“他现在在哪里？”
“不知道，大概在家里吧。”
利根当下就站起来。本来在做记录的莲田立刻跳出来按住他。
“马上放我出去，不然就把上崎带来这里。”
这样就连笘篠也受不了了。再怎么不死心也要有个限度。
“我不是不明白你痛恨上崎的心情，可是杀了两个人和在国外买春不可能相提并论。还是说，等我们把上崎带来，你就要趁我们不注意接近他吗？你也实在把我们警察看扁了。”
“我不是那个意思。”
“不然是什么意思？你为了替远岛惠报仇已经杀了两个人。最后杀了上崎，你的报仇就完成了。”
“我没有要杀他。那三个人的确是惠婆婆的仇人，可是我没动手就打消念头了。所以只是在没有人的福利保健事务所放个火就算了。”
“说谎。你是在对他们下手之前被捕，心怀怨恨被收监。你之所以当了八年模范受刑
人，就是为了及早出狱，好真的置他们于死地吧。”
“我没有！”
“你有，证据就是你刚刚还在机场埋伏上崎，不是吗？还特地扮了女装。你就是打算若无其事地接近上崎，绑架他，像另外两个人一样，把他扔在某个地方让他不吃不喝、活活饿死。”
“相反，我是为了保护上崎。”
笘篠和莲田不禁对视一眼。
保护？刚才他说他要保护上崎？
“我出狱不久就从电视新闻中得知了三云和城之内被杀的消息。既然他们两个被杀，我知道接下来就轮到上崎了。我自己找过了，可是怎么找都找不到上崎的行踪，才会请五代先生帮忙。我去机场，也不是为了攻击他。我是猜到你们会在机场埋伏才变了装而已。我根本没有要对上崎怎么样。”
笘篠正要开口的时候，另一名刑警冲进侦讯室。
“不好了，上崎不见了。”
他在耳边这样悄声说，笘篠顿时无言。
“不是有派人保护吗？”
“逮捕利根之后就解除了警戒。上崎一口承认了买春嫌疑，又没有逃亡之虞，就……可是刚才负责的同人要去问话，他家空无一人。”
“不是外出吗？”
“手机也打不通。”
可恶——笘篠暗骂。真是大乌龙。
“搞丢上崎了吧？”
利根从身后着急地问。
“所以我一直叫你们把上崎带来啊！”
“你早就料到了？”
“对。我去机场，也是打算先下手，免得发生这种事。
”
笘篠转身过来直视利根，他的眼睛看来不像在说谎。
这也是刑警的直觉。但真能全靠直觉吗？难道不是已经犯了大错，而是正要犯错？
浅浅地呼吸之后，笘篠从正面盯着利根。
“我再问一次。杀死三云和城之内的是你吗？”
“烦不烦啊！我没有杀人。我看新闻知道他们的尸体被发现的地方，可是那些地方我从来没去过。不可能采集得到我的毛发和脚印的。”
一番话说得理所当然，让笘篠感到其中必有蹊跷。
“你已经发现一连串案件的真相了吧？”
被这样一问，利根很快垂下了眼。真老实。笘篠对自己竟怀疑这样一个人感到生气。
“把你知道的全说出来。”
“我有条件。”
“说说看。”
“现在分秒必争，让我帮忙找上崎。”
“你可是嫌犯之一。”
“他在哪里只有我知道，难道你宁愿拖到事情无可挽回吗！”
慑于他认真的眼神，笘篠犹豫了。但最后决定相信自己的判断。
“跟我来。”
5
笘篠和莲田在警车后座左右包夹利根而坐。虽然准他同行，但利根的话仍不能尽信。
发现上崎失踪后，项目小组积极搜索，但不要说“宫城名人俱乐部”，任何他会去的地方都找不到人，一度因逮捕利根而安心的东云脸上重现冰霜之色。
笘篠提出想带利根搜索上崎时，东云之所以勉强答应也不可能与此无关。当然，这是笘篠耐着性子交涉的结果，但若在平常，东云是不可能答应的。
“到盐釜。”
利根还没上警车就一再这么说。
“盐釜哪里和上崎有关？难不成会去他以前当所长的福利保健事务所吗？”
“笘篠先生，靠近目的地我会告诉你的。在那之前你就不要再问了。”
“都这个时候了，你还有什么非瞒不可的？”
“你也有非保护不可的东西吧。”
这一问出乎意料，笘篠一时答不出来。
“我也有啊，要保护的东西。”
利根微微低头，低声说起。
“我在牢里那八年，这个国家整个变了。如果只是变穷，那我还能理解，可是吃苦的人和享乐的人的差距太夸张了。钱只会往有钱人那里流，穷人家还是穷，搞得女中学生为了想买学校用品去卖身。我原以为像惠婆婆那样受虐的人只是一小部分，结果根本不是。现在这个国家，有太多人对惠婆婆那样需要有人保护的人见死不救。”
“可是，那也不能成为杀人的理由吧。”
“你不知
道。贫穷是所有犯罪的根源。我可以向你发誓，要是惠婆婆受到了妥当的社会保障，绝对不会发生这次的案子。”