一波未平，一波又起。李世民派人追查五皇子齐王李祐谋逆案件的馀党，结果牵连到太子李承乾的亲信紇乾承基。当紇乾承基被捕，进一步审问时，紇乾承基竟然供出：“太子也在策划篡位！”
根据紇乾承基的口供，当齐王李祐反叛的消息传入东宫，太子承乾曾经取笑道：“齐王也想造反，真是自不量力！齐州离京城多远哪！怎能比得上本殿下？这东宫院子西面隔一道墙，就是皇宫大内！”
原来，自从承乾派刺客暗杀李泰失败，就唯恐李泰迟早会夺去太子之位。因此，他决心发动政变，提前登上皇位，以免夜长梦多。他与汉王李元昌、兵部尚书侯君集、左屯卫中郎将李安儼、洋州刺史赵节、駙马都尉杜荷等人结盟，秘密商议逼宫的策略。
汉王李元昌是唐高祖庶出的第七子。李世民对这个七弟不太喜欢。李元昌触犯过国法，李世民亲笔写信责怪他，让李元昌心生不满，努力巴结太子承乾。
李元昌对承乾提过好几次，他看中了皇帝身边一个很会弹琵琶的宫女。他请求承乾将来即位之后，要把那名美女赏赐给他。承乾笑着应允。李元昌则叹道：“希望那一天早日到来啊！”
承乾阵营的第二员大将是兵部尚书侯君集。侯君集很早就追随李世民，在玄武门之变过程中出了很多力。后来，他奉旨讨吐谷浑、攻灭高昌，战功显赫。当时高昌一战，朝廷上下都不看好，只是李世民执意出兵，将希望全部寄托在侯君集身上。当侯君集出乎眾人意料之外，攻灭高昌时，却有人告他私取寳物。
侯君集刚带着高昌王归朝，就被人告状，而李世民连审都没审，就判他下狱。侯君集从此对皇帝心生怨恨，就透过自己的女婿贺兰楚石，设法接近太子。
有一天，候君集故意对承乾暗示道：“魏王现在大受宠爱。如果哪一天皇上宣殿下进宫，殿下可不要轻易就去！”
这话的含义再明显也不过，就是提醒太子小心提防魏王李泰，不要重蹈从前皇太子李建成遵旨进宫面圣，结果被截杀于玄武门的覆辙。承乾深以为然。
侯君集向承乾表明心跡之后，担心计划泄漏，心中不安，常常晚上睡不着，甚至夜间做恶梦，大叫着惊醒。他的妻子发觉他有心事，建议他千万要安份。侯君集没有听进去。由于他曾经参予玄武门之变，结果成为功臣，等于赌赢了，他认为自己有足够的运气再赌一次。
承乾的党羽经过多日讨论，决定要太子装病，等皇帝来探望时，出其不意予以生擒，再加以软禁。然后，依照玄武门之变的做法，逼皇帝让位，尊他为太上皇。
这个计划似乎很周密，也不难执行。只不过，太子尚未开始装病，就由于紇乾承基招供，而东窗事发了。
李世民派长孙无忌、房玄龄、褚遂良等人审理此案。他们依照紇乾承基的供辞，找到贺兰楚石之后，贺兰楚石受不了逼供，出卖了他的岳父侯君集。
由于侯君集曾经冒死参予玄武门之变，李世民做梦也想不到，他竟会密谋发动另一次政变来推翻他原本拥立的皇帝！更令李世民气愤的是，魏徵生前曾请他重用两名官员，说他们有宰相之才，而其中之一就是侯君集。
魏徵看好的另一名官员杜正伦，已经因为不小心多言，惹李世民生气，被李世民贬为贬为谷州刺史。李世民于是咬牙切齿想道：魏徵推荐的两人，没有一个是好人！可见魏徵识人不明，朕白白听了他那么多年教训！
偏偏就在这个节骨眼，李世民又发现，魏徵生前每有諫书，必留副本于家中，还曾经拿给史官褚遂良看。李世民不禁怀疑，此举恐怕有留为自赏及博取清名之用！
李世民越想越气，就下旨解除小女儿衡山公主与魏徵长子魏叔玉的婚约。这还不够他洩愤。他特地跑去魏徵的墓地，下令砸掉自己亲笔题撰的魏徵墓碑！
当他亲眼看到魏徵的墓碑被砸烂，竟然当着侍卫们，发出了歇斯底里的吼叫声！此时此刻，他分不清自己要拼命发洩的，究竟是多年隐忍魏徵直諫所留下的积怨？还是近日查出承乾谋反所带来的痛苦？
回到皇宫之后，李世民在自己的寝宫喝闷酒，喝到大醉。然后，他想找个对象倾诉，但可惜这个对象，却一定不能是洛湄！李世民想像得到，洛湄必然会认为，他的儿子们争位是他的报应！
事实上，洛湄不但这么想，还忆起了长孙皇后发过的誓———长孙皇后曾说她若有半句谎言，她自己会早逝，而她的儿子们会重演玄武门之变。结果，长孙皇后不但真的早逝，而且，她的儿子们也真的兄弟鬩墙！如此看来，她当初的誓言是否有假？倘若有假，是哪一句假？元吉丧命于尉迟恭之手，应不会假，因为很多人都这样传说。那么，难道长孙皇后栽赃了她自己的亲哥哥？难道长孙无忌下令除掉太子与齐王所有的儿子，并非先斩后奏，而在事先得到了李世民的许可？
洛湄又想起来，自己流掉皇帝的孩子时，故意冷言冷语：“皇上杀了元吉五个儿子，只还这一个，并不为过！”其实是有意试探，想听皇帝反驳：“那不是朕的本意，是长孙无忌———”然而，皇帝当时完全没有辩解，似乎是默认了！
将近十七年来，洛湄总想把玄武门之变中李世民的罪责降到到最低，才能够在自己接受他宠幸时，减少一些罪恶感。因此，她一直寧愿相信长孙皇后所说，大哥与元吉的儿子们总共十条命，主要该帰咎于长孙无忌。纵使那次她试探皇帝，并未得到想要的确认，她还是没有推翻长孙皇后的说法，直到长孙皇后发的毒誓完全应验...
这皇帝当年真有那么狠，连未成年的十个侄子都打定了主意不放过？若是果真如此的话，李祐与承乾带给他的报应未免太轻了！
然而，假如他受到更严重的报应，洛湄觉得自己还是会为他伤心。毕竟，他千错万错，对洛湄，却是千恩万宠！洛湄沉思至此，不禁黯然长叹，愴然泪下...
就在洛湄又一次陷入心灵挣扎之时，李世民乘轿去找杨淑妃，摇摇摆摆跨进了淑妃的寝宫。
他一见淑妃，就哭诉：“为什么，朕苦心栽培的承乾、慷慨封赏的祐儿，都要造反？又为什么，承乾与泰儿一母同胞，却视彼此如寇仇？”
说到此处，李世民想起了自己的过去，差点说不下去，但他很快为自己强辩道：“朕与大哥相差十岁，小时候不亲近，难怪没什么感情！可是承乾、泰儿两人只差一岁，从小一块长大，怎会丝毫不念兄弟之情？”
淑妃很为难，不知该说什么才好。其实，她最想说的是：皇上既然废了承乾的太子之位，总该改立恪儿了吧！但她当然不能这么说，甚至不能直接提出任何批评。她想了一想，只能轻叹道：“冰冻三尺，非一日之寒。”
这句话勾动了李世民关于承乾与李泰的一些回忆，使他感叹道：“你说得一点也没错，承乾与泰儿从小就爱比来比去。说实在的，泰儿比承乾努力上进。”
李世民接着提起两年前，由李泰主编的《括地志》完稿，全书按贞观十道排比三百五十八州，再以州为单位，分述辖境各县的沿革、地望、得名、山川、城池、古跡、神话传说、重大歷史事件等，旁徵博引，保存了许多六朝地理书中的珍贵资料。李世民因此非常以李泰为傲。
淑妃晓得李世民非常疼爱李泰，不但时常喊李泰的小名青雀，而且不惜给李泰别人都没有的特权。最明显的例子是，由于李泰体型肥胖，从皇宫门口进来早朝时，走长长一段路很辛苦，李世民就特别准许他乘着小轿子到朝所。更离谱的是，李泰不肯去藩王该去的封地，硬要留在长安，皇帝也就随他。淑妃想到了自己的恪儿循规蹈矩，去了封地，以致长年见不到面，而李泰却常常出现在皇帝面前，处处设法讨他父皇欢心！淑妃不由得满怀不平。
为了李恪，淑妃实在很想说李泰的坏话，却又唯恐太露痕跡。于是，她沉默了片刻，才以客观的语气说道：“皇上这么欣赏四皇子，也就难怪太子不安了。”
一语惊醒梦中人，李世民这才恍然大悟，想起了承乾发表的自我辩护之辞：“儿臣既为太子，夫復何求？但为李泰所图，才与朝臣谋划自保的办法，也才有小人教儿臣图谋不轨。倘若父皇改立李泰为太子，就中了他的计了！”
这么一想，李世民不禁哀喊出声：“天哪！朕竟然犯了当年父皇所犯的同样错误！原来，承乾是怕步他大伯父的后尘，才鋌而走险！若是朕叫泰儿一定要去他的封地，不让他留在长安，承乾就不至于谋反了！”
李世民简直难以相信，自己一世英明，但在做父亲这方面，却居然跟才具平庸的父皇一模一样！他忍不住暗叹：人生多么讽刺！
由于发现自己也有责任，李世民不忍心处死承乾。第二天，他授意审理承乾谋反案的官员们建议，废承乾为庶人。然后，他亲口批准。
接下来，最大的问题就是改立谁为太子。李世民深知淑妃一向的心愿，也因李恪优秀而有意成全，但又明白长孙无忌必然会反对，而犹豫不决。
就在这时候，李泰求见。
李泰以为，太子之位已成了囊中物。然而，为保万无一失，他不顾体胖懒动，赶紧到父皇面前来献殷勤。
李世民一眼看穿了李泰的来意，不听他东拉西扯，就直言道：“承乾被废了，照理说，你是嫡子，继承顺位反而比你三哥高。只不过，朕对你有一点不放心，就是怕你不能友爱兄弟！”
“父皇言重了！”李泰连忙辩解道：“儿臣与大哥有过一点磨擦，只是因为，大哥怕儿臣威胁到他的太子地位，一直在设法对付儿臣！若是儿臣当上了太子，绝对不会那么心胸狭窄！儿臣不但不会忌讳弟弟们，还愿意立九弟为儿臣的继承人！”
“你要立雉奴为你的继承人？”李世民讶然问道，觉得不可思议。
“是啊！”李泰一边在胖脸上堆满了諂媚的笑容，一边以感性的声调答道：“因为儿臣知道，父皇念在母后去世的时候九弟还小，就在父皇自己的寝宫抚养他，对他特别有感情，所以，儿臣将来打算立九弟为皇太弟。”
“不过，那不是朕能看得到的一天，你无法向朕保证。”李世民质疑道。
“父皇若不信，儿臣一当上太子，就杀掉自己的独子，以明心志！”李泰急切保证道。
李世民一听，陡然心惊---李泰渴求太子之位那种不顾一切的狂热，太像朕自己当年了！
就是因为看到了自己过去的翻版，李世民反而羞于面对。他长长叹了一口气，只说了一句“你让朕再好好考虑几天吧”，就把李泰打发走了。
当李世民把李泰这番话转述给諫议大夫褚遂良听，褚遂良大大摇头，表示魏王所言违背常理。
于是，李泰过度急于求成，反倒落了一场空，并且使李世民想到了原本从未考虑过的李治。
长孙无忌力主立李治，口口声声：“晋王仁孝，会是守成之君！”
李世民不放心懦弱的李治，想立李恪，郑重说道：“皇子之中，恪儿英明果决，最像朕！”
然而，他还是说不过长孙无忌。
淑妃得知，比十七年前更加大失所望。她生平第一次喝醉酒，跑到洛湄面前痛哭。
酒后吐真言的淑妃流泪倾诉：“我原以为，我偷偷把承乾有男宠的秘密告诉魏王妃，李泰必会去向皇上告状，他们兄弟俩衝突也就会越演越烈，一旦两败倶伤，太子之位就是恪儿的了！怎么也想不到，李治那个傻小子，居然也排在恪儿前面！”
洛湄听了，很意外承乾男宠之事原来最初是淑妃洩露的消息，以至于一时之间说不出话来。
淑妃接下去哭喊道：“我真不懂，当今皇帝到底是李世民，还是长孙无忌？为什么李世民说了不算？长孙无忌说了才算？”
“淑妃姐！”洛湄这才开口，委婉开解道：“你不是不知道，皇上为了要天下人视他为纳諫明君，自从即位，就受制于大臣，已经养成了习惯，改不了了！”
“他要维持纳諫明君的形象，结果是害江山社稷损失了真正的明君！”淑妃吶喊道：“这不是做娘的说偏袒儿子的话，而是千真万确！恪儿承袭了他外祖父与父亲的文才武略，也像他们一样机智果断，可是不像他们心狠手辣，他宅心仁厚，足为天下楷模！这样完美的皇子，竟然当不上储君，天理何在？这太不公平、太不公平了！”
“恪儿没当上太子，的确很不公平！”洛湄惋叹道，又劝解道：“不过，淑妃姐，你记不记得，在我怨恨命运对元吉不公平的时候，你曾经怎样劝过我？你说，这世上没有公平，我们只能在弱肉强食的夹缝之中，生存下去。这么多年过去了，我才慢慢悟出其中的道理。请你也想想自己说过的那句话吧！别再难过了！再难过，也改变不了既成的事实！”
淑妃听得怔住了。然后，她默默点了点头。
洛湄伸手拍抚淑妃的背脊。淑妃则一把抱住了洛湄，哀哀啜泣...