「迦娣曾祖母一手打造的学院，以培养优秀学生为己任，就如同我们叶家，从十三位曾孙中遴选出继任校长，我们也相信学生之间适度良性竞争能帮助成长，盼望接下来为期五天的联合徵选，我们挚爱的合作伙伴能从这批优秀学子中寻得人才，各位同学也要把握机会，尽情发挥，排除万难，夺得佳绩。」
适度良性竞争？是养蛊竞争才对吧。我冷漠看着校长在掌声中走下台，偷瞄另外两间学校学生的反应，发现湘寒山的学生有一半已经在滑手机了。
回到寝室后，我和正在看书的雀儿喜间聊。
「湘寒山的人真散漫，看不出他们有什么竞争意愿，果然强敌还是瑯湖吧？」
雀儿喜放下手中写着《东西方社交礼仪大全》的书籍，否定我说的话，「不，湘寒山才是该注意的对象。」
「怎么说？」回想那些像被学校逼来参加的湘寒生学生，我实在看不出他们有什么求胜心。
「论稳定性和积极度，的确是瑯湖比较强，但湘寒山的学生可怕在爆发性，很难预测他们会做出什么惊人之举。比如说......那个人好了。」
雀儿喜拉着我到寝室窗边，远方树荫下有个女孩独自坐在那，她手拿化妆镜，似乎正在补妆，那全身五顏六色的模样我有印象，雀儿喜指着她说：「那个女孩是柳芳爵，据说她入学考试时忘记带顏料，她急中生智用化妆品的唇膏当画笔，用眼影当粉彩，还把前一天刚染的头发浸泡到洗笔筒中，用洗出来的顏色充当水彩渲染，拿下当届术科考试第一名。」
「你都调查了？」
「当然，檯面上的强敌不足为惧，暗中潜伏的才是该留心的。」
我喃喃自语：「不知道我会遇上什么样的对手......」
「有一个对手你要当心。」
「谁？」
「湘寒山的邱儒玉，是湘寒山很出名的天才学生，不管是什么技艺他都能很快学会，凡是他有参加的校内比赛，全部都拿下第一名，外号玉儒大帝。有传言说他最近迷上音乐创作，极有可能跟你同场较劲。」
「这点......算我幸运吧。」
「什么？」
我拿起手机通知讯息给她看，说：「我第一个徵选项目『双人即兴乐曲创作』的随机搭档，就是湘寒山的邱儒玉。」
雀儿喜的手机也亮起，她看着萤幕笑了笑，「我的第一场通知也来了，是在大礼堂的『合唱团体赛』，这组合可有意思了，学校把具有独唱实力的傢伙们全聚在一起，这根本不是歌唱考验，而是沟通考验。」
「祝你好运，雀儿喜。」
「苹柔。」
「嗯？」
「胆敢要求我只能唱一个人的歌，你还是头一个，我很期待你的表现，别让我失望。」
我做这一切不是为了雀儿喜，是为了我自己。我说：「我拚着一口气继续留在舞台上，可不是为了在这里被刷掉，我会尽全力的。」
联合徵选季期间，从早到晚学校各处都会举办不同的徵选项目，徵选项目皆与团队合作有关，未来进入业界会有和各领域专家合作的机会，徵选项目的随机组员设计，便是在告诉学生，业界想要的人才不能只会单打独斗，藉此考验学生临场反应和团队配合。
我来到「双人即兴乐曲创作」的徵选地点——合唱教室。教室内已聚集不少学生，有些人带上吉他，有些人组好电子琴，每个看起来实力都很强。
「你是李苹柔同学吗？」
我看向叫我名字的人，居然是在学生餐厅外撞到的工作服男生。
「邱儒玉，邱同学吗？」我确认手机上的名字。
邱儒玉点点头。他身上还是穿着那件脏兮兮的连身工作服，懒洋洋的语调和第一次碰面时一样，很难想像他是有着玉儒大帝外号的比赛常胜王。
徵选规则很单纯，每一组人都会被个别带到琴房，考官于琴房随机弹奏一段旋律，倒数计时三十分鐘讨论时间，讨论时间结束后于现场即兴演奏一段具有完整构成的乐曲，考官会留在琴房内监督作曲过程。
台上考官还在说明规则，一旁的邱儒玉突然拉我的衣服，悄声说：「吶，李同学。有些话待会进去琴房就不能说了，我就趁现在说囉。」
进去就不能说了？
「你手受过伤不能弹琴对吧，这场徵选请你假装讨论就好，创作和演奏都由我来。」他以懒洋洋的声音，提出令我难堪的要求，「为了让我们两人都能过关，这作法才是最合理的。」
要我假装讨论什么也不做？因为我手受过伤会扯后腿？开什么玩笑......这是开什么玩笑......太羞辱人了。
我气到一时之间无言以对。我很少将情绪直接表现在脸上，邱儒玉没察觉我的怒气。
他把我的无言当作在思考，自顾自说：「我的话就到这。」
我们被考官带到独立琴房，琴房内只有提供钢琴，考官见我们准备好，便即兴演奏一段轻快的重复旋律，带点慵懒又自由的爵士情调，听起来很简单，考官弹完的同时，我已经想好三种不同的接续旋律了。
但考验的重点不在于音乐本身，就如雀儿喜所言，这不是音乐考验，而是沟通考验。
限时三十分鐘，开始。
「邱同学，钢琴演奏的部分请让我来。」
我在邱儒玉的惊愕表情下，坐到钢琴椅上，一边调整椅子高度，一边冷着脸说：「我手指是断了，可不是废了，如果你认为你能弹得比我好，我就接受你的提议。」
一时脑衝坐上钢琴椅，我看着既陌生又熟悉的琴键，自从我手指截肢后，我就再也没碰过钢琴键了，明明也就没多久前的事，我却恍若隔世，在舞台上飞快弹琴的我，就像上辈子一样遥远。
伙伴啊，你还记得我吗。
当手指碰上琴键的剎那，尘封在体内深处的记忆被唤醒了。
我挥舞双手，弹起加速版「flightofthebumblebee（大黄蜂进行曲）」，这首以高速炫技着名的曲子源自俄罗斯歌剧《苏丹沙皇的故事》的其中一段，也是我练琴时最常拿来练习的曲子之一，即使让我在黑暗中弹奏，我也有不出错的把握。
失去的两指，我就用其他手指替补，只要速度够快就行了。
我不禁勾起笑容，我花了大半辈子学习的琴艺，深深刻进我的身、我的骨，与我密不可分，这都多久没弹了，身体却彷彿有自我意识般，马上就进入状况。
我几乎快忘了现在正在联合徵选，只想一直一直弹下去，永远......
「够了。」邱儒玉不顾音乐礼节，直接出声打断我弹奏。
我冷冷瞪着他，脑中闪过无数首难度更高的曲子，若他说这种程度他也会，我就弹更难的给他听，弹到他愿意妥协为止。
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作者的话：古典音乐废物如我，只知道大黄蜂炫技神曲，如果有小伙伴知道更难的炫技曲还请告诉我唷！