她在黑暗中听见隐隐约约的人声。
湖衣辗转醒来，不知自己身在何处。她头痛欲裂，像是有人同时将几万根小针戳进她的脑袋。屋里好像有人，壁面叠着层层的影子，所有感知都模糊不清，只有头疼是真真切切的。
她挣扎着想站起身来，却感到四肢僵硬，无法动弹，定眼一看，原来她的手脚都被麻绳綑绑。
这里是哪里？她自问，但她想不起任何事。
屋里有几盏昏黄的烛光，眼前迷雾逐渐散去，视线变得清晰，她蜷曲在一处阴暗的墙角，屋里人都围着一方长桌说话。
「……为何命我等将人带来此地？」其中一人问。
「要是贵妃如此憎恶这女子，怎不一刀杀了乾脆？」另一人说。
又是万贵妃。
她忆起地道、羊房夹道、佛堂，她定是在走出佛堂时遭到袭击，颤慄的感觉鑽进皮下，像是有条冰冷的虫子爬过，她竭力压下惊恐，眼下她得设法脱困，否则很可能会没命。
「莫不是要我等好好折磨这女子吧？呵。」某人说着。
「可不是吗。」
四周回盪起一阵残忍的窃笑。
她想尖叫逃跑，可是身子不听使唤。
「好了，」一名掌事模样的男子起身制止眾人，「这是汪公公交办的差使，他说留着这女子还有用，不可伤她性命。」
湖衣紧闭双眼，假装昏迷，实则紧缩身躯，暗中摸索贴在小腿内侧的匕首，幸好他们没有搜她的身。
她在背后抽出匕首，专心切割捆住她双手的麻绳。她的行动受限，一连划破了好几处皮肤，才将麻绳割出一个小口。
「汪公公只说不能伤她性命，没说不能碰她吧？」又有一人说。
这回鼓譟声此起彼落。
「这个……」掌事还在迟疑。
「就让我先来。」
那人说完，走向墙角的湖衣，粗暴地将她扛到肩上。湖衣强忍烧灼的怒意，假装昏迷。
「那我就是下一个。」
残忍的笑声再度响起。
「我喜欢昏迷不醒的女人。」男人说着，顺手将湖衣扔到靠窗的炕上，自己也爬了上来。
「我老家的村子里有个丫头叫阿秀，」男人边说边脱起外裤来，「她跟村里每个小伙子都有一腿。那时我还没上过女人，有天约了阿秀到林子里，心想她一定不会拒绝我。」
湖衣不敢睁开双眼，用衣袖遮住双手，同时紧握匕首，困住她手腕的麻绳已然松脱。
「可是，那个贱人竟然在我脱了裤子以后，」男人松开她双脚上缠绕的麻绳，接着说：「当面嘲笑我，说我的傢伙比她五岁的弟弟还要小。我气到发疯，当场便勒死了她。」
他开始脱去自己的外衣、马裤，直到全身赤裸，然后他伸手解开湖衣的衣带，她克制着欲呕的衝动，不动声色。不行，还不行……
「后来，我在骑女人之前，都先挥她们两拳，如此，她们瘫在床上的时候，全都笑不出来。」男人压上她的身子，还自顾自地说着。
混着酒味的气息迎面衝来，颈子上鼓动的脉搏特别突出。
差不多了。
「女人，就该闭上嘴，任凭男人摆布……」
湖衣冷不防起身，迅速扯住他的头发，匕首戳向他颈侧命脉，奋力一划，热血溅了她一身。男人瞪大着眼，想喊，气道却被鲜血哽住。
「你就到地下去跟阿秀道歉吧。」湖衣认真地说。
濒死的男人双眼凸起，他抓向自己的咽喉，想阻止血液奔流，直到他的生命耗尽，身体向前瘫倒。
她用力踹开男人的尸体，系妥不整的衣带，窗外吹进阵阵冷风，她连打了几个哆嗦，因为风凉，也因畏惧。她怕的不是自己杀了人，而是杀了人，心中竟然没有一丝愧疚，一定是这座皇宫，让她变得如此冷血。
她跳出窗外，奔向漆黑如墨的夜色中。
朱玹奔过西角门，当年宣德帝就是在此处将自己的叔父活活烹死，血跡依旧深刻于尘土里。
高耸的宫墙矗立两旁，夜色昏暝，右侧的西角楼笔直入天，两尊神兽傲然蹲踞簷角，一是虯龙，一是行什，两者都面目狰狞，就像所有不幸在这座宫城里沉浮的人。
成祖皇帝以为南京杀戮太重不祥，故而迁都燕京，起造这座紫禁城，然而残刻统治仍未消停，之后歷代皇帝也都承袭了他疯狂的血统，无止尽的抄家灭门，手足相残。
而今禁城中的每块砖石都溅着血污，每寸土地都盘踞着死去的冤魂。一道道宫门在他前方投下巨大阴影，看不见尽头的御道，只回盪着他一人的脚步声。
斋戒期间，为数不少的侍卫跟着皇上去了斋宫，巡夜的兵力减少，倘若在此时皇宫内乱，将难以控制。
他一听说西缉事司检校违反禁令，私自将宫女带出后宫，心中就有预感今夜定会出事，果不其然，当他率队赶赴西司，看见一具甫遭割喉的尸首。
死者全身赤裸，讽刺的是人都死了，某部位还硬挺着，脖子上开的血口还在流淌。
其馀的人招供，他们并不知那名宫女的身分，是御马监掌印太监汪直，命令他们暂时将那宫女监禁在西司，但是死者色心大起，企图染指，反遭刺杀。
他检视尸首颈间那致命的一刀，伤口乾净俐落，代表行兇者下手丝毫没有犹豫。
果然是湖衣。
那时湖衣用匕首刺向黑熊时，也未曾迟疑。
一旦她下定决心，出手就是如此决绝。
他随即奔出西司搜寻，就在屋外东侧窗边，发现了几枚小小的血脚印。
朱玹命其馀禁军留守，自己顺着她的脚印，沿路追寻她的身影。
究竟发生何事，湖衣现在何处？
三个月前，她从皇帝寝宫出逃，那时她拚上性命也要离开这座紫禁城，如今依然。或许自他与她在御路相遇的一剎，就注定两人往后的纠结缠绕，无法分离。
从歛禧门到保泰门，朱玹在西长房前佇足，思索着是否要调派禁军全面搜寻，竟然瞥见了前方闪过藕荷色衣袂的一角。
他快步向前。
是湖衣纤瘦的背影。
「别跑，是我！」朱玹高喊。
湖衣却没有丝毫停步之意，反倒一路闯过西长房。
他怔怔地望着她，御道突然暗了下来，像是乌云掩蔽了月光，高墙的阴影慢慢吞噬了她，朱玹加快脚步，一口气跃上前去，一把将她揽住。
「还好你没事。」他轻声地说。
她企图挣脱他的环抱，他丝毫不动，她挣扎个几回，便放弃了。
「西司的人是你杀的吗？」他问。
「对，是我杀的。」她头也不回，话音中带着刻意的冷淡。
「杀得好，」他低头廝磨她的发丝，在她耳边絮语：「我看见尸首了，下回记得刺了人以后还得旋转刀柄，才会刺得深。」
她轻轻叹了口气，「为什么要追我？」
「我思念你。」他回答。
思念，犹如钝刀子切肤的凌迟，他不愿回想，思念她的时候，如何度过每一个无眠无尽的夜。
「你想去哪里？」他低声问。
她以沉默来回避问题，想挣脱他的双臂，可他不让，两人紧贴的身躯唤醒了某些记忆，密林中的一夜缠绵。
朱玹转过她的肩膀，好让她正面对着他，她的神色阴鬱，眼下有着和他一样因无眠而生的暗影。
「你想去哪里？」他加重语气。
「我要出宫。」她说得坚决。
真的丝毫不留恋？这句话差点脱口而出，但他忍住了。
因他早已知道答案。
她自当回到温柔的江南水乡，不是待在连吐息都含着血腥味的修罗场。
即便这代表分离，就像不同的水道，途中偶然纵横交错，最终还是要各自奔流入海。
他所能做的只有成全。
「你想回金陵？」他问。
「我要去寻我的父母。」她双眼低垂，有股暗潮搅动她刻意偽装的疏离。
「你想怎么出宫？」
「我……」她别开头，故意不和他对望。
他自怀中取出一物，交握在她手中，「这是出宫的牙牌，只要挨到卯时正，宫门就开了。」
湖衣一怔，听不出他真正的意思。
「你先到值房暂待，卯时鐘一响，便往玄武门走，将牙牌交给门卫，说你是年满放还的宫女，他们就会放行。出宫以后，你到长安大街上雇辆马车，约莫十天路程就可以返抵金陵。」
「我……」湖衣嚅囁着，一时说不出话来。
「你身上有钱吗？」他问。
她点了点头，既是惊讶又是感激。
他脱下指间的古玉板指，和牙牌一起握在她的手心里，「这是我随身之物，若是途中需要花费，你就拿去换些银钱。」
「王爷……」她怔怔地望着他，手中紧握着牙牌和板指，想说的话全梗在喉头。
「去吧。」他轻柔地覆起她的手。
风暴将起，朱玹早有不祥的预感，从朝臣的议论和信件中得知，诸王中覬覦储位之人正蠢蠢欲动，万贵妃也在暗中布署，此刻他必须将她推得越远越好，至少在乱局平息以前，他愿倾尽所有来换取她的平安。
她默默无语，过了半晌才又开口，「如此……皇上不会怪罪王爷吗？」
「不会，无论如何皇上都不会难为自己的叔父。」自欺欺人后，他笑得淡然，「有朝一日，我会去金陵瞧你。」
她忽然紧紧拥住他，坚定地说：「湖衣会在莫愁湖畔日夜相候，还望王爷勿忘此言。」
他捧起她的脸，「只要一息尚存，此诺必践。」
湖衣忘情地贴上他的唇，朱玹回吻她，如同糖蜜滴落在舌尖，那滋味不全然是蜜，甜美之后，是求而不得的痛楚，和一丝铁锈的味道，代表着鲜血与死亡。
或许还有硝烟的味道……
硝烟？
纷乱的脚步声打破周围沉静，两人连忙退开，就在不远处，副统领刘熙率领一队禁军朝他们奔来。
「统领，万贵妃闯入清寧宫院纵火，」刘熙上前奏报，「火势蔓延迅速，唯恐延烧到清寧宫和三大殿。」
「那我咸若宫里的人呢？」湖衣焦急问道。