这样懒懒的想了一会儿，连乔就让紫玉将昨儿收起的账册书簿重新摊开，准备开始工作。前些日子她卧病，穆氏也被拘禁，这后宫的琐事便无人料理，堆积成山，连乔预计还得好几日才能整理完。任其职尽其责，这份责任总归是她推卸不掉的。
正埋首案卷，外头忽闻一阵嘈杂之声，仿佛是名女子叫嚷着要进来。连乔只觉那声音颇为耳熟，一时却想不起是谁。
紫玉匆匆出去，又匆匆回来禀报，“是含春殿的连美人。”
她这位二妹有事没事总喜欢找点存在感，连乔还记得上次雪地之中，连音哭着喊着跑来指责的情景，却不知这回又有什么新花样。
反正她也不惧，连乔因道：“让她进来。”
不多时，紫玉就领着一脸怯色的连音进来。也不知是否连乔的错觉，倒觉得这位二妹比上次见面还圆润了许多，难道心宽体胖，这失宠的日子过得还挺惬意？
连音见了她，再没有上次的疾言厉色，而是急急扑往地上，跪在连乔裙边道：“姐姐，我求你帮帮我，让我出宫去吧！”
这大概还是她头一遭喊姐姐，连乔并没高兴，只觉得奇怪，她皱眉看着身下，“好端端的你要出宫做什么？”
进了后宫，便生是这里的人，死是这里的鬼，哪是那般容易就能出去的。
“我……”连音忽然支支吾吾说不出话来。
紫玉看着她这副模样却颇不耐烦，“美人若不说明白，让咱们娘娘如何帮你？就算是亲姐妹也须问个明白呢，您倒好，嚷嚷着要进来，却又一句话也不说，既这样，不如仍旧将您送回含春殿罢了！”
说罢，便要唤侍卫进来。连乔并没拦她，有的人天生得吓一吓才能说实话。
连音果然被唬住了，忙道：“我说，我说。”艰难着想要开口，偏又吞吞吐吐的，“我……”
她两手按在肚腹上，隔着衣裳，也能看出里头浑圆有致，虽说还不十分明显，但那一类人的雏形却已经有了。
连乔顿时一惊，“你该不是有了身孕？”
连音以手掩面，羞惭得说不出口，但无疑便是默认的意思。
连乔下意识就以为是皇帝造下的孽，转念一想，楚源从一开始就没正眼瞧过连音，不至于忽然对她产生兴趣，何况若是皇帝的种，连音本该高兴才是，怎会急着想要出宫呢？
“这究竟是谁的孩子？”连乔厉声质问道。
第126章 人情味
连音依旧羞臊不肯作答。
“你莫非连腹中孩儿的父亲是谁都不知道？”连乔都快被这便宜妹妹气个半死,见过蠢的，倒没见过这样蠢的。且不论她与连音背地里如何不睦，见了面总是一家人,连音闹出这样的丑事,连乔即使身为皇贵妃亦逃不脱干系。
连音连忙摇头，她当然还没糊涂到那份上，就是知道才来向连乔求助的。
兹事体大，连乔的脸色慢慢变得凝重，她让紫玉严守殿门,不许任何人闯入，自己这才回到座位上，用一架屏风虚挡着，密密盘问起来。
连音到底年轻，禁不住别人连哄带吓，终于还是老老实实招供，原来她幽居含春殿期间,与值门的一个侍卫有了私情,两人按捺不住寂寞,最终还是偷尝禁果，以致惹出这桩祸事来。
说完她也怕得厉害，小心翼翼地觑着连乔脸色,生怕这位姐姐一怒之下赏她几个耳光。
连乔的面容却比她意想中平静许多,她慢慢说道：“本宫会让人为你配一副落胎的方子，你回去后立刻喝下,一了百了。”
幸而眼下后宫权柄尽在连乔掌握之中,若换了从前,事情还不能解决得这样容易。
权衡之下,这已是最好的法子，孰料连音却哭哭啼啼的闹起来，揪着连乔的妃色衣裙泣道：“姐姐，姐姐！我求求你，让我留下这个孩子，我不能没有它……”
连乔恨铁不成钢的站起身来，恨不得将她一脚踢开，“那你还想怎么着？陛下并未临幸你，你却无端冒出一个孩子来，是想让本宫也和你一起陪葬吗？”
“不是的！不是的！”连音急忙道，“我并不敢连累姐姐，只求姐姐放我和九郎一马，我答应过他，一定会将这孩子平平安安生下来……”
她一面说，一面又滚滚落下两行热泪。
连乔头一次在她眼中看到一种叫坚定的东西。连音这蠢丫头，从前既冒失，又怯懦，一有点风吹草动就怕得跟什么似的，如今却敢提出这么大胆的要求，似乎连死都不再害怕。
所谓为母则强，说的就是如此罢。连乔微微叹息，语气已经缓了下来，“你那位情郎靠得住么？”
“不会有错的。”连音忙忙点头，脸上出现一抹羞涩的晕红，“他虽不及陛下那般姿容出众，但在我心里，他却是唯一值得托付终身的良人。”
连乔不置可否，微微偏过头，免得眼中的轻蔑外泄——她从不相信这世上有何良人，那侍卫若真靠得住，也不趁夜色昏暗之时去勾搭一位芳心寂寞的嫔妃，甚至铸下这样大错。
但连音此时已全然沉浸在爱情甜蜜的滋味中，连乔也无心去点醒她，何况费尽唇舌也未见得有用——这世上有的是但愿长醉不愿醒之人。
连乔想了想便说道：“本宫可以帮你，但也只能先送你出宫，待外头安定之后，再寻个由头报你病殁的消息，将含春殿的侍卫遣散，你俩也能顺理成章的在宫外团聚。”
连音面上有些犹豫，她毕竟不曾独自过过生活，想到还得一人在外熬些时日，心里头难免有些打鼓。
连乔嘲讽的牵起唇角，“你莫非信不过他？”
“怎么会？”连音立刻反驳，垂下头低低说道：“我自然是相信他的。”像是安慰连乔，也像是安慰自己。
“那好，你先回含春殿收拾些必要的东西，戌时三刻即赶往御花园西南角的八角亭中，那里自会有本宫的人接应。”连乔不欲与她废话，快刀斩乱麻的吩咐下去。
连音答应着，喏喏退出。
待送走这位难缠的客人，紫玉回来时就惊疑不定的问道：“婢子瞧着连美人脸上还挺高兴的，娘娘您莫非答应她了？”
“我是答应她了。”连乔有气无力的道。照连音那不达目的誓不罢休的性子，若不答允，连乔就别想有清净日子：她要是狠一狠心，大可以将这位亲妹妹暗中治死，但，连乔到底下不去手，何况这女人腹里还有个孩子。
“有娘娘的令牌，要出宫是不难办，只是一旦东窗事发，陛下那里该如何交代呢？”紫玉一脸愁容的道。
连乔疲倦不言，她虽然是楚源亲封的皇贵妃，也不代表处处都要循规蹈矩，遵照楚源的心意去做：她骨子里本就是顽劣的，这次的事，也许可算作对皇权的一次小小反抗。
至于事发之后会有何后果，连乔还来不及去想，车到山前必有路，到时她总能找到合适的托辞便是。当然，若皇帝根本不记得连音这号人物，事情就更容易了。
是夜星光稀薄，连音悄悄坐上连乔安排的马车，怀里揣着一千两用以谋生的银票——一部分是她自己攒下的，一部分则是连乔额外的馈赠——悄悄的出了宫，从此之后，她与这四堵红墙再无瓜葛。
连乔帮她完成这样一件勇敢的壮举，自己也觉心神不定，仿佛下一刻皇帝就会突然出现在眼前，质问她为何背叛。
幸好，连音乘坐的马车顺顺当当过了城门的监察，并未被扣押，也未出现任何纰漏，连乔那颗躁动的心方才渐渐安定下来。
那之后她也一直命人留意宫外的动向，外头越是风平浪静，连音的处境就越安全，而连乔也无须担心后顾之忧。
但这世上并非样样事都尽如人意，才不过第三日，紫玉就嗫喏不安的进来回禀，“宫外布置的人来报，连美人的马车不慎驶入西郊的护城河中，连人带马都已经溺毙了。”
连乔不禁愣住，半晌才回过神来，“再救不回了？”
紫玉摇头，并道：“还不止，听闻那具浮尸已被好事之人送去县衙，想必不日就能查到身份。”
亦即是说，就算连乔及时派人毁尸灭迹，在那之前，皇帝已可能先得知连音私逃的消息。她忽然说不出心里是何感觉，是该感慨造化弄人，还是惋惜自己终于犯了一回蠢？
“那么陛下……”紫玉咬着嘴唇，手里紧握着的一块手绢都拧成抹布了。
这件事实在不容易对付过去，就算连乔是集万千宠爱于一身的皇贵妃，皇帝真发起火来，要罚要废都是轻的。
她忽然有些头疼，摆手说道：“你先出去吧。”
“娘娘……”紫玉到底是担心她。
“本宫会处理好的。”连乔勉强朝她绽开一个微笑，仿佛是极轻而易举的事。她心里当然是拿不准的，这次的事毕竟是她错在先，她只能用一双儿女来赌，赌皇帝会不会因一线怜惜而放过她。
等确确实实见到皇帝的面，连乔就猜出他已经知道了大半。做皇帝的人都有股天生的威严，而楚源生气的时候，周身笼罩的低气压更是叫人喘不过气来。
连乔毫无预兆的挤出一脸笑，“陛下您来了。”
她想不到自己居然会笑得这样贱，大概做了亏心事的人，总是有意无意的会放低姿态。
楚源踱到她跟前，高大的身形将灯影结结实实挡住，从连乔这个角度望过去，看到的就只有一片黝黯，几乎分辨不清楚源脸上的表情。
“你为何要私放连氏出宫？身为皇贵妃，带头违反宫规就是你的做派吗？”皇帝的声音其实很有磁性，但此刻听来只觉冷冷，仿佛从心里积了一滩冰雪。
可连乔听了反倒稍稍放心，原来皇帝不如她预想的那般怒火中烧，要是真的怒不可遏，此时早就一巴掌甩来了——他本就不属于脾气良好的那类，但看遭他厌弃的嫔妃，哪一个能有好下场的？
至少现在他还愿意质问，连乔就能从容的想出一番对策。
她直板板的跪下去，声音低落的道：“臣妾有罪，请陛下赐罪。”
“朕何尝不知你有错，朕要听的是理由，难道朕对你还不够好？”楚源冷冷睨着她。
“陛下待臣妾自然是极好的，但臣妾的家人却未必。”连乔平静低着头，“臣妾的伯父和父亲都已被流放北疆，自然，这也是他们咎由自取，臣妾并不敢迁怒陛下。可是臣妾虽有陛下与儿女作陪，可臣妾的二妹却一无所有，就连陛下您的宠爱也未给予她分毫，她自幼在伯父膝下长大，两人感情甚好，如今又听闻伯父病笃，有心出去探望，只恨不能出宫，臣妾只是想给她一个机会。”
楚源听到前面，眉心原本紧紧蹙起，及至听完后半截，神色反倒渐渐舒展开来。他故意保持那可怕的语调，“你只想成全你妹妹，却不怕得罪朕？”
“臣妾的家人还有许多，臣妾一人之身自然照顾不来，所以臣妾便想让二妹代自己尽这一份孝心，如此臣妾也能安心侍奉陛下身侧，再无其他牵挂。”连乔抬起眼眸，目光澄澈的望着他。
两人对视片刻，终于还是楚源先移开视线，“罢了，既然连氏已经溺亡，朕也没心思再追究此事，你起来吧。”
连乔愣了一霎，似乎没想到皇帝会这样轻轻放过她。
楚源顿了一下，又道：“你妹妹的尸身，朕会命人好好收殓。至于你伯父那里……朕也会派几名太医过去，他总归是效忠朕多年的臣子，朕不能不记着这点旧情。”
连乔看着他慢慢走出殿阁，心里反而一阵恍惚，是她看人的角度变了，还是楚源处事的态度变了，她怎么觉得皇帝似乎越来越有人情味了？
也许皇帝终究还是顾忌自己的名声，不愿背负一个苛待臣下的罪名，连乔这般自我安慰着，压根不敢想象她才是致使皇帝改变的主因——这种事怎么有可能呢？
第127章 江南游
皇帝虽答应不追究此事,但连乔不能不多留一个心眼，叮嘱人将连音的尸身好生装殓，万勿被瞧出端倪——也幸而皇帝不知连音腹中还怀有他人的骨血,才会被连乔那番楚楚可怜的言辞蒙蔽过去,否则皇帝若知道真相，连乔纵使有一百个脑袋也不够砍的。
忙完这些事后，连乔就带着紫玉来到含春殿，准备寻几件连音的遗物送去火场烧化。可是翻箱倒柜的找了一通，也只寻出几件旧衣,但凡值钱的饰物都不见了：连音这蠢而不自知的傻姑娘，大概怕宫外的日子太过艰辛，才将所有的私囊都取出，好作为安家立业的资本。
可惜人算不如天算，她难得下定一回决心，即便有连乔这位贵人相助，最终亦是无福消受。不知她对将来有多少美好的期盼,总之现在,一切都已化为泡影。
连乔不禁唏嘘,她命紫玉抱上那堆衣物，两人徐徐步出殿外，门口几个侍卫连忙低头弓背相迎。
连乔不立刻离开,反而遽然停在其中一人跟前,用不着开口询问，她就知道此人是连音提到的那位情郎——因为他的身子一直发抖。
“你就是虞九？”连乔沉声问道。
众宫人不禁投去羡慕的目光,想看看是何人得皇贵妃如此青眼。
那人的身子抖动得更加剧烈,跟筛糠一般,低低说道：“是。”
连乔认真看他半晌,觉得此人长相并不难看，难怪连音会看上他。男女之间的爱意，多半始于皮相，最终才达到心灵的契合，两人显然并未发展至这一阶段。
“她死了，你知道么？”连乔平静问道，却没说自己指代的是谁。
她相信虞九一定听得懂。
虞九果然听懂了，却并不敢作答，更不敢不答，只得将头垂得更低，“是。”
天下男人莫不如此，连乔微微叹息，无心再周旋下去，向紫玉点首道：“此人对本宫不敬，将他打入暴室，杖毙了罢！”
“诺。”紫玉面无表情的应下。
几个身强力壮的内侍立刻上前将其按住，身后传来一阵呼天抢地的求饶声，连乔也不理会，袅袅的走开去。
等到了远离人迹的地方，紫玉方重重朝地上啐一口，“原来也是个没担当的孬种！”
“这世上有几个值得托付终身的男人？”连乔轻轻笑着。
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