乾祐五年春，正月初一，刘承祐于淮南行营御帐，召集诸军将帅，举行御前会议，商讨作战事宜。
“自去岁秋末始，大汉前后调动军民二十万，靡费何止亿万，东京禁军泰半在此。历时三月，淮南的冬季都熬过去了，而今开春，一年之始，我军该动起来了。付出了这般大的代价，此番，朕定要扫平淮南！”刘承祐一开口，便定下了议军的主题。
其言落，孙立当即起身，激越道：“陛下，就请下令吧！将士们早就想痛快地打一仗了，只要陛下战刀所指，纵然刀山火海，末将等也愿赴之！”
“稍安勿躁！”看得出来，孙立战意高昂，刘承祐冲他摆摆手以作安抚，对慕容延钊道：“先让慕容都虞侯，将敌我形势，给在座诸位讲讲！”
受意，慕容延钊起身，先作了个礼，方才走到作战舆图前，道：“陛下，诸位。自淮东经略使郭荣，攻占山阳以以来，整个冬季，大汉与伪唐之间，战场形势再没有大的变动，整体偏平稳。
伪唐因前败，固处守势，不敢贸然出击。不过就金陵及江淮各州的细作所探，伪唐整个冬季，都在备战。
湖南那边，边镐率两万余唐军回师，已调至合肥。加上这两万师，即便刨除卫边守京的军队，伪唐仍能，调动十万兵马，北上与我军交战。可以料想，开春之后，在淮南，我军与唐军之间的大战不可避免。
下淮四镇，濠、楚已在我军之手，泗州已为孤城，郭荣军已扼其喉。寿州这边，陛下亲率大军，以围寿春。合肥的唐军，距离我军最近，兵力已增持四万，威胁甚大，不过前番宋齐丘以其党徒陈觉调至合肥，接替许文禛为援应副使。陈觉此人，夸夸其谈之辈，不足为虑！
原本，若依朝廷诏命，吴越钱氏、荆南高氏乃至分楚的王逵、周行逢等人，都当出兵，助我伐唐，但至如今，仍不见动静！
当此之时，我大军屯军已久，该厉行破局了！”
待慕容延钊讲解完，刘承祐看向王峻：“王卿是否有所补充？”
虽然对于大军的实际指挥权已被剥夺，王峻仍是行营都部署，在军中一人之下，再加近来安分了许多，刘承祐又开始“重视”起王峻来了。
不过王峻，似乎打算“安分”到底，面对天子询问，只是淡淡地应道：“都虞侯所述，已然详备，臣并无可补充者！”
收回投在王峻身上的目光，刘承祐神色一肃，郑重道：“念及交战形势，朕已无意再给伪唐从容备战的机会，即欲先发制人。拔寿春，取泗州，全取下淮四镇！”
刘承祐此言落，李重进当即请命：“陛下，护圣军请战！”
“护圣军前番作战，伤亡甚大，此番，还是由我奉国军来吧！”王全斌也不敢示弱，顺便贬王彦升一手。
王彦升当即回应道：“兵马虽损，但战意高昂！末将已挑选五百精甲，皆做好了城战准备，可为先登之士，悍不畏死！”
“我奉国军，又岂乏敢死之士？”相比于王彦升的激动，王全斌则表现得淡定得多。
见二王争得厉害，孙立在旁不乐意，瞥了二者一眼，也不多说，只是拱手向刘承祐：“陛下，你可是允诺过末将，由我小底军主攻！君无戏言啊！”
御帐之中，除了韩通、郭崇威、史彦超等骑将外，皆慨然向战，对此，刘承祐自然乐意见之。
“好了，诸位战心可嘉！”刘承祐没有放任争战，抬手压制，即下令道：“朕已决议，动兵破城。以小底军为先作尝试进攻，试试寿春城防，朕倒要看看，何敬洙这老朽，一个冬季，能将寿春打造成什么样的铜墙铁壁！其余众将，各还其营，激励士卒，做好战斗准备！”
“遵命！”军令已下，诸将也识趣地不再多言。
而随着天子大令一下，沉寂已久的汉军大营，再度动了起来，如一头自冬眠中苏醒的巨兽，活动起不再僵硬的手脚，朝寿春城再度张开獠牙大口。
第100章 城战
清晨，遥远的天际初泛起一阵白光，寿春南城，汉军营门大开，战鼓擂动，号角争鸣，早早地便惊动戍城的唐卒。
瓮城上头，上百的守卒，大多还昏眼朦胧，感知到汉营的异动，一时间还没反应过来。他们几乎守了一整个冬季的城，自汉帝亲帅大军围城以来，足两个月的困守，未尝有一日的攻伐，长时间下来，虽然背后有何敬洙鞭策着，但这心理的懈怠是无法避免的，乃至麻木。
瓮城下，城厢指挥使正蜷缩在一堆厚实的干草内，身上裹着一张满是污渍的麻袍，睡得正安逸。困城两月，作为守方，军容哪里还能整洁，军官如此，底下的士卒如何，可想而知。空气之中，也难免弥漫着一股恶臭，不过今日之后，将再添几成血腥……
“指挥使，汉军有异动！”城头百将，匆匆来报。
“吵什么！”城厢指挥使感知着声音，挥手给百将一巴掌，怒道：“我听到了，定然是汉军，又搞操练比武了吧！”
“不是，指挥还是赶紧上城看看，汉军要攻城了！”顾不得脸上火辣辣的疼，百将紧张道。
听此言，城厢指挥使迷蒙的眼神终于有了些神，拿起枕着的战刀，径朝外而去，嘴里骂骂咧咧的：“要是你谎报军情，搅了某的好梦，绝饶不了你！”
嘴里叫得凶，待唐军指挥使奔上城头，见到城下的景象，一下子便清醒了过来，并且还探手用力地揉了揉眼睛。汉军的营寨扎得很猖獗，离城不足三里地远，汉军的动作清晰可见。
大量的汉军涌出，已成军阵，层次分明，战旗飘扬，杀气腾腾。左右各设刀盾军阵，枪盾军阵在前成半月展开，中为弓弩大阵，足有三千具往上，约以两千骑的马军游弋于两侧以作策应。
最重要的，是自汉军营中，缓缓朝前推进的那些大家伙，抛车、云梯、冲车……
“快！快！通知都将，禀报节帅，汉军要攻城了！”仓皇的声音几乎是从城厢指挥嗓子里惊出来的，赶忙命令道。看汉军的架势便知，这绝对是要来真的了。
作为城厢指挥，守在第一线，担负重任，当然不是无能之辈。当即将城上的守卒全部换防，毕竟值守了半夜的士卒，身心俱疲，没有多少作战力。同时紧急调度麾下士卒，严密戒备，他自己则数着那些被汉军称为“霹雳炮”的战争利器。
一架，两架，三架……很快便忘了数，并且自汉军营中，还有接续不断的抛车，被汉军推出。
寿春南城，大量的军卒、青壮，在鞭策喝骂之下，持续往城头补充着防御物资，箭矢、滚石、檑木、竹排、沙土，在城上，几十口锅已然架起了火，熬制着“金汤”，整个一片忙碌与混乱。
在得知汉军动作的第一时间，何敬洙便披挂上城，并将令全城，准备作战。在城中，为防备汉军作战，何敬洙是提前做了些应急准备的，但事到临头，下边的将校执行起来，效率还是太低。
城头混乱之中，何敬洙矮小的身躯，如风中松竹，咬定不动，岿然而视城外的汉军。南城下，以小底军为主，汉军的攻城军阵，已然立牢，黑甲玄旗，乌压压一片，极具视觉冲击力。
为了支持小底军的进攻，刘承祐自其余诸军调动了不少弓弩手以支援，又拨了箭矢十万支以供其用，再加两千铁骑军策应。
当然，最具威慑的，还得属汉军阵中，那占有大量空间的上百架霹雳炮，全部的军阵，都以护卫“炮阵”为主。
在刘承祐亲征后，自东京带了一百多架霹雳炮，兵临寿春后，又着随征的工匠，再造了近百架。而火油弹，足足带了五千颗，刘承祐大手一挥，直接划给孙立一千五百颗。
前后足足准备了一个多时辰，还未汉军还未发起攻击，只是因为火油弹与石弹的分配，还未彻底到位。
城头上，何敬洙深吸了一口气，问：“其余各门，汉军可有动静？”
保信军指挥使张全约此时也跟了过来，神情凝重地望着城外汉军军阵，道：“我去看了看，皆有出动，迫近城垣，但不似南城这边动静大！”
“看来汉军以南城为主攻了！”何敬洙指着城外的汉军说道：“汉军屯兵城下，两月引而不发，这冬季才退，便兴此举。其攻城之势，势在必发，必然已存破城之决心。张军使，南城这边，本帅亲自镇守，其余三门，牢你巡卫，严厉敦促诸军，备守城池！”
“何公保重！”再朝城外张望了几眼，黑云压城城欲摧，没有任何留恋，张全约朝何敬洙一礼，转身领着亲兵去了。
城外，汉军军阵中，孙立与高怀德并辔而立，扫着大军之雄壮威严，意态之间，尽是自信。一挥手，直接下令：“先用石弹砸城，看看这城，有多硬！”
随着命令下达，霹雳炮边的操手们，立刻上石发射，伴着清晰的机巧响动，被打磨成型的石弹，携带着强劲的力道，袭向寿春城。
初时零落，且大多不准，但陆陆续续，随着抛车的调整校订，虽然打击仍旧不算准确，但至少射到了城上。
面对这等打击手段，城上的唐军，只能被动熬着，受着，祈祷着不要被砸中。携霹雳之势的石弹，肉体凡胎一碰上，非死即残。
见着城上，渐成鼠窜的守卒，何敬洙厉色地疾呼，让手下将校，约束士卒，砍杀了好些人，方才稳住，强逼着士卒，躲在城垣后，瑟瑟发抖。
但被砸中的倒霉蛋，已亡者触目惊心，未亡者惨叫凄厉。不过半个多时辰的功夫，汉军朝城头抛射了近三千颗石弹。
寿春的城头固然坚固，也是满目疮痍，对于唐军造成的损伤，自然不大，但是对于军心士气的打击，是十分严重的。何敬洙虽然有心直面汉军飞石，以涨军威，但还是在亲兵连拉带拽到城下躲避。
站上城头，不见飞石，汉军的攻势暂时告一段落，但何敬洙心理一点都未放松，他心理清楚，汉军又将动用火油弹了。依稀还记得，汉军去岁初攻城时，那些火油弹的威力，即便有所防备，仍旧伤亡不小，惨状惊人。即便城上铺有一层不浅的沙土，仍旧难防。
“快，准备竹排，架与城头！”何敬洙高呼着。
没过多久，就如何敬洙所预估的一般，汉军换了火油弹，重复此前的调整、发射。相比与石弹，虽少之六冲击力，但破坏力与杀伤力，可是非同日而语。即便何敬洙早有所防备，此番不比当初，一千多颗的火油弹密集爆发出来，那些沙土、竹排什么的，也不过起杯水车薪之效。
望着寿春城头，火气冲天，浓烟四起，即便隔着一里多远，也能感受到其间烈火之毒烈。侧耳倾听了一番其间惨嚎，孙立满脸的享受，嘴里碎念道：“这干淮贼，胆敢顽抗，活该被烧！”
“启禀都将，一千五百颗霹雳弹，已尽数射完！”
闻报，孙立忍不住舔了舔有些干裂的嘴唇，朝身旁的高怀德道：“藏用，石弹虽利，火弹虽毒，但仅靠这些抛车，是难以攻破城池的，还得靠将士血勇攻城，刀剑占之。稍后，我率军冲城，你在后指挥大军！”
闻孙立之言，高怀德立刻劝道：“都将为一军主将，还是居中，我带人上吧！”
“不用和本将争了！”孙立顿时展现出其果练的一面：“临阵调度，非我所长，还是城下冲杀指挥更适合本将。你勿复多言，这是军令，趁城头丧乱，即刻出发，不要误了战机！”
“遵令！”见状，高怀德立刻道。
很快，孙立牵头，弓弩阵前移，施箭压制，辅卒民夫冒死扛着巨木大板，铺搭浮梁，云梯逼向城池，踵其后，大盾高竖，汉军甲士，朝寿春发起进攻。
蚁附攻城，从来惨烈，即便汉军精锐，亦是如此，得拿命去拼。
第101章 称得斤两，从容收兵
自辰初起，汉军营动，飞石火弹，强弓硬弩，再到战卒冲城，前后历时近四个时辰，直到后方鸣金声起，汉军方才退去，留下的，是整个寿春南瓮的疮痍之景。
“使君，汉军退了！”城头，牙将满脸的激动，搀扶着何敬洙高声道。
汉军攻了多久，何敬洙就在城上督守了多久，这对于年过花甲的他来说，是个不小的负担，透支了极大的精力。此时，见打退了汉军的攻势，却是再也难支，一股子晕眩的感觉袭上头。
缓了许久，方才重新睁开眼，入目所见，一片惨状。城关之上，尸体堆了一地，残肢断臂，触目惊心，血气弥漫，刺鼻骇神。城楼各处，以及城厢内，火势虽然早已得到遏制，但残存的火焰，仍在吞噬着屋舍。
梁木燃烧，噼啪作响，空气中，散发浓重的焦臭味，另夹杂着一股股诡寒的异味，在汉军火油弹的冲击之下，数量或不准确，但约莫也有近四百的士卒，活活被烧死，烧伤、烫伤者更难计其数。
攻防才罢，彼时那些沾染上火油的士卒，凄厉的惨叫声，仍旧萦绕于耳，一声比一声清晰……何敬洙丑陋的面容间，也不禁浮现出了少许悲戚之色，竟生两抹老泪，他也是经历了不少战火的了，似此次这般残酷的，还是第一次。最重要的是，明显能够感觉到，汉军还没有尽全力。
而还在城头的唐军士卒，并没有多少劫后余生的庆幸与喜悦，反而更生绝望，汉军职战法之犀利，武器之恐怖，士卒之凶悍，都令这干守军无所适从。也就是何敬洙以身作则，军法在后，再加一股余勇之气，最后血拼一波，再加汉军也是久屯未战，方才抵住其锋芒。
呜咽抽泣的声音，不知从哪出传出，逐渐蔓延开来……
见状，何敬洙回过了神，在牙将的搀扶下，强行站到高处，嗓子虽已经有些哑，仍旧颇具威势：“都哭什么！身为大唐将士，为国抗敌，死则死矣，何故做此妇人之态，徒惹人笑！”
听何敬洙之言，立刻有一名军官，带着哭腔，激动向何敬洙道：“节帅，汉军围城两月，我等缺衣少食，忍饥挨饿，朝廷的援军呢？汉军将寿春围得似铁桶一般，水泄不通，消息断绝，我等于此苦守，朝廷知道吗？”
唐军的精气神，可以说被这冲城一战给彻底打散了，何敬洙也明显地感受到了军心之溃散。面对军官的质问，何敬洙没有苛责，只是环视一圈，动情地道：“汉军暴虐，悍兴不义之师，侵我疆土，我等身为将士，自当不畏艰难，守土卫国。前以三冬，诸事糜顿，而今开春，汉军所以起攻伐。何某料定，朝廷已重新备好援应大军。陛下与朝廷，绝对不会放弃江北任何一寸土地！”
“汉军虽则凶残，但何某已尽悉其战法，我等有坚城依托，城中粮秣仍可支持军民半载之用。只要熬过其霹雳炮打击，论刀兵厮杀，我江淮就当真无血性男儿吗？”
“何某虽一冬烘老朽，但也欲尽余勇，与汉军相拼！”说着，拔出腰间长剑，当着众人的面，朝手心划了一道口子，立下血誓：“同生死，共患难！”
何敬洙这一番表态，对于士气的激励，还是有一定效果的，不管如何，这个身躯短小，面目可憎的老将，还是有一定人格魅力的。
见安抚住了守军，何敬洙开始安排着事宜：“尽快统计伤亡，救治伤员，清理尸首、障碍，补充军卒、兵备，加固城防，严守敌军！”
在何敬洙的指挥下，寿春南城，开始收拾起来，就像何敬洙收拾那散乱的军心一般，勉强。
待渐入正轨，将城防交给左神卫指挥使徐象，同他交待一番，方才打算下城休养一番。经过这一日的折腾，他已是筋疲力尽，手上的那道口子，也需要重新包扎。
“何公，汉军的攻势，只会越来越凶猛，我们能守住吗？”送何敬洙下城之前，徐象小声地问道。
徐象正值壮年，在唐军中属于比较具备普遍性的将领，中等之才，无威名，从军二十载，按部就班升至南唐禁军指挥。汉军初来之时，徐象还有几分志气，欲与汉军争锋，虽然大小交战几次，都没讨得好处，但还没有怕的感觉。
但自汉帝刘承祐率军南来后，感觉就完全不一样了，不只是兵马的增多。相较于王峻统兵的锐利，难缨其锋，刘承祐用兵带来的，是一种完全的压制，如套绳索扼喉，步步紧逼，逼得人喘不过气来。
到如今，两个月的困城经历下来，徐象已然老实了许多。他相信，如何敬洙之言，朝廷不会放弃淮南，但是，纵使援兵之来，能是汉军的对手？刘彦贞军的结局，已然足够警醒，尤其是对于他们这等与汉军一线交锋的将士而言。
偏头，扫了徐象两眼，似乎直接看透了他心中的畏惧与犹疑，何敬洙淡淡道：“食国家俸禄，担守土之责，尽忠王事即可！身为将士，马革裹尸，亦不负此生。至多一死而矣！”
“好好守城吧！”拍了拍徐象肩膀，何敬洙嗓子已然沙哑得厉害：“我等家小，尽在金陵……”
“将军，看何公的表现，是欲同寿春共存亡啊！”在旁，一名军校听到了二者的对话，不由说道。
徐象点了点头。
“那我们怎么办？当真要玉石俱焚？”军校看了看城外问道：“汉军冲城，挫于城头，死伤也不算小，但撤退之际，仍旧从容有序，御备得当，如此强兵，也唯有中原才有啊！”
“听你之言是怕了？”徐象冷冷地盯着麾下军校。
军校默然，见状，徐象则幽幽叹道：“如何公之言，我等神卫，乃金陵禁军，家小尽在江南，不似那些淮南镇兵，不能不有所顾忌啊……好生守城吧，纵亡命于此，也要为后人，赚取一份荫资！”
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