一个月后，宁昭同大包小包拖家带口，进城（回国）参加大闺女婚礼。
崔乔一下飞机就让老爹老妈拎回去了，宁昭同没跟家里人说，还得自己带着行李打车回家。一下车，门口站岗的警卫差点没敢认她，磕绊了一下：“朱、朱鸿老师？！”
怎么晒得这么黑啊。
“你认识我啊，你认识我就行，”宁昭同把行李一扔，“累死我了，帮我打一下家里电话，让家里人出来帮我搬下东西。”
“啊、好！”
结果很尴尬，宁瓅在小区那边候嫁，沉平莛基本上不回来，家里一个人都没有。宁昭同没辙，先给闺女打了个电话让她赶紧过来，然后不太熟练地找出了一个号码，打了过去。
那边接得很快：“你回国了？”
“能回来吗，帮忙搬个东西，”宁昭同长长呼出一口气，“不行你找人来帮我搬，实在太沉了，我手都软了。”
沉平莛推开凳子，拿起外套小步往外跑：“等我一会儿，马上就到。”
宁昭同带回来的是自己的手稿，用纸笔整理思路和留下灵感是她的习惯，上面还有很多崔乔的速写，她觉得相当有价值，该好好保存。一行人搬着一摞摞纸张回到官邸，宁昭同直接上楼洗了个大澡，沉平莛觉得干等着煎熬，打发了司机后在一楼的盥洗室洗了一下。
洗完进房间，她还没出来，他看着桌上凌乱的纸张，心说她也没有特地装订藏着，应该可以看吧。
结果这一看，就看入了迷。
崔乔在绘画艺术上的造诣不知道怎么样，但是这一系列速写小画都很有水平，寥寥几笔就灵动勾勒出整个画面，生动巧妙。
晨练的女人，抱枪的猎手，篝火旁的舞蹈，星月下的歌声。
那是她和崔乔的小世界。
留白的部分都是满足和幸福。
一声轻响，门开了，宁昭同裹着头发出来，瞅了他一眼：“看啥呢。”
沉平莛动作一顿，起身：“看你的笔记。”
“整理出来我就放家里了，到时候你随时随便翻，”宁昭同打了个哈欠，端起熟悉的杯子喝到口温度适中的牛奶，心里满意他体贴，“商量个事儿，能抱你一下吗？”
他怔了一下。
“提前说好，抱了不负责的那种。”她道。
他轻笑一声，过来从后面搂住她，低声道：“多抱几下。”
我很想你。
宁昭同晒得太黑，柜子里的礼服基本上都没办法穿了。
不过宁瓅也黑，选了小半月，最后礼服挑的都是黑的。宁昭同跟品牌方联系了一下，那边态度很好地表示愿意为她赶工一件同系列的长辈婚宴礼服。
当然，结婚总不能抢新人的风头，改版到最后裙摆剪到踝间，稍稍冲淡了一点庄重感。
就是有点显年轻。
沉平莛看着她尝试给自己编两个辫子，心里有些不是滋味，好在最后她散开了头发，打消了这个念头。
婚礼当天送亲，宁昭同跟沉平莛站在一起，打量着一家四口，突然扑哧一声。
沉平莛握住她的手，低声问：“笑什么？”
“你看这个对比，”宁昭同笑，“一看小英子就是嫁进来的。”
宁瓅穿黑，封远英就只能穿白了，而宁昭同和沉平莛是黑裙搭黑西装，看着确实泾渭分明了一些。
封远英失笑，宁瓅不满：“妈妈！不许叫他小英子！”
“好好好，妈妈不叫妈妈不叫，”宁昭同把橘团团扔到宁瓅裙子上，跟沉平莛笑着吐槽，“还没出门就胳膊肘往外拐了。”
婚车在中，一辆前车，一辆后车，看着相当低调。然而一进钓鱼台，就能看见薛姓便宜老爸究竟砸了多少钱了。
宁瓅抱着橘团团下车，人群里已经颇能见到几张熟面孔了，封远英看路不太平想来扶她，结果抓了个空。
“奶奶！”宁瓅笑得跟花儿似的，扔了橘团团扑到苏笙怀里，“瓅瓅好久没见到你了！”
苏笙都吓着了，想让她别乱叫又有点张不了嘴：“啊、瓅瓅……”
吴琴在旁边看着，心说原来瓅瓅是一直这么离谱，逮着个面善的女性长辈就叫奶奶。
想到这里，吴琴多看了穿军礼服的聂郁一眼，略有感叹。
看看人家这帅儿子，多精神啊。
钱没少花，但在座真正能说得上是“客人”的估计也就两桌子，还得涵盖封远英那边的亲戚，所以一应礼节都过得非常松弛。比如新人根本没站门口迎客，开餐之前新娘就拉着新郎认了一遍脸，“爷爷”“奶奶”“平平”“郁郁”地叫了一圈，封远英都不敢看沉平莛的脸色。
不过这也让来宾们不那么拘束了，不多会儿崔青松和聂渡云已经是约过饭后下棋的交情了，陈承平甚至说好了要跟吴琴凑搭子打麻将。
“我记得，朱鸿不是你的真名吧，”赵楷诗坐到宁昭同旁边，看着边上的喧闹，“终于见到你了。”
宁昭同还不太认识赵楷诗，刘蒙估摸着也是这么回事，主动介绍道：“我夫人，赵楷诗。”
“多有怠慢，您见谅，”宁昭同缓了神色，跟赵楷诗握了一下手，“我姓宁，宁昭同，昭显的昭，同意的同。”
沉平莛补充：“赵夫人说要请你吃饭，说好几次了，是我们不周到。”
赵楷诗面对沉平莛就要客气生疏很多了，递了两句场面话过来，又跟宁昭同解释：“楷体，诗书，赵楷诗，我也在高校工作。”
宁昭同一听就笑：“您说‘也’，但我现在是真不敢说自己在高校工作了。”
赵楷诗也笑：“外面人都很好奇你在哪里，沉书记爱妻心切，也不肯透露芳踪。”
“我在非洲折腾，”宁昭同倒是坦然，“闲不住。”
非洲折腾。
赵楷诗没想到这个答案，琢磨出点意味后微有叹息：“还是年轻人好，有勇气踏出舒适区。”
舒适区。
沉平莛想着，或许那块贫瘠的土地才是她的舒适区。
说到年轻，刘蒙问：“朱鸿几岁啊？”
沉平莛道：“三十三了。”
赵楷诗嗔了刘蒙一句：“羡慕吧？”
“羡慕我也不敢说啊，”刘蒙开玩笑，还想说什么，却看见门口老男人们来了，“啊，都来了。”
几人神色都齐齐敛了敛，起身迎上去，只是外人看着那姿态，倒说不上恭顺。
不过这二位，确实也不必做什么恭顺姿态。
宁瓅爱磕头，午宴仪式上就安排了一个跪谢父母的环节。
封家人其实没太多讲究，但宁瓅想多给封远英一点面子，所以是先跪的封家父母。反正就算排在后面，也不会有人看低宁昭同和沉平莛，况且宁瓅也有更多的话要跟宁昭同说，放到后面慢慢来正好。
宁瓅拜过父母，拿过话筒说了一句：“妈妈，我再给你磕一个吧。放心，我不会问你多要一个红包的。”
底下哄笑了一声，宁昭同开玩笑：“要带你家英英吗？”
“当然，进我们宁家的门，多给家主磕一个理所应当，”宁瓅扯了封远英一下，“你恭敬一点，妈妈要赶你的话爸爸也拦不住的。”
封远英忍着笑：“好，我恭敬一点。”
两人齐齐拜下，宁昭同看着都恍惚了一下，眼睫沾上点湿润痕迹。
没想到，她还有机会参加瓅瓅的婚礼。
拜完又起，宁瓅看着母亲的面容，不知道怎么的，满腹的话都堵住了。
宁昭同好像看出来了，神情柔和地安慰道：“看来太紧张了，要不以后再慢慢跟妈妈说。”
这话一入耳，宁瓅顿时大哭起来，惊得上座四个人都站起来了。
宁瓅推开那些安慰的手，抱着宁昭同的腿泣不成声：“妈妈、妈妈！瓅瓅不要等了、妈妈……”
“以后”二字说不得的。
她曾经轻描淡写地将这两个字吐出来，往后就再没能见她的母亲一面。
宁昭同被哭得心都疼了，把周围人拨开，紧紧把女儿抱进怀里：“好了好了瓅瓅，妈妈在这里，瓅瓅先哭一会儿，妈妈在这儿呢……”
宁瓅拼命把脸往她怀里埋，哭得声嘶力竭，几如失凭的雏鸟。场中人看着听着，突然就一起湿了眼眶，心里极不是滋味。
这个小姑娘，肯定受了很大的委屈吧。
一场仪式虎头蛇尾，等新娘被母亲抱着回了后台，台下跟着空荡了不少。刘蒙还挺尴尬的，旁边人也小声问他：“这个女儿，不是沉书记和朱鸿的养女吗？”
怎么抱着朱鸿哭成这样。
“肯定是费心教养的，”赵楷诗感叹，“这是真把养女当亲女儿看。”
把养女当亲女儿看，却没有亲女儿，这指向的是另一个暗地里沸反盈天的传闻，沉平莛估计没有生育能力。
气氛凝滞了片刻，很快又恢复如初，何效允主动举杯，笑出了一脸的祝福。
新婚当晚，宁瓅是挨着爸妈睡的。
宁瓅躺在正中，抱着宁昭同的手：“妈妈，舅舅家的妹妹和你长得很像，妈妈还记得乐乐吗……”
宁昭同捏着闺女的手，温声道：“妈妈记得。”
“乐乐长得特别像你，比我长得像，”说完这句，察觉到沉平莛动了一下，宁瓅用另一只手揽住沉平莛的手，“爸爸们都特别喜欢乐乐，乐乐一到家他们就抢着抱她，后来舅舅看我吃醋了，就不太带乐乐过来了……”
宁昭同嗯了一声：“他们坏，竟然忽视瓅瓅，以后我们不理他们了。”
“也没有，我知道，他们只是特别想你，”宁瓅失落，“哥哥家也是小女孩，小名叫桐桐，梧桐树的桐。非非说哥哥不像话，都不避母讳，后来连家法都请出来了，哥哥就是不肯改。”
“……你哥哥怀的？”宁昭同问。
沉平莛又动了一下。
“对，哥哥自己的细胞，卵子是哥夫的姐姐捐的。”
也是，张肃弱精，而如果用念念的精子，就不能用觅觅的卵细胞了。
宁瓅拉了一下母亲的手：“但是非非其实很喜欢桐桐的，我看见过他带桐桐在后山上玩，还教她念书写字，可耐心了。”
宁昭同心头酸了一下。
“招招姐姐的女儿也很像你。”
宁昭同怔了一下：“……像我？”
“招招姐姐家的小侄女是昭雅姑姑家的表弟供精的，当时把招瑜阿姨气得说要跟招招姐姐断绝关系，招瑜阿姨以为是崔叔叔撺掇姐姐这么做的，骂崔叔叔是变态，”宁瓅叹气，“觅觅姐姐也骂，说他们脑子都有病，想用基因整合一个跟你一模一样的小辈，也不嫌膈应。”
沉平莛还是忍不住开了口：“我……有做什么吗？”
“妈妈过世后你基本上不回家了，”宁瓅看着天花板，“你根本不管家里的事，也不想见我，你说我跟妈妈长得像。后来外婆去世，舅舅舅妈带着乐乐到襄阳奔丧，你看见乐乐就不动了，问舅舅愿不愿意把孩子留下来。”
沉平莛不吭声。
“那时候我就知道了，什么我跟妈妈长得太像了，根本就是我还不够像妈妈，”宁瓅嘟囔了几句，“然后你就搬到南京去了，说什么旧朋友都在南京，你哪儿来的旧朋友，给舅舅吓得够呛。”
宁昭同很轻地笑了一声。
屋内静了一会儿。
宁瓅突然道：“所以我生了很多孩子，他们的父亲绝大部分都是少数族裔，我的孩子就不会像妈妈你了。家里这群男人的执念太病态了，我不想我的下一辈还笼罩在这种阴影下面。”
宁昭同喉间微微一滞。
“但是妈妈，后来我意识到，你对这个家的影响根本不在于基因，”宁瓅小声道，“觅觅姐姐那么坚强洒脱，每年一到祭奠的时候就哭，每次都要静静动手打晕她，不然不肯起来。小的时候我不懂，后来念念哥哥告诉我，妈妈不仅给了我们生命，还给了我们生命的意义。”
“瓅瓅……”宁昭同轻轻哽咽了一下，“不可以这么说。”
如果孩子们生命的意义也是她所赐予的，那她的孩子们，要怎么担负她的离去。
“妈妈，我真的好开心能成为你的女儿，”宁瓅的声音也带着轻微的哭腔，侧身钻进宁昭同的怀里，“我想要永远待在妈妈身边。”
宁瓅睡着后，宁昭同和沉平莛齐齐起身，让隔壁的封远英进去照顾一二。
封远英西服都还没脱，点过头后悄无声息地钻进门里，而后静静地坐到了床边。
两人回了主卧躺下，都没说话，但都知道彼此没睡着。
夜半沉平莛突然动了一下，宁昭同反应有点大，让得远了一些，他察觉到了，屏住呼吸。
片刻后，他很长很缓地发出了一声叹息。
过了一会儿，宁昭同开口：“今天的场面，就是我们家聚会的日常。人特别多，乱糟糟的，是不是还挺滑稽的。”
“我很羡慕。”他道。
“羡慕什么，你的未来繁花似锦的，还怕不热闹。”
他一下子翻身过来，按住她的手臂：“怕见不到你。”
她又是下意识想躲，却感受到了他的强硬，他握住她的腰，用力把她搂进了怀里。
分别太久，已经不熟悉这样的距离了，身体微微僵硬，连呼吸都是颤的。
“我问了自己无数次，到底值不值，”他道，“今天终于想明白了。”
她按住腰腹间的手。
他将额头靠在她的肩头：“我不想跟他走上一样的路，遗憾那么长的晚年。”
眼底的泪光还是集聚到了一起，她喉间微微一哽：“我、不会让着你……”
“该我让着你了，”他笑，手臂收紧，低声道，“宁昭同，给我一个机会吧……让我看着你，做你想做的事。”
他不想走向那种结局。
连一声“嗟余只影系人间，如何同生不同死”，都不敢叹给世人听。
泪流得有些放肆，大概是被截留了太久，他捧住她的脸一一吻干净，低声道：“我有礼物给你。”
礼物。
她轻轻抽噎了一下，隔着泪光看他。
他握着她的手起身，牵着她走到柜子边上去，取出一个盒子。她胡乱抹了两把泪痕，低头将蝴蝶结拆开，动作一顿。
一根没有任何装饰的皮鞭，鞭梢设计相当专业，一看就是能甩出音爆声的。
她伸进去摩挲了一下，失笑，小声道：“这看起来能抽出人命，你受得住吗？”
他怔了一下：“你要打我？”
她也怔了一下：“啊，送我鞭子，不是让我打你的意思？”
“……”
他沉默了一下。
想拒绝，又有点开不了口。
“不是吧不是吧，真没这个意思啊？”她轻笑，凑近了，“不然试试？试过吗？”
他微微吸了一口气，按住她的肩膀：“宁”
“咔嚓。”
一点异样的声响掠过耳畔，紧接着手腕一紧，两个冰冷的金属圈环上来，将自己的双手拷在了身前。
“你说巧不巧，刚好摸到了，”她笑眯眯的，吐息扑在他的鼻尖，“礼尚往来，拷了我那么多次，该我拷拷你了吧？”
拷了她那么多次。
这句话让他有些克制不住地想笑，想就着从话头里讨回几分便宜，却突然身体一轻。
她将他抱上桌面，抬起他的腿挽在自己臂弯里，将他的膝盖压到他的胸前。
这个姿态实在是太挑战他的性别认知定势了，他按捺住强烈的耻感，紧紧握住她的袖子：“你要做什么？”
“乖一点，我都没逼着你叫主人，”她咬了一下他的嘴唇，“别得寸进尺。”
得寸进尺。
他别开脸，感受着耳畔久违的热度，稍稍垂下眼睛，轻轻咬牙。
鞭子而已……她总不可能往死里打他，忍忍就过了。
但她有远比鞭笞的疼痛更折磨人的手段。
眼睛被领带缠住，他被她压在衣柜与桌子的小角落里，肆意地亲吻。嘴唇从鼻梁到腿根，留下灼烫和湿润，缠绵得几乎像是玩弄。
他克制不住地轻轻颤抖起来，鞭梢甩出尖锐的音爆声，落在身上那些难以想象的角落里时却又是轻柔的。脖颈，胸前，腿间，长鞭冰冷地在他身上游移，几乎像是一条嘶嘶吐信的蛇。
她用掌心轻轻摩挲他挺立起来的乳首，动作轻佻从容，欣赏着他忍耐的模样。而后指尖点着他的胸膛，一路向下，握住他硬得不像样的性器。
“它好像很喜欢我这么对它，”她用气声告诉他，“你呢，你喜不喜欢我这么对你？喜不喜欢我把你脱光了拷起来，把你蒙着眼睛按在桌子上，用鞭子玩你？”
他别开脸用力地呼吸，又被她握住下巴扳回来，落下一个吻。
好重好长的吻，辗转里几乎能闻到血腥气，他挣扎着想离开，却找不到躲避的空间。唾液从嘴角流下来，他觉得自己现在一定很狼狈，但思绪还不待发散开，下身就被狠狠攥了一下，疼得他发出一声压抑的呻吟。
“疼吗？”她撤开了一点，语调温柔得像刚才不是她动的手，“我揉揉它好不好？”
下身很没出息地更硬了一点，他也没好意思对她这一口咸的一口甜的有异议，渐渐的觉得她这手法还挺不错，甚至催了一句：“再快一、啊。”
他又被攥了一下，放在她肩头的手都掐紧了。
她轻轻吻过他绷紧的下颌角：“不许提意见哦。”
他努力地调整了一下呼吸，咬住下唇，不说话了，只有一些轻微的吸气声泄露出来。
而她仿佛也成了个厚道人，极尽温柔地伺候着他身下那东西，很快就让他有了想射的意思。他有点忍不住了，虽然觉得她肯定不会那么好心，却也将潮红的脸贴上来，低声请求：“快、快一点……”
“嗯？”她笑，尾音微微上扬，“什么快一点？”
他闭了闭眼，开始主动地将腰胯往她手心里送，而将要攀上去的前一秒，她握住了他的顶端。
“宁……”
他急促地喘息着：“别这样、唔……”
“别怎么样？”她又开始温柔地套弄手底的性器，“求求我？”
快感积蓄到顶端却不得释放，渐渐酿成难以言喻的痛苦，反复几次，他有点受不了了：“不要、别……”
“别什么？”她声音低低的，“不求求我吗？求一求我，让我放你高潮。”
生理性的眼泪不断从眼眶里流出来，又被真丝吸了个干净，恳求哽在喉间，断断续续地出来：“求你、求你，别玩了、求你……”
他请求她的准许，结束他的痛苦，放他攀上欲望的顶端。
她很轻地笑了一声，到底放了手。
压抑太久的高潮冲得他眼前都是黑的，而在同一时间，悬在头顶的鞭子重重地落在了腿边。两种强烈的感官冲击裹挟而来，在那一刻他才真正开始恐惧，甚至开始战栗——
她竟然要让他混淆，她带给他的痛苦和快慰。
他在那一瞬间终于明白了什么叫做驯服，不止是要他心甘情愿地领受，且是要他甘之如饴地追求，追求她赐予的一切忐忑、痛苦、悲哀，甚至是抛弃。
领带被揭开，他隔着眼泪看着她的面容，很轻地开始哭泣。
他已经很久没有哭过了。
他意识到今天自己将向她全部地打开，毫无保留地，让她一览无遗地看清他的内心。
“说你爱我。”她低声下令。
“我爱你，”他轻轻抽泣了一下，将额头贴在她的面颊上，“别离开我。”
他终于能坦然宣告愿意。
以驯服的绳索，换来永远留在她的身边。