宁长风看向他的目光沉稳而笃定：“你一定可以保护好他的，对吗？”
景泰蓝怔怔地望着他，喃喃道：“阿爹如此信任我吗，不怕——”
宁长风一笑，春风和煦地掠过他眼角眉梢，冷冽眉眼在那一瞬间温柔得令人心动。
“我养大的崽子，错不了。”
……
次日，京陵渡口。
月明星稀，天尚未全亮，渡口上白雾蒙蒙，却已是非常热闹。
自京陵渡沿大运河南下，若遇顺风一日夜便可到达益州金平城，再穿过葭野平原便可进入南越。
“呕——”宣和趴在船舷上，小脸煞白，满眼都写着生无可恋。
她十五年从未出过皇宫，更不必说坐这种航运大船，才上船不到一个时辰便被颠得五脏六腑移位，趴着船舷吐个不停。
宁长风看不过去，给她递了张帕子。
宣和起初没接，垂着眼眸不知在想什么，见面前的手没有收回去的意思才伸手接过，低低道了声谢。
她叫住宁长风，踟蹰了半会儿，鼓起勇气问道：“我们要去哪里？”
其实她更想问为何不是容衍来给她送帕子，但想到此人是容衍的夫郎，话到了嘴边终究咽了下去。
她不知自己做错了什么。
明明只是一觉醒来为何便过去了十年，那个说要永远保护她的阴郁少年取下了面具，会对着别人温柔地笑，却对她冷淡至极。
她从未见过容衍那样的笑。
如明月入怀，轩风举举，与她认识的那个遍体鳞伤的少年判若两人。
相比之下，年少时容衍对她的许诺好比一桩笑话。
宁长风站定，难得模棱两可的回答：“去你该去的地方。”
宣和一怔，手指绞了绞帕子，追在他身后道：“我不是奸细，阿衍哥哥知道的，他怎么能怀疑我？”
宁长风大步走过甲板，谨慎地没有回答她的话。
船上都是他们的人，倒不必担心身份或行踪泄露，宣和追着他一路穿过船舱，见到带着披风寻来的容衍时才停住脚步，犹豫着喊了一声阿衍哥哥。
声气儿瞬间弱下不少。
容衍“嗯”了一声，替宁长风裹上披风，操心道：“少往甲板上跑，河风虽小却最易着凉，你身体本就未恢复，还是去歇着吧。”
宁长风闻言拢了拢披风，背过身朝他使了个眼神。
在船舷上趴了一个时辰顶着河风吹，冻得直打哆嗦头晕目眩的宣和：“……”
她眨眨眼，杏眼里又积蓄起一汪眼泪，扭头跑走了。
等人跑远后，宁长风才轻叹一口气，无奈道：“我说，你这么气她，万一真是十五岁时的她呢，到时有你后悔的。”
容衍往他手里塞了个汤婆子，闻言敛了神情，淡淡道：“宣和十五岁及笄时已待嫁闺中，那时我们之间已不亲厚，反倒满心满眼都是她的驸马郎，成日待在闺中绣嫁衣……怎会还对着我哥哥长哥哥短呢？”
宁长风觑着他脸色，冷不丁道：“失落了？”
容衍点了点头，坦白道：“有一点罢。毕竟那准驸马郎才高气盛，又单纯无畏得很，我是不大看得上的。”
“准驸马郎是谁？”
“姚万里之次子，当年登科状元，姚厝。”
“现在何处？”
“死了。”
容衍顿了顿，语气带上一丝寒意：“被先帝投入虿坑，遭万虫噬咬而亡。”
*
轮船一路南下，抵达金平城。
城内一如既往地热闹，渡口上人来人往，卸货的民工背着沉重的货箱走过，没注意撞了宣和一下。
身旁伸出一只手扶了她一把。
宣和借着那股力道站稳身子，将歪了的帷帽扶正，在人挤人的渡口显得尤为不自在。
宁长风收回手，若无其事地走在她身侧一臂之远处。
容衍与他悄悄咬耳朵，语气嗔怒：“你对女子似乎宽容得很。”
宁长风瞥他一眼，懒得搭理，心里其实受用得不得了。
这一瞥，眼角余光便落在不远处两道身影上，恰好其中一人也在看他，在他转过脸的一刹那目光由犹疑转为震惊，随即推了一把身边的人，结巴道：“宁，宁——”
裴瑜眼底闪过一抹讶色，忙捂住江山云语无伦次的嘴，大步上前行了一礼：“武安侯大驾光临，我等有失远迎。”
他笑脸一露，目光扫过容衍，几乎立刻确认了他的身份，不卑不亢地问了声好。
三年前他将宁长风送进军营，想借他拨乱反正，未曾想兜兜转转，竟是以一种意想不到的方式到达了目的。
正统得以归位，该死的死、该散的散，他们筹划过无数种可能，唯独没想到宁长风的残废夫君居然是当年重伤在逃的容衍，当年人人得而诛之的走狗头子在这场皇权更迭中得以全身而退，摇身一变成当朝首辅，照样权倾朝野，较之前更甚。
只是此人关了诏狱，将审讯权归还三司，绣衣局便恶名不复，专营情报工作了。
如今乾坤已定，再无人能撼动他分毫。
裴瑜一时百感交集，面上却始终一幅笑盈盈的模样，待人接物滴水不漏。
宁长风想着宣和这小姑娘一路从盛京吐到金平也是遭罪，休息一日不为过，便答应去守备府上住一晚。
他未过多介绍，只说是带小妹前来金平城游玩。
裴瑜识趣不再多问，给他们备了一桌接风宴，他诚然是个人精，容衍更是游刃有余，席面不算冷清。
宁长风便专心干饭。
益州这边的菜式都是他喜欢的麻辣鲜香口味，在船上吃了两日没滋没味的饭菜，嘴里都淡出鸟来了。
容衍有一搭没一搭地接着话题，手下却在一心二用，没多会便将挑去鱼刺的肉夹到旁边的碗里。
裴瑜目光落在宁长风碗里那块干干净净的鱼肉上，笑道：“这翘白啊肉质鲜嫩，就是刺多了些，厚之就不耐烦吃这个，首辅大人宠夫郎果然名不虚传。”
江山云一听不乐意了，反驳道：“那不是没人为我挑刺么？”
被调侃的宁长风略有些尴尬，便放下饭碗，岔开话题道：“今日两位大人在渡口忙什么呢？”
闻言二人神色俱是一僵，各自对视一眼，还是裴瑜先开口：“说来惭愧——”
“近几月益州各地频出怪事，多处村庄新坟被刨，里头的尸体不翼而飞，要么就是头天下葬的死人第二日好端端地跑回家里，过几日全家人都一并失踪了……”
“百姓之间传谣传得厉害，说是撞见有活尸三更半夜吃人，更甚者直言那些死而复生的人都是鬼魂，来向家人索命的……闹得人心惶惶，下官与厚之想尸体不可能凭空消失，也许是被歹人用作不法之图，便加强了各县搜查关卡，离开金平城的每艘船都要彻底检查才能启航……”
“只是至今仍无所获。”
活尸吃人。
捕捉到这几个字眼的宁长风额角青筋一跳，当即起身道：“带我去被刨坟的地方看看。”
第81章
益州地处西南,与南越和南昭国均有交界，除金平城和极有限的几座县城外，大部分地区山高林密、瘴气丛生、路途难行,民智难开,北昭官员私下里都称其为“冷板凳”,若被发配到这里，一生与黄芦苦竹作伴，升迁无望。
咴律律的勒马声传来，四人翻身下马,沿着山道往上走。
“起初便是这个村庄有人报案，道才下葬的尸体不翼而飞,我与厚之只当是有人盗尸倒卖,怎知失踪的尸体越来越多，后来发展至活人也开始一户一户消失，没有任何蛛丝马迹可查……”
“这铁网是——”容衍指着四面八方围住整个村庄的铁丝网问道。
裴瑜苦笑：“说来惭愧,百姓间谣言四起，人心惶惶。我与厚之无法，只好将此地村民迁出，围锁了起来。”
宁长风上前攥住那铁网，手下用力撕开一道豁口,可供一人钻入。
听身后容衍又问道：“还活着的村民现在何处？”
裴瑜：“迁至别处看管了，一则以防他们再出事,二来也是怕他们再胡说八道，节外生枝。”
容衍“唔”了一声,不再说话。
村落里空荡无声,成片的乌鸦聚集在屋顶，看到活人进村时发出一段凄厉的叫声,扑棱棱飞走了。
路上荒草丛生，夹在道路两旁的屋子静默地耸立着，在逐渐昏暗的天色下露出黑洞洞的门窗，仿佛张开巨口等着吞噬活物的怪兽。
宁长风走在最前，容衍落后他半步，与裴瑜和江山云交谈着。
整个村庄都只能听见他们的声音。
“此事最初发生在何时？”
“去年除夕过后，正月里。”
宁长风推开柴扉，趟过院子里几乎有半人高的野草，草叶与衣料摩擦的窸窣声在静寂的村庄中显得尤为刺耳。
江山云叫住了他。
他脸上闪过一抹扭曲挣扎的神色，却被夜色盖住无人得知，随即宁长风听到他的声音：“无事，小心有蛇。”
宁长风手掌抵在破旧的门板上，却迟迟没有推开。
他侧过头，看向黑暗中两人的模糊身影，突然问道：“三年前江大人与我比试那场刀使得很好，今日怎么没带？”
江山云沉默片刻，道：“两位大人在此，怎敢携兵器在身。”
“是吗？”宁长风意昧不明地笑了声，推开门。
“不要——”空寂的村庄上空传来一声高亢的尖叫，随即有人扑上来，带着门后的活尸一起撞倒在地，霎时烟尘四起。
宁长风面上闪过一丝愕然。
江山云倒在地上，身体死死压着不断挣扎的活尸，眉心正中没入一把黑铁匕首，面容不停地变换扭曲，显得狰狞可怖。
终于，残存的意识在与蛊虫的争斗中短暂地占据了上风。
他看向宁长风，笑了笑，依稀还是那个性情爽直的江守备：“我使得最好的——是枪。杀，杀死母蛊——”
一句话未完，血色纹路已经爬上他的脖颈，并蜿蜒着往脸上蔓延，江山云目光陡然呆滞，眼白翻出，他四肢着地，喉咙里发出鬣狗般的嘶吼，以一种不似人的速度朝宁长风扑来。