曾老爷揉了揉眼，目不转睛的望着画轴，「哎哟，这真是……」他颤抖着手轻抚，碰着画中的飞瀑，以及中央主峰的雄伟大山，「这是真跡吗？」
饮着清酒的白衣公子抿嘴一笑，指向画绢，「老爷请瞧，画中此峰高耸，气象恢弘、堂正开阔，寒林墨点绵密写意，勾勒岩石的笔画以侧锋砍斫，佐以湿墨晕染，画中高士对着溪流独坐，可谓『真得山静日长之意』；峰峦之间，云雾、杂树与屋舍交错而至，溪流之声彷彿可闻。」他滔滔不绝的简述此画，而曾老爷痴迷的双眼始终未曾自画绢上头移开。
「这是出自范中立之手的《临流独坐图》，如假包换。」
「沐公子果真神通广大，竟能弄到这样的逸品！」曾老爷轻抚画绢，语带惋惜，「这样的宝贝，公子想必不肯割爱吧？」
那沐公子只是耸肩，「老爷真爱说笑，既然知道您爱书画成痴，晚辈若是拿了个只可远观不可褻玩的珍品，岂不是吊您胃口来着？」
曾老爷顿时眼睛一亮，「既然是这样，那么……」
「老爷若真想得，晚辈当然愿意割捨。只是……」沐公子靠近，压低声响道：「您会好好爱惜此图吧？晚辈听说最近贵村不甚平静，中元将至……」
「沐公子言重了，老夫只管好咱府上的事，其他的也与咱不相干！」曾老爷摆了摆手，沐公子与他四目相望了一会儿，末了终于笑开。
「如此甚好！晚辈只担心宝物跟错了人；相信曾老爷懂得明哲保身，万万不会做出什么伤天害理的事儿来！」
「这是自然！」曾老爷的脸瞬间扭曲了一阵，没继续在这话题上搅和。「这《临流独坐图》，沐公子不妨开个价吧？」
那沐公子剑眉微挑，隻手扬起五根手指，曾老爷随即会意了，招来府上总管奉上大把银票。
「那晚辈便不客气了！」他敛眉收下，曾老爷又赏玩了一会儿，这才慎重其事的将它收妥。
「外头雨大，你小心点儿，把它送进书斋里掛妥了！」曾老爷千叮嚀万嘱咐，管事忙不迭点头，双手捧着图卷快步离去。他笑着拊鬚，但见沐公子静静点妥了银票，收进袖里，「你这乾坤袋里还有什么宝贝？」
「珍宝虽有，一口气全亮出来也是不奇的……」他暗自收紧了袋口，避免那双贪婪又好奇的老眼继续探看；那一身黑衣的小姑娘蹦蹦跳跳的入了厅堂，稍微中断了两人相谈。
「回来了？如厕花了这么长时候？」
那小姑娘双手甩着水珠，「久没来了，都忘了府上方位……」
沐公子盯着那串由她带进来的鞋印，默不作声，而曾老爷笑着道：「就说该请管事带着你去……沐公子真把小蓉儿当成女儿照顾了，两个人走南闯北的搜罗珍宝，倒也挺好的！」
「采凝公子像咱爹么？我还是头一回听说呢！」蓉儿夸张的跳开一步，掩嘴笑睇着男子。
他抿嘴，扬掌做势要打。「你这什么意思！吃里扒外呀你……」
蓉儿把沐采凝的警告当作马耳东风，后知后觉的道：「咦！是说老爷跟公子成交了？」
「是呀！这《临流独坐图》当真不是俗物……」
蓉儿与沐采凝把他讚叹不已的神情看在眼底，两人交换了个眼神，在二姨太太到来之前，三人又饮过一巡。
「这一回过来，打算什么时候走？」曾老爷问道。
「天色晚了，大概在这儿叨扰一夜吧，不知老爷是否方便？」
「这什么话！咱们多年交情……沐公子这回带了宝贝给我，待会儿你也去书斋瞧瞧，记得别碰坏了！」后面那段话是对二姨太太说的；二姨太太笑得顺从，眼神却看得出来没多大兴趣。
蓉儿微微瞇眼，偎着身旁的大包袱随时都要睡着，嗑着瓜子的沐采凝摇头笑叹，「你这孩子……不好意思！我带这小麻烦去歇息了。向老爷借客房一用！」他搔着蓉儿下巴，又拍抚她的发，蓉儿对着两人施了一礼，背起包袱就走。
「公子还记得之前住在哪儿吧？」
「记得！我才没像她记性这么差！」他回道，很快跨出大殿，跟上步伐迟缓的小姑娘。
他一路拎着蓉儿行走，好容易撑到熟悉的客房，入内之后很快又关上门来。「这儿没人了，说说你发现了什么？」
蓉儿放下乾坤袋，揉眼睛的模样像是真的睏了。「跟我在门口时闻到的一样……除了咱们之外，这回府上还住了不少客人。」
「打哪儿来的？是曾老爷让他们进来的？」
「听口音像是京城来的人，打扮不俗，料想身分可能也不简单……我不知道，这府上有可能老爷不允准就让人进来么？」
「老爷当然是得允准的，只是让人住进来，究竟安得什么心，这可就难说了……」沐采凝双手环胸，似笑非笑的模样颇有几分奇诡。
「啊，有一个人，瞧来不像是客人。」
他拧眉，「不像是客人？」
蓉儿又打了个呵欠，支着颐道：「嗯，感觉像是，长住在这儿的……老爷究竟有几个、几个姨太太呀？」
「两个……吧？」沐采凝也不甚肯定，曾老爷既爱书画成痴，风流成性也是有名的，或许在这段期间又娶了一房也说不准。他走向蓉儿，「你方才怎么脚脏成这样？」
「其中一个男人拿着刀奔来，怪可怕的……我都已经脚步这么轻……还是差点被发现……公子，我不行了……」蓉儿越说越慢，声调也渐趋微弱；沐采凝撇着嘴靠近，不费吹灰之力的把蓉儿抱在怀里，两人一齐上床，他褪去蓉儿的靴子，又取帕子来把她的手给抹净。
「那群客人是什么身分，我会再去弄清楚，你睡吧。」她枕靠在沐采凝腿上，蜷缩着身子很快入眠了。
那睡熟发出的轻微呼嚕声，就像隻猫。
＊＊＊
两人依秋月推荐，上了小巷口对面那岳记饭馆，除了两道招牌菜外，还另点了盘粉蒸肉，芝麻和着白麵散出的香味也足以让好些时辰没进食的两人食指大动。
「吃得惯么？」这等粗食，与在湘君家里所受的款待又差一截。
聿珏笑弯了眼，香舌轻舔着筷子沾上的芝麻酱，「你别忘了我回京之前过得是什么日子；塞外有时并不天天都有肉吃，甚至只喝马奶度过一餐也是常有的事儿……只要有得吃就行！」
过了这么些年，聿珏仍未忘怀过曾有的那些苦日子；湘君胸口像是给她搥了一记，大煌这回因祸得福，找到一个歷经风霜，体察过民间疾苦的公主回来当皇帝，这才能得这么些年四海昇平的安稳日子。
聿珏似乎真的饿了，麵吃着津津有味不说，对于五花咸肉以及粉蒸肉亦是讚不绝口，粉唇儿偶然沾了点肉屑，她以指抹去，一举一动看在湘君眼底尽是说不出的嫵媚诱人。
「一直瞅着我做甚？吃呀！麵都糊了。」见爱人迟迟不动筷，聿珏微咬唇，轻敲着桌案催促。
「瞧你吃东西就觉特别好吃！」湘君笑道，终于把麵拌开。聿珏皱着俏鼻嘟噥几句，不消听也知是撒娇般的抱怨。
来饭馆里找吃食的不只她们，还有陈歌、赵含露与他带来的几名镖师，一见着聿珏就想行礼，聿珏连忙摆了摆手，示意他们在外不必讲究礼节。
湘君张望几眼，不见两位女兵与娜仁其木格，「含露，娜仁姑娘她们呢？」
「秋月姑娘说要替咱们打点被褥，就她一人是忙不过来的！」更别说她的脚都伤成那样；娜仁其木格与她们毕竟是ㄚ鬟身分，不帮忙似乎也奇怪。
先吃饱喝足的是身为主人的她们，湘君付帐时顺道替赵含露那桌付了，又藉机问道：「小二，你们这儿住店怎么算？」
「一般般的十文钱，乾净雅房二十文；只是客倌若想住店那可就对不住了。」小二抹着手笑答，「咱们这回住满了！都是戏班的姊儿们……话说今儿个雨这么大，又没戏可瞧了。」
湘君頷首，看来秋月所言非虚。离开饭馆时湘君主动撑起伞，聿珏与她凑近，藕臂挽住她一派自然，就像是天生一对儿。
「你靠紧一点儿，我怕你给雨淋了。」湘君主动换隻手握伞，左手环住聿珏腰际，聿珏瞄了她缠上来的手一眼，俏脸上笑意更欢。
「可惜这雨势，否则我还真想就这么与你四处散散。」聿珏低声说道。
「我知道，可咱们还是回去吧？」没说出口的是，放娜仁其木格与两个女兵在这府上，湘君还是有些不放心。
「嗯，对了。」聿珏像是想起了什么，轻扯她的衣袖，「你说有话告诉我？」
「欸！」湘君带着她快步鑽进屋簷；许是赵含露她们才刚出来，大门是开着的。
「这曾老爷看似家大业大的，就紧挨着大街盖了一片深宅大院，也不知什么来歷？」给湘君护着躲进回廊里，兀自拍着雨珠的聿珏说道，状似不经意。
湘君甩着纸伞，听聿珏这么疑问，也不知从何说起，只是紧攒着眉头，「聿珏，其实方才我遇见那卖甜汤的老婆子……」便把老婆子那意味深长地叮嚀一五一十地说了。
聿珏耐着性子听她说完，末了她叹了一声。「天底下焉有这么巧的事儿？你不觉奇怪么？她说会下雨，结果雨下了，咱们折回去她就不见了！」
「八成是收摊了，这雨这么大，天气又凉了，甜汤什么的自然更加难做。」聿珏温声安慰，伸手揉着湘君眉心；湘君顿了顿，终究是没躲开。「平时不做亏心事，半夜敲门心不惊，咱们好心救了人，只是不凑巧给雨困在这，晚个一天进县城也不妨事。」
纤指顺着湘君脸面勾勒，滑到下巴处，冷不防给湘君握住了，「哎！都向人说了咱们身分，你却是这般挑逗我……」
「用饭时你还不是言语调戏我？」聿珏知道旁边没人，抽回手时笑吟吟的，「那秋月说咱们是神仙眷侣时瞧你一脸不快的；当初说让你做我夫君，你又不要了？」
「我这……我这还不是顾及你的名声？」湘君微鼓着颊说道：「到底那群镖师都知道你的身分，你不纳皇夫天下皆知，怎地微服离京突然多了个夫君？这哪说得过去？」
「我明白，只是觉得可惜，在宫里已是让你被迫藏着，就连出宫了，咱们也像见不得光似的……」
湘君听闻了什么动静，立马低声道：「有人来了！」她们立刻分开双手，湘君左顾右盼的，一边警戒的握住了腰间的刀。
原来是隶属陈歌镖局里的其中一个镖师，不得不说湘君耳力过人，那男人步伐有些重，才踏入回廊间就为她知悉。那人隻身回来，身旁没别的镖师，更无陈歌或是赵含露。
「夫人、公子！」那人一脸戒慎，许是没预料会在这儿撞见二人。
「怎么回事，就你先回来了？」聿珏记得这人叫张立，性子刚毅木訥。
张立一脸心事重重，说话也不甚顺畅，「唔……一直觉得不大对，也不晓得当不当讲……头儿他们没啥反应，弄得只有咱一人心神不寧，连吃也吃不下。」
「哪儿不大对，你倒是说说？」湘君主动抢白，吓了这木訥的镖师好大一跳。
「这青柳村……本不该是叫青柳村，我印象中管这儿叫青柳镇，还没进头儿的镖局之前，行经洛阳曾在这儿歇脚过。」
「在这儿歇脚过？那当时的模样呢，与今儿个所见相比如何？」
「没什么不同！」张立睁大眼睛回道。湘君先是稍稍安了心，可他神色非但未见心安，身子也不禁打颤起来。
「可不该是这样的，辉烈营当年引十几万大军攻打洛南，青柳镇肯定受波及……才不过两年多的光景，这儿繁华一如往昔，镇上大街的店面、招牌完好如初，这……我怎么想也想不通透！」
聿珏湘君二人视线交会；先开口的人，是聿珏，「我猜咱们想到同一处了！」
「咱们快去找娜仁其木格！」
＊
「真是对不住，明明诸位是客，却让你们这样帮忙！」秋月摘下头巾笑道，语调里满是歉意。
「快别这么说，不是因为秋月姑娘的面子才让曾老爷收留咱们么？你脚又不大方便，千万别勉强才好。」娜仁其木格回道。
「话说回来，天都要黑了……三位的肚子肯定饿得很罢，后头灶房里的厨娘应该都烧妥了菜，你们若是不嫌弃，便随我一齐去拿点东西吃？」
「这怎么好意思呢？」
「别跟咱客气了！我带三位过去！」秋月态度虽温和，却不容娜仁其木格推辞；三人交换了一个眼神，忙乎了一个午后，当真饿得很，于是也便欣然接受。
「欸！秋月姑娘腿脚不便，你告诉咱们在哪，咱们去拿就是，你还是赶紧去休息吧？」
秋月只犹豫了一会儿，立刻就给娜仁其木格说服了。「那好，三位就直往后头去，拐一个弯儿走到尽头就是了；厨娘要是问起，就说是老爷的主意。」
娜仁其木格只觉古怪，明明是她交代的；转而想想，她们之所以能借住一宿不也是老爷应承的？于是便不疑有他。
三人在宫中虽然没什么机会碰头，但出外这么十多日，娜仁其木格本身也没什么架子可端，与这两位女兵很快就熟稔了。她们有说有笑地到了灶房去，果然那儿炉火正旺着，菜色摆了个七、八样，多是用木盘装的。
「请问咱们能否……」
「你们……哎，是老爷的旧识吧？要吃什么菜别客气儘管拿！」厨娘误认她们身分，不过态度倒是亲切，「盘子与碗都是下人用的，还请诸位别介意！」
虽说是误会，不过也替她们省了解释的麻烦；娜仁其木格与两位女兵交换过一个眼神，也就这么将错就错，各自盛了点饭菜，就要拿回房里去吃，厨娘们四双眼盯着她们，也没多说。
「没想到连下人都能吃这么好！」七、八道菜色！其中一名女兵捧着木盘，里头堆得满满的，儼然是男人吃的分量。
「不知应不应该替夫人拿些？」另一名女兵说道。
「夫人她们出去吃馆子了，你别替她们担心……」娜仁其木格走在前头，一时不察，猛然与急奔而来的来者撞在一块儿，手里拿的饭菜就这样打翻在回廊上。「哎呀！」
「娜仁姑娘！欸！你这小子怎么不长眼啊！」女兵想也不想就替她出气；她先是盯着打翻的饭菜，尚不及可惜，定睛一瞧，始知来撞她不是别人，正是之前与她们打过照面的秋月的弟弟！
虽撞了人，那面黄肌瘦的少年却直挺挺的站着，纵使被斥责也毫无悔意；他冷眼瞥了饭菜一眼，望向娜仁其木格身后的两人说道——
「别吃！」