谢曜与母亲来到淇州后，却意外地不怎么抱怨。
降香甚至能将他带出门，随她拜访冯文邈。
三年淇州参军生涯，冯文邈渐渐了解了父亲的打算，知道自己并不那么受重视，冯家族人能帮他，但能帮的却有限，他不得不自己为自己争取前程，人自然也褪去少年意气，变得成熟圆滑起来。
尤其是温从蕙丧命后，他虽消沉许久，对怀王更生怨气。但总算是窥探到了温冯二家的意图。
因此，降香屡次的救命之恩，在他心中的分量，便愈发重要了。
只是畏于怀王威势，不敢修书同她致歉。
所以，当他听闻降香为拜托怀王，往淇州来时，不仅不同她想象中一般，闭门不见，反而热心帮忙，跑前跑后，为她赁屋落脚，出了不少力气。
还帮她在淇州官衙，找了一份厨娘的活计。衙里负责内务的管事也姓冯，是冯文邈的本家亲戚，对降香颇为照顾，听说她有个孩子，知道她的难处，便允许她白天帮厨时，也可带着孩子一道。
降香哪里好意思。
且谢曜早早开蒙，让他跟着母亲瞎玩，岂不是无所事事，游手好闲？
她把孩子带走，本就已经耽误了他。她虽不露富，但手上钱财确实不少，可不能这样。
于是，她又求上冯文邈，再请他帮忙，推荐合适孩子的学堂，或是相熟的夫子。
这对于冯文邈而言，是举手之劳——他当然不会推辞。
一来二去，到入秋时，谢曜进学已有月余，与冯文邈也熟络了起来。
降香去他府上送中秋节礼，谢曜跟在她身后，丝毫不胆怯，见了人，小嘴像抹了蜜，甜甜地唤：“冯叔叔！冯叔叔！”
冯文邈将他抱起来，掂了掂：“好小子，又长高了！我听你夫子说，这些日子以来，你书读得最好，样样都领先！”
谢曜嘻嘻笑：“冯叔叔谬赞啦！”
心里想的则是，我这么聪明，当然样样顶尖。我都不和其他人学一般的简单东西了，夫子已经开始单独教我别的东西了。不过，我这种成熟的大丈夫，才不会说出来扫兴呢，就勉强让你夸夸我好了。
一旁的降香却实在不好意思——这个夫子是托了冯文邈的关系才找到的，夫子是个有本事的人，夫子开的学堂也好，学风淳正，学堂里的其余学生，不因谢曜的身份不显而瞧不起他，反倒在他刚来时，热心相助，帮了他不少忙。
而听冯文邈话里的意思，他不仅帮谢曜找到了好夫子，还一直关注着孩子的动向。
太麻烦人家了。
“快从你冯叔叔身上下来。”她开口催促谢曜，“你太重了，要冯叔叔一直抱着你，是很累的。”
“没关系……”冯文邈的客气话刚出口，谢曜便像一只小泥鳅，“嗖”地从他的手臂之间滑了下来，稳稳地落到地上。
身段之灵活，令人全然想象不出，几月之前，他还会不慎卡在树根里。
“快把东西拎给冯叔叔。”降香把手中的礼物塞给谢曜。
谢曜听话地接过：“冯叔叔，这里是我们送你的中秋礼物。都是好吃的，是我娘做的糕饼和菜干，还有她酿的酒，希望你不要嫌弃。”
冯文邈笑呵呵地摸了摸谢曜的头，留降香他们吃了一顿便饭。
席上，二人只言及淇州风物，至于旧事，则避开不谈，不纠结对错，只当没发生过。
顾及到谢曜，降香陪冯文邈浅酌几杯后，便早早回了家。
“阿娘，你是不是因为冯叔叔，所以才不要阿耶了？”谢曜又泡在浴盆里玩水，把周围拍得湿淋淋一片。
“如果是因为冯叔叔，我可以帮你。我很会哄冯叔叔开心的。”盆里飘只着木雕的空心鸭子，他一边说，一边戳着它玩。
“……为什么这么想？”降香手持着皂角，正要为他沐身。闻言，手上的动作顿了顿。
“你和冯叔叔关系好啊。而且他是男的，你是女的。”谢曜理所应当地答。
降香摇摇头，从盆里舀水，顺着孩子的肩头浇下：“不是。是我帮过冯叔叔，所以他才对我们好。和你父亲无关。你这样说，对冯叔叔不好。以后不许这么说了。”
谢曜很喜欢热水淋过的感觉，又自诩是成熟的大丈夫，不屑跟母亲直说，便偷偷将身子往她手边凑了凑：“娘帮过冯叔叔什么？”
降香：“娘救过他的命呢。”
谢曜：“真的吗？”
降香似乎受了谢曜的感染，语气也不知不觉地变得夸张起来：“当然是真的。不要小看了你娘。你娘可是很厉害的！”
谢曜十分认同，一个劲地点头：“没错！我娘可是很厉害的！”
之后，谢曜的注意又被那只空心鸭子吸引了，一会摁着它沉到水底，不许它浮上来，一会又把它空心的身体里灌满了水。
他不再找母亲说话。
降香见状，心想，或许该给孩子多做几只鸭子玩。
然而，当谢曜擦干了身子，换上寝衣后，却没头没脑地又嘟囔了起来：
“但是……我阿耶比冯叔叔漂亮，而且又高又壮。”
“为什么又高又壮？”他这么说，让降香有点想笑，忘记了追究他说话的目的。
又高又壮，真该让他的父亲亲耳听一听。
谢承思那般挑剔讲究的人，一旦知晓有人用“壮”这个不太文雅的字来形容他——尤其此人还是他的亲儿子，恐怕要气得七窍生烟了。
谢曜没察觉母亲的笑，依然信心满满：“高是因为他真的很高，至少比我见过的人都高。比你高，比冯叔叔高，比成素和蒋神医高……壮嘛，因为他可以一只手就举起我，还能抱着我转圈。但是冯叔叔就不可以。”
“我觉得阿耶更好……”
他的声音变小了。
他还记得冯叔叔抱着他的感受——冯叔叔手上力气不够，只能先紧紧地勒着他的双胁，调整好姿势后，才抱得稳。
手指把他的胳膊根都掐痛了。
父亲才不会。
他就算把自己抛到高处，也会稳稳地接住，好玩极了。他有点想玩。
“好了好了，该睡觉了。大人的事小孩不管，这还是你自己说的。你要是想父亲，便给他寄信。正好中秋要到了，我也要托人给你父亲捎一份节礼。”
降香哄着孩子入睡。
“好的！”谢曜一口答应。
其实，从他们在淇州落脚以来，降香每月都会给谢承思寄信，报告谢曜的情况。
若谢曜想同他父亲说些什么，也会并在信里捎过去。
她是为了孩子，才特意这么做。
她的想法一贯如此：不让父母的关系，影响到孩子。当然，她也不想叫孩子的父亲忘了他——若他长大了，晓事了，知道父母之间的天壤之别，想回头去求怀王府开恩，有这信笺节礼维系的父子亲情，事情便好办许多。
到那时，她不求孩子不恨她，只求孩子少怨怪一些。
要不是谢曜，她只是孑然一身，她应当是不会再联系谢承思的。
谢承思每月也会回信。
从笔迹看，是他亲手写的。内容则相当有分寸——都是关于谢曜，别的绝口不提。
他的回信总是很快，降香月末去信，次月初就能收到怀王的亲书。
只是这个月，他的信却迟迟未到。
降香这次送中秋节礼，也是想趁着这个机会，打听打听神京之中的情况。
为何上月往怀王府的信，不见回音？
是怀王另寻找了新欢，没空搭理她了吗？
想到这里，降香怔怔地有些出神。
目光落向了一旁的绣架。
——她不知道为何要置办这个架子。
正如她不知道，为何要在架子上凌乱的彩线碎布下，藏着一个装满香材的香囊。
她将香囊取了出来，塞进了要送去怀王府的礼物里。
放在最底层。
*
意外发生在后半夜。
凉爽的秋夜，明月当空，已是渐满的样子了。
促织的叫声一日弱过一日。
在降香赁来的院子里，铠甲衣料窸窣摩擦的声音，代替了促织的嗡鸣——在淇州，降香并未购置屋产，至于原由，她自己也说不清。
一队黑衣黑甲的兵士，在黑暗的掩饰之下，掏出钥匙打开了降香的家门，潜进了她的院子里。
降香当然发现了。
她为长公主卖命许多年，眼观六路，耳听八方已成了本能。便是睡着，外间有任何的风吹草动，也都逃不过她的耳朵。
她迅速从床上坐起身，身边的谢曜还在熟睡，将自己摊成一个“大”字。他向来睡得沉，便是天上打雷，都吵不醒他。降香轻轻地调整孩子的睡姿，用被子把他裹住，塞到了床底。
这才提刀摸黑走到窗边，沾湿了一点窗纱，透过花窗的空隙，偷偷往外望。
因院子是赁来的，她便没怎么打理，只是清理了地上的杂草，又铺上石板，好将杂物都堆在院子里。
没有杂草，甲士就不易躲避，一下便映入了她的眼帘。
降香心里思忖着，这些黑衣甲士是来干嘛的？
要杀她吗？不像。
要杀她还不简单，直接闯进来便是，他们人多势众，何必偷偷摸摸？直接闯门便是，她带着个孩子，根本不及反应。
就算她身手厉害，贸贸然与他们斗起来，又要担心孩子的安危，一定落于下风。
不过也未必。
可能还是要杀她，但忌惮着什么，不敢声张，闹醒了左邻右舍。
既然这样，主动权便到了她的手里。
降香放下刀，将床下的谢曜抱出来，用围布背在身前——对方人多，她要将谢曜放在眼皮底下，决不能给他们抓到孩子的机会。
这才再次提起刀，开门迎敌。
她的身手轻巧，抱着孩子几个纵跃，便悄无声息地出现在一名落单黑甲人身后，
当心一刀进去，他连叫喊都来不及，便软软地倒下了。
因长公主偏爱暗地里的手段，降香的刀法便练得十分刁钻，没入血肉时，几乎不出声，抽出来更是静静的。
没人发现同伴死了。
降香按着同样的方式，接连解决四名黑甲人——可还是太慢。
她眼睁睁看着一名头领一样的人，身后另带着四人，推开了她主屋的门。
不出半刻，他们一定会发现她不在了。
时间不容得她这样暗地里下手。
降香将胸前的孩子抱得更紧，轻点几下墙壁，便沿着墙头奔跑了起来。
按她的经验，门口一定有人守着。
她准备杀了守门之人，带着孩子在外面躲到天亮，待淇州官衙一开门，她就要去闹事。
黑甲人潜入她家，与州衙绝对脱不了关系。但他们不敢光明正大地来，就说明他们不敢声张。
她这样一闹，反而能安全下来。