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  病床上的朱老爷瘦得像一具干尸,灰青的脸上只挂了一层皮,眼眶深深凹陷进去,眼珠子又异常地突起,显得即狰狞又恐怖。
  嘴巴僵硬地半张着,胸口一起一伏的同时,喉咙里发出“嚯嚯嚯”的怪声。
  整整三个月,老丈人隔三差五就是这么一副要活不活,要死不死的样子。
  眼看着就要咽气,偏偏撑上一夜,这口气又回来了。
  太医都说少见。
  一夜又一夜,就这样反反复复的,一家人被折腾的够呛。
  都说久病床前无孝子,但老丈人平日为人实在是好,待谁都是客客气气,儿女们就算被折腾成这样,也从不叫苦叫累。
  只盼着老人家少受些罪,能痛痛快快咽下这口气。
  谢而立看着床边发愣的毛氏,“母亲先去睡吧,这里有我们。”
  毛氏点点头,刚要起身,忽然床上的男人剧烈的抖动起来。
  毛氏头皮一麻,脸上却并不十分惊慌,“老大。”
  朱老大冲到床边,两只手按住老爷子的两个肩膀,大声喊:“父亲,父亲,你醒醒,你看看我,看看我啊……”
  朱老爷抖得更厉害了,床板也跟着剧烈的晃动起来,跟要散了架似的。
  胆小的女眷们哪里还敢再看,纷纷缩着身子往后躲。
  谢而立和朱家另外两个儿子见大哥一个人按得吃力,也上前帮忙。
  四个大男人的力量,才将将把朱老爷按住。
  人是安静了下来,但眼珠子却越来越往外突起,阴瘆瘆地看着吓人。
  谢而立有些怔松,抬头看了眼朱老大,不想朱老大也正向他看过来。
  四目相对;
  烛火跳动;
  “都放手吧。”朱老大说。
  四人同时小心翼翼地松开了手。
  哪知刚松开,朱老爷突然伸出一只枯瘦如柴的手,掐住了自己的脖子。
  用“掐”这个词,并不合适。
  准备的说,应该是有什么掐住了老人的脖子,老人呼吸不过来,用手拼命去抓自己的喉咙。
  这一幕看得所有人呼吸一窒,登时从头寒到脚底心。
  “来人,快去请和尚道士。”毛氏当机立断。
  哪有人是这样死法的,一定是有什么脏东西上了老爷的身。
  管事撒腿就跑。
  脚步声还没远去,男人的头颅缓缓转动,一对浑浊的眼珠子慢慢的,慢慢的扫过屋里每一个人。
  没有人敢说话。
  所有人都屏着一口气。
  就在这时,男人的手无声滑落下来,喉咙里的“嚯嚯”声戛然而止。
  朱老大懵了好一会,才颤颤的伸出手,放到老父亲鼻下一探,然后迅速跪倒在地,哭喊道:
  “父亲,走了!”
  屋里,贤子孝孙呼啦啦跪了一地,哭声震天。
  哭声中,谢而立抬头看了眼床上的老丈人,不知道为什么,他总觉得老丈人死后的面目,比死前还要狰狞许多。
  ……
  人死灯灭,身后事有条不紊地操办起来。
  一切早就预备下的。
  不管是操持白事的人,还是丧衣丧鞋,就是棺材都已经备了好几个月。
  谢而立走到外间,叫来贴身小厮卫临,低声吩咐,“回府报个讯,让老爷、老三他们明儿一早来吊唁。”
  卫临问:“爷,白事礼金随多少?”
  “问谢总管,按以往的规矩来,只多不少。”
  “是!”
  卫临匆匆离去。
  谢而立刚要进屋,忽然鼻头砸中一滴雨,还没反应过来,瓢泼大雨从天而降。
  “怎么下这么大的雨?”
  他跑进屋里,掸了掸身上的雨水,心里有些发愁。
  喜事、白事最怕遇到天气不好,事情做起来一点都不方便。
  ……
  不过小半个时辰,朱老爷的丧衣、丧鞋都已经穿好。
  灵堂那头也已经布置妥当,就等棺材运进门,选吉时落丧。
  “来了,来了,知宾来了,棺材也来了。”
  知宾就是主持丧事的人,请的是四九城里赫赫有名的刘半仙,此人能掐会算,高门大户的白事,几乎都经他的手。
  刘半仙腰间别一个罗盘,算了算时辰,然后大喊一声:“起丧。”
  听到这一声喊,众人一起用力,把朱老爷抬到门板上。
  门板抬出里屋时,原本低下去的哭声又大起来。
  刘半仙指挥人,在朱老爷的身上盖几层遮雨布,又高喊一声:“起——”
  五个身强力壮的男子扛起门板,淋着瓢泼大雨,直奔向灵堂。
  换上孝服的儿孙们从地上爬起来,打伞跟过去,女眷则还留在原地,等棺材落了葬才能进灵堂。
  灵堂里。
  一口上等的楠木棺材,架在三条板凳上。
  棺材盖已经掀开来,棺材底下铺着崭新的被褥。
  刘半仙算好时辰,指挥着三个男子把门板上的朱老爷,小心翼翼地放进棺材里。
  这一步,叫落棺材。
  只有等落棺后,宾客才能上门吊唁。
  哪知刚把人放进去,盖子还没盖上,就听见咔嚓咔嚓几声,上好的楠木棺材骤然裂开,几块门板掉落在地上。
  露出一个已经咽气的朱老爷,孤零零的躺在底板上。
  轰!
  所有人,魂都吓没了。
  第462章 两次
  刘半仙干了大半辈子的知宾,见过数不清的死人、棺材,还从来没见过有棺材自个裂开的。
  这,这,这……
  他脸色由白转青,再由青转黑,最后目光一厉,冲朱家大爷嚷嚷:
  “这谁定的棺材,花了几个银子啊?孝子贤孙就这么当的?也不怕老人家醒过来,一个个找你们算帐?”
  被他这么一嚷,脸比纸还白的朱老大才还了魂,转过身,压着火,对朱老二道:
  “真是丢人现眼,还不赶紧去换好的来。”
  棺材这事,是朱家二爷朱远钊办的差事。
  楠木棺材,一口二千两,他没敢在中间贪墨一两银子,好好的怎么就裂开了?
  一定是棺材铺的掌柜以次充好,糊弄他呢!
  他妈的,这种事情也敢糊弄?
  朱远钊气得火气直冲头顶,二话不说把孝服一脱,冲身旁的老管家道:
  “带几个人,跟我走,看我不砸了那棺材铺。”
  “二哥!”
  朱家老三朱远昊赶紧一把拦住。
  “回头再找他们算帐,当务之急是再去买副棺材来,让父亲先落葬,别耽误了吉时。”
  朱老二看了眼棺材底板上的老父亲,心说老三劝得对,匆匆带着老管家就去了。
  朱老大抹了抹额头的冷汗,“老刘,下面咱怎么弄?”
  刘半仙也没见过这样事儿,哪里知道要怎么办,想半天,憋出三个字:
  “只有等。”
  可不得等吗?
  办丧事这种事情,要比办喜事要繁琐得多,先干什么,后干什么,都有规矩。
  坏了规矩,他刘半仙倒没什么,朱家是要倒霉的。
  ……
  雨,越下越大,夹杂着电闪雷鸣。
  朱老二一行人敲开最近的一个棺材铺,连价都不问,直接挑了一副最好的棺材。