十年前，六岁的林应登便进了小姐府上。
从他叔祖父林仪袭了成国公，他祖父林来这一脉经年来便渐渐式微，其父林行本，半生经营，混了个通政司参议。林行本年过半百，和夫人得了这最小的儿子，分娩前夜，夫人梦有麒麟踏阶入云，便为孩子取名林应登。
林应登果然长相非俗，如玉雕石刻的孩童，行止仿如仙子，眼神明亮摄人，又十分聪慧，一经识字，便对启蒙读物无师自通，早早领去塾里拜师求学，于年长的同学间也是出类拔萃，与先生论答，甚至不遑多让。其父林行本观其行止学识，叹道：“恨不能早得此子，若精心培养，必耀我门楣。可叹我体弱年老，天不假年，兄长又都是碌碌无能之人，不能相托。”
林行本一日闻得落潮城中出了皇榜，乃是要为一名世家小姐寻一位侍读，只对天资非常的幼童开放，八岁为限，择期开考，取前十由小姐亲自遴选。林行本百思不得其解，头一遭听说为女子读书选侍读，更不曾想选侍读需张榜纳贤，更诧异用的乃是皇榜，想来此小姐身世非凡，不是皇亲贵戚，便是遮天的权臣。
林行本与夫人一番商谈后，夫人便哭着叫来了林应登，叮嘱道：“儿，此去应试，需得一丝不苟，若得选面上，要胆大心细，更要持盈守成，记住了么？”
“儿记住了。”
看着林应登跑开的背影，林夫人落泪喃喃道：“娘想陪你，可娘不能……耽误了你一番造化……”
从此后，林应登便只剩下小姐一个同学。
小丫头并不聪慧机敏，只是对林应登格外关照。小姐平日起居，不是高高在上的长辈，便是匍匐在地的奴仆，当她头一次见到高自己一头的，宛如美玉的林应登，知道他不是长辈，却并不马上跪地磕头，小姐便有些诧异。
当日殿中面试，只见林应登欠身行礼，缓缓道：“在下林应登，父为通政司参议林行本，小姐张榜纳贤，在下夺魁。”小姐懵懵懂懂，并不知道眼前之人所言何意，只是呆呆的看着他，然后看众人鱼贯而入，一直一言不发，等十人被遣出殿门，一旁的公公才弯腰讪笑道：“小姐，您看上哪个啦？”
“第一个。”
一晃六年，小姐先是规规矩矩的喊着林应登“林公子”，不知喊到几岁，便改口喊叫“哥哥”，林应登几番劝阻无用，便由着她这么叫了下去。读书，写字，练武，下棋，作画，弹琴……林应登每日伴小姐读书，闲暇时便给家人写信，在信中与卧病的父亲谈古论今，想着束发后便回家考学，搏一番功名。
可天不遂人愿，事常逆己心。朝廷中有人忽地牵扯出一桩旧案，几经发酵，直到把年逾八十的成国公林仪夷了三族。林应登一脉本是家族中旁枝末节、无关轻重的角色，却也受了牵连，林行本被革了官，流三千里，林行本自知死路便服毒自杀，而包括林应登在内的其余一众人等被打入奴籍，由官府变卖。
年幼的小姐虽不知兹事体大，却明白自己不愿失去这位陪伴自己很久的“哥哥”，于是在一番运作下，林应登从小姐的伴读，成了小姐的家奴。
虽然小姐意思衣食住行一切照旧，但林应登还是不可避免的变了，他开始以家奴自居，不再与小姐过多交谈，且开始向小姐行家奴的跪拜之礼，读书时常常恍惚无神，习武时却带着十足的戾气，所学突飞猛进。
林应登这些举动让小姐懊恼不堪，多次好言相劝，希望二人能一如当初举案齐眉，可林应登每次都只是赌气般的跪下，然后轻轻说一句“小姐，奴不敢。”
“又不是我抄了他们家！”在一次劝解无效后，小姐回府怒道。周遭的家奴们闻言跪倒，大气不敢出一口。有一奴抬头，此奴得赐名石青。
这石青道：“林公子素有大志，此番家中遭难，落得孤身一人，虽得主人庇护，此生却已无法大展宏图……”石青声音越来越小，直至无声。
“接着讲，怕什么？”
“是，主人。林公子自幼读圣贤书，奴听说，圣人讲过，每个人都要在每个人的位置上，该是奴，就是奴，即使得到了主人的拔擢，也不能恃宠而骄……奴才很佩服林公子……”
“你叫什么？”
“奴才石青。”
“你说得好，你带人亲自去外府，把林应登的家什给撤了！就说给他升官儿，让他来内府当差！”
“那内府的规矩？”
“一样，吃穿用度，礼节规矩，都按着你们里最下等的家奴办。”
“主人，奴多嘴，这最下等的奴，这里面有一项……说是要净身的……”
小姐蓦然沉默了，半晌，缓缓说道：“先给他拴个笼吧……钥匙我亲自管，那断子绝孙的药也别让他吃。”
“主人，那奴这就去。”
“给你们十日，调教好了，赶个正午送来，我用膳时检查。”
“是，主人。”