
一个丰神澄澈，一个玉质天然，分外般配。
身着靛蓝直裰的男子迎上来，笑盈盈道：“兄台是买下城东酒楼的柳东家吧，在下南陔，是扬州商会的商主。”
顾烟萝想到流民的话，不正是那施粥的南商主。
许听竹行云流水作揖，礼数周全。
风月雅集自然携妓，南陔见顾烟萝容色清妍，花明雪艳，心照不宣，举袖引路他们坐下。
她环顾四周，穿绢布材质的大约都是商贾。
律令贵农贱商。农户贫苦，允许穿丝绸。而商贾富庶，止衣绢布。可这些流民，连饭都吃不上，又怎穿得起这昂贵丝绸呢。
目光扫过，竟看见那天驿站的张通判。她心中一紧，低头攥住了许听竹衣角。
许听竹眼波倾注她神情，福至心灵，将她揽在怀里，埋首在他胸膛处。
此刻顾不得相依时，心中不适，低眉随他而行，落座席上。
那通判正和旁人喧笑，未曾认出顾烟萝来，毕竟流放时容颜灰败。
一个白袷蓝衫的青年男子正拿起文扇，欲要题诗，方才抬眸看见顾烟萝，兀地顿笔。心神晃漾不已，笔下不自觉徐徐翰墨。
觥筹交错，丝竹如沸。
四方游士、盐商来扬州，多是为了扬州瘦马，席间多品评名妓才情样貌。
许听竹对这些意趣缺缺，未曾言语。他乔装身份来此，不是为了狎妓的。顾烟萝静静听着，虽然坐在一旁，尽力不抵着他。
昆曲悠扬，许听竹也曼声轻吟起来。
顾烟萝听得是姑苏话，吴侬软语，在他磁沉的声线下，分外惑人。
姑苏，她杏花烟雨里长大的故乡，如今一听乡音，竟心中酸涩起来。
顾烟萝坐在一旁，低声道：“你是姑苏人士？”
他眼波倦怠，饮了口酒：“你不也是。”
自嫁人后，她就离了姑苏，去了金陵。他这般人物，她在闺阁之中，外言不入，自然没听过。
可许听竹知道，她当年还未及笄时，仅是清风浮掠，吹拂幂篱皂纱，露出容颜，那惊鸿一瞥，足以引动姑苏城。
此刻题诗的蓝衫男子径直走来：“这位姑娘，在下蓝渠，这文扇赠与佳人。”
顾烟萝眉心一跳，偏首觑许听竹，见他神色如常地将酒一饮而下，恍若未闻。
只好温婉出声：“谢过公子，我不能收。”
许听竹闻之眉目舒展，嘴角挑起丝微不可察的弧度。
施施然接过文扇，语调温润，令人如沐春风：“阁下这把文扇不错。”
但是顾烟萝听出阴鹫之意。
“可惜这字，这诗，流俗不工，难赠佳人。”
蓝渠一噎，愠怒道：“那兄台题诗一首，好让大家开眼。”
许听竹不喜作诗，只读经学与律法，偏首对顾烟萝淡声道：“代我题诗。”
顾烟萝愣怔了一下，眼底闪过一丝无奈，却又掩饰得极好，如涟漪散去，轻轻颔首应下。
许听竹眼尾睨她，指尖轻敲案几，嘴角漾起一丝清冽弧度。
蓝渠只当顾烟萝是许听竹带来的诗妓，便揶揄讽刺许听竹，让佳人代劳。许听竹眸底结冰，横了他一眼，蓝渠霎时噤若寒鸦。
她徐徐走笔，诗成扇上，蓝渠一念，面色顿变。那几句诗，讽刺文士、商贾醉生梦死，而流民衣食住行无依。
许听竹低头看着文扇，她写的簪花小楷，雅淡隽秀，与记忆中一致，思绪好似溯回多年前。
有没有那么一个人，在春光交汇时，尺素传书，却缘悭一面。
其余诸人面露不虞，顿觉意兴萧索。
唯有许听竹拊掌，漫不经心道：“区区一首诗罢了，诸位莫怪。”
南陔叹气：“我每日都施粥，也发冬衣给流民。可惜兹事体大，并非我一人之力可救。”
接下来众人兴致顿消，不多时就散宴。
原定文人题画写诗，商人竞价买下这一流程，也悉数作罢。