这份信任与寄托，既让耿继勋心头沉甸甸的，同时也有股热流涌过，托孤重臣啊……
这些年，耿继勋虽然在安东也算是一人之下，万人之上，就算是掌管军事的副都督也要给几分面子。但是，刘煦和他老子刘皇帝一样，也是个强势的主，耿继勋这个王下第一人，在有些方面总归是不太如意的。
但凡有点志向与思路的，都不会愿意只做一个提线木偶，而刘煦治理下的安东，大抵就是这样一种情况，所有人都得围绕着他的指挥棒转，按照他的意志行事。
倘若刘煦透露的情况属实，那么对耿继勋而言，无异于解除了一层巨大的束缚，他在安东的权势影响将得到显著提升，与安东都督府制下相比更是不可同日而语。
只是，刘煦所言，是真的吗？这番话，从刘煦嘴里在这样的场合里说出来，是否太不庄重了，耿继勋心里默默权衡着。
余光瞥着刘煦，顺着其目光转向场中，看着在骑兵阵中，带头冲锋的世子刘文渊，耿继勋的眉头又不禁皱了皱。
让他辅弼世子，自然是一万个乐意，但是，这个世子可没那么好伺候啊。比起刘煦，刘文渊的性格要更加鲜明，也更加强势，当然这也和年纪有关，年轻，往往意味着气盛，不好伺候。
刘文渊如今才二十二岁，不算小了，刘煦这个年纪的时候已经能独当一面了，但刘文渊，实事求是地说，还差得远。
每个时代，人的成长成熟周期是不一样的，刘文渊本质来说还是和平皇孙，从小认知的世界与长辈们是不一样的，虽然从小就接受着严格的教育，见识过中原的繁华，也亲身经历着东北的苦寒，甚至有军旅作战的经历，但总得来说，还是缺乏磨砺。
因为所接受考验与磨练的难度、程度是不同的，一直以来，都沉浸在褒扬与赞誉之中，经受的挫折太少了，甚至可以说没有……
为将尚需打磨，何况为王。然而，历史的机遇不会等着任何人，当大势滚滚而来，也不以个人意志为转移。
结合起刘文渊的情况，耿继勋脑子里快速转动着，思索着，也畅想着，但是越想，脑子越乱。
郊外的阅兵活动持续了足足半日，等返城之时，刘煦的身体已然彻底不支，待回王府，便直接倒于炕上，也许是昏睡，又或许是昏厥，翌日方才苏醒。
又半月，刘煦已然开始咳血了……
第425章 安东国的太子
冬月的安东已然彻底转变为一片寒天冻土，天地肃杀，万物萧索。在大自然的伟力之下，仿佛所有事物都是平等的，莫说人了，就是动物也大多停下了活动，默默地煎熬着，等待着春季复苏的到来。
安东有茂密的森林，广袤的黑土地，丰富的矿产资源，可谓是得天独厚，唯一让人诟病的，大抵就是这酷寒的气候了。
当然，比起那些利处，只是气候带来的生存难题，则显得没那么严重，习惯了就好。只是每年冬季，安东的发展建设都不免陷入停滞，既有天灾，也有人祸，寒冬总是那些野蛮人忍耐不住从山野丛林中走出的时候，为了生存而侵袭安东的村镇、聚落、庄园、市场。
鸭子河终究没能抵挡住严寒的侵袭，还是结冰了，鸭子河千里冰封，也已是安东的一道奇景了，每年皆是，从无短缺，近些年持续的时间更是越来越长。
一支骑兵顺着河床西行，道路蜿蜒，不时出现在河岸边上，只是偶尔的峥嵘，也格外引人瞩目。有数百骑，大概是一营军士，在大汉都可作为一个独立的作战单位，在安东地位与作用就更大了，当然，不管是迎寒风而扬的蛟龙旗，还是每名骑士头盔上的貂羽，都表明其特殊身份，这是安东王卫队。
只不过，带队的不是安东大王刘煦，而是太子刘文渊。就在上个月中旬，刘煦正式封刘文渊为太子，册书授印，并上表朝廷，还为此举行了一场册封仪式。
而在最近一个多月以来，正式作为安东太子的刘文渊存在感明显变强了，除了太子的名分，刘煦还给了他两个头衔，副国相以及安东兵马副都指挥使，可谓是文武兼备，尤其是后者，几乎是实际主持安东日常军政工作（都指挥使暂时是由刘煦亲自兼任）。
刘文渊被放到台面上，政治军事一肩挑起，而刘煦则退居王府养病。如此异常的举动，自然引得安东的权贵们分外瞩目。没有人是傻子，又是正位，又是放权，还伴有大量宣传，这桩桩件件，无不反应出背后的不寻常。
说直白点，这就是在为传位做准备。安东当下的权贵们，大多刘煦的追随者，要么就是受其恩典，关键是对刘煦都有一个基本的认知。大王如今方逾不惑，一向是年富力强，精力充沛，恨不能事事都亲力亲为，怎会突然如此大放权，显然是发生了什么变故，顺着这个思路猜下去，那大王身染重疾的消息恐怕就不只是流言了……
于是，才从安东建制的忙乱中平静下来的安东政坛，又出现阵阵波澜了，当权者目光紧紧盯着王府，当职者一心看着上封，国相耿继勋府的门槛几乎被踏破，意图从耿继勋嘴里探听出一点消息，哪怕只言片语也好。
当然，耿继勋的口风很紧，也不可能透露什么，相反，把所有登门者都训斥了一遍。同时，眼见人情涌动，猜测不断，建议刘煦露个面，发表了一场简短的讲话，方才安抚下来。当然，根本原因在于，王府严厉处置了几名钻营打探、怠误公务的官吏。
虽然磕磕绊绊，谣言漫天，但在这个过程中，安东国却逐渐完成了权力的交接，至少那些当职的文武，已经逐渐习惯来自王府的令文署名，是太子刘文渊。
大雪已经停了，但风还在持续，时而呼啸，时而呜咽，周遭是一片银装素裹的世界，但包裹严实的骑士们行路其间却并不孤单，远远望去，鸭子河面上也行驶着一支队伍，是一支商队，畜力身上铃铛声，清脆而悠扬。应该是也发现了行军的卫队，正停下来遥遥地行礼，以表尊敬。
刘文渊与十几名亲卫掉在后边，驻马冰河畔，纵目远眺，这冰雪世界的凉气是随便吸，注意到冰上行走的那支商队，刘文渊难得地露出了点笑容，调侃道：“这是哪家的商队，敢如此大张旗鼓在河上走，也不怕踩到冰窟窿？”
“似乎是周家的马队，从这冰上走，能节省不少时间。他们的胆量一向大，手下的雇从也向来不怕死，什么地方都敢去！生意做得很深，据说每年都有人到缘海的深林里同那些东海女直交易。”随行的卫队官见多识广，透过雪雾观察了片刻，向刘文渊介绍道。
闻言，刘文渊明显产生了一些兴趣，道：“倘如你所言，这周氏商队下面倒是些亡命之徒了，如此不怕死的勇士，为一些商贾驱策，岂不可惜了？”
对官笑着摇头道：“殿下，在我安东最不缺的就是好勇斗狠之徒，若是能通过军队的考核，又有谁愿去为区区商贾卖命？或是体格不达标，或是受不了军纪约束，就末将所知，安东几支出名的商队扈从，也有不少都是从军中清退的士兵……”
听对官这么说，刘文渊的眉头舒展了些，他过去还真没关注过这些，毕竟哪怕在军中也只管带兵训练打仗，何曾注意兵源以及军队的更新机制。
就像对官所言，安东从不缺勇士，但其中的精华都被军队吸收了，而军队人数是有定额的，哪怕淘汰的，也都不是庸手。论武风之中，安东也绝对是全国首屈一指的，毕竟，在这里人不狠，是立不住的，哪怕那些种地的农民，也是拿起刀就能砍人的。
这些年刘煦像个饕餮一般地往安东拉人，为了人口之增长，可谓费尽心思。但制约安东人口增长的诸多因素中，其中一条就是私斗成风，这一条曾经一度比恶劣环境中的意外死亡还要严重。
在安东国建制后，其中最严厉的一条铁律就是禁止民间私斗，违者处死，在这方面，只能以毒攻毒。然而，这也仅仅是禁住了大规模私斗，像那种个人恩怨，仍是屡禁不止，何况还有“民不举、官不究”的国情在。
因此，别看安东一年有好几个月处在冰天雪地之中，但其民间的风气，是十分爆烈的。当然，这也是特殊的人文、地理、历史环境综合导致的。
刘文渊一时倒也联想不到那么深，炯炯的眼神在鸭子河冰面以及那支周氏商队间徘徊，终是感慨道：“这河面冻起来，就是一条坦途大道，紧要之时，通过河道运兵，也能省不少功夫！”
“殿下所言甚是！”队官显然是安东军中的精英，眼下位置虽卑，但见识很出众：“我安东诸州城，大多临河而建，顺河而往，可直达诸城镇。不过，如非十万火急，还是不可轻用，冰面难称均匀，跑起马来则更添危险，一旦堕至冰面下，那就是灭顶之灾……”
“或可试验一番，回绥化后，把这些经常跑冰面商队召集起来，咨询一番！”刘文渊吩咐道，但紧跟着，又长叹道：“倘若需要以冰河为途，我安东又当是面临着怎样的危机……”
没有在这个话题上再深聊下去，刘文渊调转马头，奔驰而去，卫士们见状，紧紧跟上，一行人很快就追上了大队。从此处距王城，仍有两百余里，还需赶一段时间的路。
刘文渊近来很忙，理政、驭民、治军，从多方面刷新着安东官民对他这个太子的认知，也展示着他的能才与担当。
此番返回绥化，是一次凯旋。前者，东南边的湄沱州报，当地女直作乱，扰掠官民，甚至攻破了一座市镇，杀汉民百三十二人。
野蛮人作乱，是常有的事，但到攻破一市镇，杀这么多人，造成严重破坏，却是许多年没有发生了。
对于湄沱州的骚乱，王府表现出了极大的重视，重视到由刘文渊这个太子亲自领军去平叛。
刘文渊的刚强在此次事件中也再度体现出来，根本不顾国相耿继勋的劝阻，率领五百骑，亲往湄沱州。
当然，作乱的女直人早就逃得干干净净，但太子出马，怎么能无功而返。对于安东的蛮夷们，刘煦从来都是恩威剿抚并用，在湄沱州事件上，显然到用威的时候。
刘文渊的做法是，从湄沱州及其周边那些未入籍册的蛮人中抓了一千三百二十人，尽诛之。
关于蛮人骚乱，这么多年下来，安东实则也形成了一套评判及反制标准，偷、抢乃至一般的杀人，都已经可以按照一般治安事件看待，由地方官府处置。
但像此次湄沱这样，破市镇，杀汉民，即视为谋反叛乱，必须出动军队镇压，并且还要严厉报复回去。犯事人狡猾，逃得快，那就从其他地方找补，而刘文渊此番采取的，就是最严重、最残酷的报复手段，“杀一赔十”。
当然，其中自然也有立威的心思，在安东，刘煦的权威是没法挑战的，刘文渊也从来没有这样的念头，但不意味着他能容忍一些人小觑他，在过去的这段时间中，刘文渊就感受到一些让他很不舒服的掣肘。
大概是在湄沱州造了一场杀戮的缘故，返程的刘文渊依旧给人一种冷酷的感觉，只有在望着绥化方向时，鹰隼一般的目光中方才流露出一抹忧虑。
第426章 饶乐王来访
毋庸置疑，作为首府，作为政军经文中心，绥化城乃是安东国最大、最繁荣的城市，规模上或许还比不过辽阳，甚至与锦、沈、通、黄龙府这样的东北州府都有所差距，但热闹程度却是一点不弱的。
毕竟，“王”总是具备一些特殊吸引力的，而一个认真做事、一心发展的王，则能给一个城市乃至国家插上一队腾飞的翅膀。
今时之绥化，便是刘煦近二十年苦心孤诣，率领安东官民建设而成，当然，安东这么多年发展成果的精华，也多呈现于绥化。
刘文渊一行急驰快行，终于赶在傍晚回到绥化城。与郊野外的漆黑、沉寂、恐怖相比，绥化城内完全是另外一个世界，万家灯火，点缀着寒夜下的王城，给人一种祥和的感觉。
绥化城基本算是新建的，契丹及其以前统治时期的痕迹早在绥化发展扩建的过程中被掩盖掉了，纵览城池，从格局上，绥化与大汉大部分的城市没有明显差别，只是在建筑风格上有些适应环境的特点，布局松散，坡大墙厚。
算上官吏人员及军队，绥化城内只有两万出头的人，抛除那些流动的商贾贩夫，常驻人口就更少了，不过，绥化城周围却有8.2里，并且坚固厚实，让人一眼便看出强大的防御力，刘煦当年是耗费了不少财力与人力修筑绥化城的。
筑巢引凤，凤凰虽没引来，但一些“草鸡”闻讯而来，对安东、对绥化同样是十分重要的，并对其发展起到了不小的促进作用。
雪夜下的绥化，风寒气凝，但氛围却有股子热烈，烟火气很盛，空气中仿佛也弥漫着一股酒香，在安东，酒水从来都是不可或缺的。
除了簌簌的雪落声，不时响起的犬吠，最多的还是民居间的低语和私话。士民之家，热气蒸腾，与严寒做着斗争，温暖地火炕成为冬季绥化士民最常活动区域，夜间尤甚。
刘文渊回城之时，绥化城上空仍是一片烟气袅袅的景象，顾不得关注些许，安排将士还营，径归王府，打算复命。
安东王府，就是原安东都督府了，没有任何改造，只是还了个牌子，但气质大改。倒是有人建议刘煦，需要在绥化城内修一座王宫，内外相隔，以重王威。
当然，这被刘煦拒绝了，不过却已经提上了计划，只待钱粮、人物力都满足了，便安排建筑日程。安东如今毕竟是一个国度，也需要有自己的王宫，这是“礼”之所在，并且早修益于晚修。
一进王府，刘文渊便察觉了不对劲，似有贵客临门，冲着恭敬迎候的门官问道：“有来客？”
“回殿下，是饶乐大王来了，大王正于堂间设宴款待。大王吩咐了，让殿下回府便去堂间拜见！”门官解释道。
闻言，刘文渊脸上闪过些微诧异，想了想，将手中马鞭塞入门官怀中，拍着身上的落雪，一路往王府正堂而去。
大堂上，正处在一片祥和的氛围之中，对饶乐王刘昕的到来，刘煦展现出十足的重视，热情相迎，拖着病体，亲自设宴招待。
也有好些日子了，刘煦再度出现在大庭之下，上一次还是为安浮动人心出面为刘文渊站台。宴会规格虽高，但人不算多，陪王伴驾的也只有国相耿继勋，剩下都是侍者。
刘煦脸上的气色实在难看，显然病情没有丝毫缓解，也鉴于此，宴上没有任何劝酒的行为。不过，看刘煦连说话都有气无力，甚至给人一种费力的感觉，刘昕忍不住当堂问道：“大哥，我看你气色不佳，若是身体不爽，还是早些歇息吧。我贸然拜见，实是莽撞了……”
闻言，刘煦轻轻地摆摆手，脸上露出点苍白的笑容，咳嗽了几声，方道：“无妨，在这边陲苦寒之地，也就我们兄弟了。十四弟来访，我实在高兴，只是这身体确实不堪，倒是不能陪你痛饮一场了。国相，你陪饶乐王吃酒，定要招待好……”
“是！”耿继勋拱手应了声，方举杯向刘昕：“大王，臣代安东敬你一杯！”
刘昕看着耿继勋，又扭头瞧了瞧刘煦，一口饮尽，放下酒杯，叹息着冲刘煦道：“大哥，我且直言了，此番来访绥化，既是求助，也是请教！”
听他这么说，刘煦依旧一副温和的风度，轻笑道：“看来十四弟是治饶乐遇到困难了，但讲无妨，我们两地在这东北，本当守望相助，只要哥哥我能提供的，绝无吝啬！”
事实上，关于饶乐国的情况，刘煦是有所了解的，毕竟是真正的兄弟之国，东北唯二的封国，饶乐国还有不小的一块地盘是从安东划出去的。
刘昕目前王城所在之兴国城，距离绥化也就五百来里，可谓是近在咫尺。饶乐国那里，可安插着一些安东这边的眼线。
同样是新成立的封国，与安东相比，饶乐国可要惨淡得多，毕竟底蕴太浅。地盘不小，但城不过三五座，民不足五万。
契丹统治时期就不提了，但在燕山北道治下时，几乎是漠不关心的，道司的经营重心一直在奚族故地，整个北部，也就是临潢府稍微重视些。
事实上，对燕山北道而言，饶乐国建立，燕山北道这边并不心疼，甚至有种摆脱负担之感。而当下的饶乐国王城兴国，还不如内地一县邑，就这还是为了给饶乐王“腾”地方，燕山北道费心收拾了一番，否则还要惨淡一些。
与安东国这边热火朝天地改革定制相比，饶乐国那边却是冷冷清清的，到如今也只是一个草台班子，连一个国度基本的组织架构都填不满，朝廷给的那点支援，根本不够。
刘昕在饶乐的日子，初时还有些激情，把治下诸城巡视个遍，但很快就大失所望，这真就不如中原一县，慢慢地，刘昕便失陷在那茫茫草原间……
更雪上加霜的是，随着饶乐、安东边境线的落实，界碑设立，原本那些从属安东的人口，纷纷东迁，是宁肯放弃原有的土地与草场。
刘昕的饶乐国，很凄凉，很可怜，而刘昕又明显缺乏治国的经验，经过深思熟虑，终于决定东来，向刘煦这个大哥取取经，讨讨帮助。最重要的，是要阻止饶乐国人继续外迁了，若是持续下去，他这个国就要空了。
“大哥，不瞒你说，我这个饶乐王，当得实在惭愧，甚至无颜见人！我这饶乐国，怕是还不如中原一大县，徒惹人笑，我自觉就是东北的‘夜郎国’……”刘昕望着刘煦，自哂道。
第427章 饶乐国的困境
“陛下不是把萧继远派给你了吗，他就没有什么办法？”看刘昕一副伤神的模样，刘煦随口问道。
闻问，刘昕立刻摇了摇头，道：“萧继远很能干，然巧妇难为无面汤饼，何况……”
萧继远乃是萧思温的从子，简朴善治，是萧氏子弟中最出色的人才，也是萧思温唯一有举荐活动的人，就连太子也十分看重，此前一直在东宫任班直将领。
饶乐国封建，刘皇帝责令吏部挑选精干，北赴饶乐，共建封国，共卫边陲。为了支持饶乐国，也为了照顾十四弟，太子刘旸“忍痛割爱”，把萧继远从东宫调到饶乐国帮衬。
刘昕虽然只与刘文渊差不大的年纪，虽然从小就形成了低调隐忍的性格，但不意味着他不聪明，甚至他还很敏感，太子的善意他接受了，但要说感谢，或许也就浮于表面了。
在刘昕看来，萧继远以其契丹族的身份，确实对他治理饶乐有帮助，尤其在安抚境内那些胡人上，有天然的优势（饶乐国如今的人口构成，超过七成都是胡人，包括契丹、奚人、室韦等）。但是，这并不是最重要的，关键是，萧继远在饶乐，一如此前安东的马怀遇、符昭愿一般，是带有“其他”使命的。
刘煦能够通过改制，把符昭愿赶出安东，赶回朝廷，刘昕可没这个底气。而见刘昕欲言又止的模样，刘煦轻笑道：“十四弟，安东、饶乐这等的地方，条件艰苦，环境恶劣，我穷治近二十年，最大的感慨便是存人之不易，而最需要坚持的便是来远人而安之。
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