曹仁心中对那些奋不顾身的吴军将士充满敬意，手底却毫不留情。
战马奔驰，长矛疾刺，箭矢飞驰。
一个个吴军将士被射倒，被挑杀，被撞飞，却无法阻止骑兵的突击。在近三百已经加速完毕的骑士面前，他们像一朵朵浪花，转瞬即逝。
祖郎听到了号角声，也看到了曹仁的战旗，不禁倒吸一口冷气。
他明白了曹仁的用意，却无计可施。
他是在行军时遇伏，近万人如长蛇一般，前后数里，被埋伏的蜀军切为数段，侧向阵地薄弱，没什么厚度可言。曹仁以骑兵突击，速度惊人，也没给他多少反应的时间。
此时此刻，他能倚仗的只有身边的亲卫营和私人部曲。
一千亲卫营，三百部曲，能否挡住三百骑兵的冲击？
祖郎心里没数。出征以来，他从来没有遇到过类似的情况，他的部下也没有对付骑兵突击的经验——演习过几次，但实战经验全无。他身边没有几个骑士，无法模拟骑兵突击。
骑兵如龙，奔腾而来，当者辟易。
部曲将祖向带着十几个亲卫上前，密集布阵，打算以身体捍卫祖郎，还没等他站稳，曹仁策马赶到，一矛洞穿了他的盾牌，洞穿了他的胸甲。祖向倒飞而起，撞倒了身后的两个亲卫，重重的摔倒在地，鲜血从口鼻中涌出，眼看就活不成了。
看着仓促迎战的兄弟、部下被骑兵轻而易举的撞飞、挑杀，祖郎心痛如铰。
在绝对的实力面前，英勇和无畏都无济于事。
转瞬之间，曹仁就突破了步卒的阻击，冲到了祖郎面前，长矛疾刺，冲上去的两个亲卫一个被他挑飞，一个被战马撞倒，毫无抵抗之力。看到祖郎就在眼前，曹仁大喜，毫不犹豫，抖矛就刺。
祖郎左手举盾，右手握刀，屈身低伏，眼睛死死盯着迎面杀来的曹仁，在长矛击中盾牌的瞬间，他侧身跃起，让过曹仁的长矛，挥刀劈向曹仁的后脖颈。
见祖郎纵身跃起，曹仁知道不好，迅速扭身举矛封架。
“唰！”祖郎的战刀砍断了曹仁的矛柄，刀尖划过曹仁的头盔，火星四溅。曹仁眼前一黑，险些摔下马背，连忙就势俯身，抱着马脖子。
祖郎没来得及可惜，一匹战马飞驰而来，骑士持矛猛刺，正中祖郎肋下。
鲜血飞洒，祖郎被击飞，轰然落地，在地上打了两个滚，便不动了。
亲卫们见祖郎受伤，疯了一样往上扑，有人持矛刺杀战马，有人挥刀去砍马腿。
一匹战马被长矛刺穿了胸口，矛头从脖子上刺出，又刺中了骑士的小腹，连人带马倒地。骑兵冲击队形受阻，又有几匹战马被绊倒，场面大乱。
后面的骑士及时调整了战马，再次加速，从一旁飞掠而过。
有骑士试图砍倒祖郎的战旗，可是看看拼死护旗，杀得血肉横飞的吴军将士，心生寒意，射出几枝箭，奔驰而去，在远处重新列阵。
曹仁勒住坐骑，拨转马头，用力遥了摇头。虽然祖郎那一刀没能砍伤他，却还是让他受到了不小的冲击，耳鸣不已，连眼睛都有些花，看不清形势。
骑士们逐渐聚拢来，有人向曹仁汇报，他击中了祖郎。祖郎死没死不清楚，但肯定受了重伤。
接着又有人汇报，他看到了祖郎倒在地上，一动不动，腰间一片殷红，重伤无疑，甚至有可能已经身亡。毕竟被骑矛击中，就算有再好的精甲保护也没用，折断的肋骨很容易造成内伤。既然祖郎见了血，幸免的可能性微乎其微。
曹仁将信将疑。吴军阵地上杀成一团，祖郎的亲卫营像是疯了一般反击，应该是出了事。但吴军将旗仍在，阵势也没有崩溃的迹象，又不太像是主将战死应有的反应。
或许祖郎只是重伤，并没有死，还能指挥战斗。
曹仁还在考虑，有斥候来报，江上的水师发现了贺齐部的踪迹。
曹仁皱了皱眉。有水师控制江面，他倒不担心贺齐会杀过来，但他不能不防着江阳的吴军主力增援。既然贺齐知道了，周瑜、孙翊没有道理不知道。
曹仁迅速决断，下令撤退，同时发出报捷的战鼓声，通知诸将预定的作战目标达成。
得胜鼓一响，蜀军齐声欢呼，迅速撤出战场，按预定的计划向江边转移，与水师会合，渡江攻击贺齐。
吴军不清楚具体情况，连连鸣号，向中军请示，却迟迟得不到回音，心知不妙，也没有了追击的心思，任由蜀军撤出战场。
很快，一个悲伤的消息随着鼓声传遍全军。
祖郎阵亡。
全军死寂，数千将士沉默如山。
殿后的曹仁听到吴军的报丧鼓，暗自后悔的同时又浑身冰凉，禁不住一声长叹，心情复杂。
败而不乱，这样的对手是可怕的。
……
曹仁赶到江边时，大江南岸的贺齐已经撤走。
不少蜀军将领意犹未尽，积极请战，希望按照预先的计划趁胜追击，攻击贺齐部。伏击祖郎虽然得手，却因为战场形势不明，没能对吴军大量杀伤，斩首有限，战利品也聊胜于无。这一次是白天作战，一定要打个痛快。
吴军的装备是出了名的好，如果能大量缴获，可以显著提升实力。
曹仁否决了他们的建议，下令撤回方山。
诸将虽然觉得可惜，却没人敢违抗曹仁的军令。两次出战，一次重伤周瑜，一次阵斩祖郎，曹仁声望正隆，没人愿意在这个时候得罪他。
曹仁行军很快。傍晚时分，他已经回到方山大营。
孟达提前收到消息，知道曹仁伏击祖郎得手，再次大捷，心中欢喜，早早的安排好了营寨，又设宴为曹仁及诸将庆功。
在酒席上，曹仁简单总结了一下战况，嘉奖立功将士。趁着众将欢喜，他又宣布了接下来的方略：据守方山，与周瑜对峙，休整练兵，等待战机。
孟达率先表态，支持曹仁的决定，以守代攻，消磨吴军士气。如果周瑜伤重而死，那就再好不过了。届时与夏侯惇联手，夹击周瑜，大胜可期。
诸将兴高采烈，轰然应诺。
曹仁再次加强了方山防线，同时传书曹操、夏侯惇、张松等人，通报军情。
蜀军士气高涨，一扫于禁阵亡带来的低靡。
……
周瑜抚着祖郎的遗体，潸然泪下。
“这是我的责任，我当上书请罪。”
荀攸、邓芝等人沉默无语。他们也很意外，没想到祖郎会遇伏身亡。祖郎虽是山越宗帅出身，却勇猛善战，这些年随周瑜在牂柯作战，屡立战功，没有出现过任何不该有的失误，没想到这次出了事。
仔细想来，祖郎除了有些冲动之外，也没什么大的失误。中伏之后，他的反应也很快，只要给他一点时间，他完全可以稳住阵脚，甚至反败为胜。
在牂柯作战时，这样的事并非没有发生过。
只是曹仁没给他这个机会，一击得手。
孙翊站在一旁，看着落泪的周瑜，看着神色黯然的荀攸等人，心情说不出的复杂。他既为祖郎惋惜，又佩服诸葛亮的先见之明，主动将指挥权让给了周瑜。如果这一战是他指挥的，真不知该如何向皇兄交待，如何向将士们交待。
祖郎阵亡看似意外，其实早已有迹可循。
平原作战，骑兵的威力不可小觑。曹仁两次出击，都是靠骑兵取胜。吴军没有成建制的骑兵，先天不足，吃亏是意料之中的事，只是没想到会吃这么大的亏罢了。
说起来，都是之前的对手太弱了，战斗太顺利了，从将领到普通士卒，都有骄傲轻敌的情绪。
骄兵必败。以前黄忠有过这样的教训，这次轮到了周瑜。
孙翊正在想，忽然觉得袖子一紧。他回头一看，诸葛亮冲他使了个眼神，又看看周瑜。孙翊恍然，上前一步，俯身说道：“都督，祖将军力战而死，虽败犹荣，想来陛下自有明断。眼下最要紧的还是进攻方山，为祖将军报仇。都督肩负重任，切不可悲伤过度，伤了身体。”
周瑜点头答应，却还是泪流不止。祖郎追随他多年，对他支持甚多，一心等着出山之战建功立业，将来还要远征天竺，没曾想刚进入益州就阵亡了。
仔细想来，他是有责任的，明知曹仁善战，又有骑兵，还让祖郎、贺齐分兵迂回，无疑是轻敌之举，为今天的受挫埋下了隐患。
周瑜主动反思了自己的轻敌思想，承担了指挥失当的责任，然后向众人问计，接下来该怎么打。
曹仁连战连胜，蜀军士气大振，方山大营会更加难攻。是强攻方山，还是缓一缓，是眼下急需解决的问题。
荀攸没有急着发表意见，诸葛亮也沉吟不语。见此情景，邓芝起身发言。
“都护，都督，二位军师，芝以为值此新败，不宜轻战。怒而兴师，非用兵之道。不如以静制动，待敌自弊。左都护已经拿下巴西，之所以没有立刻进攻成都，正是要缓缓图之，蓄势而战。一旦巴西大族俯首，左都护即可以巴西为根基，进逼成都。我等不妨效仿左都护，主力在方山与曹仁对峙，迫其不敢轻离，然后分兵北上，取汉安、资中、牛鞞诸县，推行新政，看曹仁还能不能沉得住气，按兵不动。”
第2563章 孟达的建议
周瑜眉头微皱，随即又恢复了平静。
“公达，孔明，你们有何高见？”
荀攸和诸葛亮交换了一个眼神。诸葛亮拱手道：“都督，公苗之计中正稳妥，行之必无大碍。然，两军交战，士气宜鼓不宜泄。曹仁两次出击，都不过是向死求生，以鼓舞士气。侥幸得手，不仅蜀军士气复振，巴蜀百姓恐怕也有些动摇。我们分兵北上，必然遇阻，甚至连江阳大族都会心生二意，不可不防。”
周瑜微微颌首，看了邓芝一眼，又对诸葛亮说道：“依你之见呢？”
诸葛亮看向邓芝。
邓芝刚刚听了诸葛亮的话，知道自己还是想得简单了，不如诸葛亮看得深远，也想多听一些诸葛亮的意见。见诸葛亮看他，连忙拱手道：“请诸葛军师直言，无须顾忌。”
诸葛亮欠身致意，略作沉吟，接着说道：“平原作战，骑兵为先。曹仁两次出击，都是以骑兵为主力，步卒只是呼应而已。只是曹仁的骑兵数量有限，第一次冲营已经折损大半，仅我军缴获的战马就有四百余匹，这一次出战，能用的不过是残部而已。若非地形、时机选得好，他未必能够得手。”
邓芝恍然，连连点头。自己的确被曹仁的战绩唬住了，没能深入细致地分析。曹仁的战绩其实并不如表面上的那样骄人。周瑜并没有真正受伤，只不过是用计。祖郎的失败则有其自身失误的因素，如果他不是被曹仁激怒，连夜追击，落入曹仁的圈套，而是阵而后战，绝不可能是这个结果。
他之前与曹仁对峙，打得就很出色。
诸葛亮停顿了片刻，最后说道：“曹仁大胜之后，不过江追击贺将军部，甚至没有扩大战果，却迅速回师方山，显然清楚双方真正的实力，不敢恋战。可是蜀军诸将未必能如他一般冷静，大胜之后，或有骄狂。且两战皆未能得利，有所不甘，若示之以利，诱彼辈出击，我军可获大胜。”
周瑜眼神闪烁，思索片刻，又看向荀攸。
荀攸轻咳一声：“都护，都督，攸以为孔明所言有理。骄兵必败，哀兵必胜。我军之所以受挫，一是骄傲轻敌，二是不习骑战，以致损失折将，正当以此为契机，检讨得失，岂能避战，涨他人志气。且不说左都护会不会安排骑兵增援，就以目前而论，我军骑兵数量亦不少于曹仁，大可阵而后战，击而破之，以示益州士庶正道所在，一雪前耻，为祖将军报仇。”
诸葛亮面色平静，邓芝却不禁面红耳赤，惭愧地低下了头。
周瑜看在眼里，又低头看看祖郎的面容，一声长叹。
“公达，孔明，你们召集军谋，仔细谋划，深入反省。还按之前的计划，由都护统兵，进攻方山，我为后援，为大军筹措粮草。”
孙翊等人躬身领命。
……
周瑜召开军议，所有的军谋、都尉以上的将领全部参加会议。
得知祖郎战死，众人吃惊不小，一些人甚至慌了神，流露出些许畏战之意。
毕竟周瑜受伤是计，祖郎阵亡却是实实在在的大败。祖郎不是普通的将领，他是周瑜麾下屈指可数的大将，征战多年，威名赫赫，居然一战而亡，还有谁敢说面对蜀军有必胜之把握？
周瑜将众将的反应看在眼里，更加欣赏诸葛亮，也越发佩服孙策识人。诸葛亮虽然年轻，却有着同龄人不具备的冷静和睿智。放眼天下，能与他比肩的同龄人也只有陆逊了。
借着这个机会，周瑜要求诸将与军谋深入检讨，戒骄戒躁，从这次受挫中吸引教训。
为了避免让人疑心他们推卸责任，诬枉亡者，周瑜主动领过了责任，上书请罪，并正式宣布将指挥权暂时移交孙翊，自己则继续“养伤”。
荀攸、诸葛亮主持军谋们探讨得失，重新规划战事。诸将也各自反省，着重演练步卒对抗骑兵的战术。魏延率领增员后的亲卫骑作为假想敌，配合各营演练。
数日后，孙翊统兵进逼方山，打出为祖郎报仇的旗号，向曹仁挑战。
……