无边黑夜里, 她因功法的消散生出第一根白发。
苏合遗憾那会情急, 没有随身带补气回生的丹药给她用一颗。错过了那夜, 后来很长的一段时间，他都没有再见到叶照。
因为天子震怒，皇后骨灰不全，太子生死未卜。
即便罪魁祸首霍靖死了，但是萧明温余怒未消，他生命里最看重和在意的两个人，或死或生，都不是他要的样子。
于是，他将这日发生的所有的事，全部归罪于叶照。
许是心系太子，待他回神要求天罗地网逮捕叶照的时候，叶照仿佛已经消失在这世间，连同她唯一的女儿。
而萧明温的血卫营，则再未归来。
他们全部死在那个深夜里，死于九问刀。
那夜，待萧晏稍稍可以挪动，一众医者便将他挪上车驾，簇拥着赶回皇城。便也无人再来得及想起，这位曾经的秦王妃。
血卫营为自保赎罪，手中箭矢便对准了叶照。
谁也不曾想到，那个功法散了大半，连番受伤的女子，还有那样强悍的战力，血洗了全部的暗子。
天上地下寻不到叶照，她却只是在天子眼皮底下。
那日，在东边日头落下第一缕光线时，萧旸在尸山血海里带走了她。后以探望母妃为名将她藏在了昭仁殿偏阁之中。
待意料中天子抓捕的命令下来，待意料中率先搜查了他的湘王府，一切无果后，他方又将人接回府中。
叶照除了神识是清醒的，其他没比萧晏好多少。
一身内伤，左足骨裂，腰背都是刀剑伤，催发的咳疾日益磋磨她，根本下不了床榻。
小叶子陪在她身边，寸步不离。
因为外头有要抓她们的人，因为叶照伤的这般重。
小姑娘抓着她的手伏在榻上，轻声道，“阿娘，我觉得又回到了上辈子。”
病痛，避难，不见天日。
但是叶照却摇头，“不一样，我们可以回家的。”
等萧晏醒来，她便有夫君，孩子有阿耶，她们就有家。
但是萧晏没有醒来。
转眼已经四个月过去，眼下是昌平三十年的二月了。
萧晏中箭的第四日，萧旸告诉她，“箭矢已经都□□，血也止住了。”
萧晏中箭的第十五日，慕小小安慰他，“萧晏的伤口没有再感染，如今人已经不再成日发烧。”
萧晏中箭的第一个月，林方白带话来，“殿下已经不要一日三顿药吊着，晚膳可以喂食米汤。”
萧晏中箭的第二个月，苏合大喜，托人传话，“调配出了强弩上所浸之毒的解药，殿下醒来有望！”
萧晏中箭的第四个月，叶照终于可以下榻。
只是她内力耗散，真气难聚，修为之上难回顶峰，一身功夫只剩了三四成。
萧旸给她把脉，倍感遗憾。
“不要紧的，阿晏会保护我。”叶照神色平静，“以后我再也不走了，就在他身边。”
萧旸含笑颔首。
叶照却突然双眼生疼、发烫，原是想哭而无泪，只有带着哭腔的喑哑。
她说，“师父，我想阿晏，我想要回家。”
可是，她回不了家。
天子至今不曾收回逮捕她的命令，太子府内外安插着无数要抓她的人。
贤妃念子心切，去了太子府后，又来湘王府。
看眼前不过双十年华的女子，青丝中已经夹杂了缕缕华发。
只轻轻抱住她，哄道，“好孩子，再熬两日。再熬一熬，你就能和七郎团聚了。”
叶照听话点头。
她听说了，勤政殿中的天子自去岁除夕之后便病了，大抵时日无多。
头一回，叶照觉得死亡是件好事。
那个执掌着所有人生死荣辱、高高在上的帝王，他早该死了。
*
是的，他早该死了。
深宫之中，贤妃也是这样想的。
她这样想，便这样说。
她说，“陛下，您早该死了。”
帝王寝殿深阔，宫人都被谴退了下去。
自去岁除夕开始，便是贤妃一人侍疾在侧。
起初，侍奉萧明温的是淑妃。
自然最开始，萧明温只是闻太子盗走先皇后骨灰，后中箭伤重，如此急怒攻心昏厥，缠绵了几日病榻。
而贤妃来看他，原是想为叶照求情。
结果才替她说了一句话，便被萧明温扇了一巴掌。
他怒斥道，“看看你选的好儿媳，把我们儿子蛊惑成什么样子，胆敢做出如此混账之事！”
一巴掌扇得贤妃起不来身。
她早些年侍奉公婆，抚养孩子。
下地翻土插秧以糊口，为人浆洗衣物攒银钱，未过而立双腿便患了风寒。数十年来无论怎样调养，一入冬便隐隐作痛。
如此跌下，自再难起身。
她是被人拖回昭仁殿的。
萧明温说，“把她拖出去。”
至此，她便很是安分，也再不多话，只待在寝殿中。
阳光充沛，便坐院子中晒太阳。
记得那年初入宫闱，他分给她这处殿宇时，道是念她患有风寒，这处最宜她居住。
她为此心里暖了许久。
吃过太多苦，所以只要给一点糖，便觉得都是甜的。
可是分明是为他吃的苦，分明自己本该得到更多的糖蜜。
却只因自身的懦弱，她便从未争过，更不曾怨过。即便偶尔的委屈和时不时涌上的不甘，亦在她自己的粉饰太平中过去了。
她忍啊、退啊，浑浑噩噩、自我安慰自我满足地过了数十年。
她坐在昭阳殿的阳光下，心道，且再这般过一段时日吧。
譬如，闻孩子有好转的希望。
他似是为那巴掌道歉，以这这个借口来她殿中，她自然还和往昔一般，顺着梯子下去。
再譬如，又逢节庆宫宴，他来寻她，道是一道主宴，她亦是温顺答应。
这不，日子又过去，又能过去。
是故，在他除夕宫宴，龙体染恙后，她便又来侍奉他。
尽心尽力，侍奉至今已经三个月了。
只是天不佑他，身子越来越差。
至今日，当是大限已到。
“是你……你居然敢谋害朕！”萧明温躺在榻上，口中鲜血接连吐出。
在闻得贤妃的那句“您早该死”之后，终于反应过来。
贤妃搁下碗盏，持着帕子给他细细擦拭唇畔的血渍，但是越擦越多，根本擦不净。
“陛下知妾身的，妾身最是软弱胆小。若非实在被逼无路，怎敢行如此杀人行径。”
“陛下亦是知晓自己本事，这般害您，实属不易。”
贤妃轻叹了声，“纵是如今已是太子监国理政，但是这宫里宫外到底都还是陛下的人。可知妾身何处弄来的药？”
萧明温怒视着她。
贤妃也怒，眼眶泛红。
“是七郎的。”贤妃落下泪来，“那两支箭头上占的毒，苏先生为救他性命，硬生生从他骨头上刮下来的毒……”
贤妃泣不成声，擦了一把眼泪，“攒在那里，用来研制解药，我遂要了来。要来，一点一滴避着太医院喂给你，累积到今日，了结你！”
“为何？”萧明温道，“非朕害他，是叶氏那个贱人，亦是你，你啊……”
“要不是你纵是他娶叶氏，何至于此？”
“当年……当年朕就不该迎你回来，你个毒妇！”
贤妃看面前睚眦俱裂地人，片刻，不由冷笑。
“便是妾身纵着他，又如何？且不说她本就是七郎挚爱。您难道忘了，一锤定音同意娶叶氏的，是赵皇后。她其心何在？她活着时，你又如何没有胆量去质问她？”
“罢了！”贤妃合了合眼，“斯人已逝，又何必遭此非议。有时我甚至想，若没有您，我或许可以和赵家妹妹做个真正的朋友姐妹。”
“你问我为何？”贤妃轻叹道，“您说为何？”
“您再活着，孩子都要被你逼死了。您明明已经看见七郎大婚那日失了叶氏的模样，却还是对她百般下毒手？她是七郎的命啊，你可想过七郎……”
“为她 ……七郎盗了婀珠的骨灰……朕岂能容她！”萧明温扯着被子，面色紫胀。
“赵皇后本就不愿与你同椁，你若不是这般执念，遂了皇后之愿，今日何至于此？你口口声声真爱皇后，其实大抵爱她何处，你当比任何人都清楚！”