待到日头更浓些，借宿的两方学子已然做好准备，陆续到谢家备好的屋子里等候。
比试的地方是专门架起的看台，两侧设两路台案让参赛学子落座，中间坐有长空书院同国子监的师长，以及领了女皇旨意前来参与评比的礼部官员，不参比的相关人员在看台下方等候，其余观赛众人则在看台外围，或在庭芳园的其它景观处等候下人报来结果。
比试分三天进行，每场比试后都有一天留作休整，今日比的是诗赋，两方各三人上场，三局中赢两局方胜。休说长空书院的娘子们，现下各家的年轻姑娘也都时常举办诗会，这是女学胜算最大的一场，谢元清沉知楼的诗作当年可是传颂整个帝京。
当树影向内缩进，日光飞过廊檐，瞧热闹的人屏气息声，一路上了年岁的文人学士到看台上方落座，礼部的年轻官员做了简单开场，今日参比的学生从左右登场。
国子监的监生着白衣，长空书院的娘子们着绛衣，双双俯身施礼。
谢元清不便现身人前，只能伴作白清留在书院，这场众人心知女学最有把握的比试，她并未出现，同样长于诗赋的沉知楼也没有登台。
陈望之收回视线，接过女儿递来的茶。
陈昭儿一脸天真懵懂，问道:“父亲为何不到看台落座？”
年轻人都爱热闹，陈昭儿也不例外，前几日缠着陈望之说道想来观赛，但她也知世人对此事的看法，本没报太大希望，谁料今日一早，陈望之派下人传话，让她随着出门。
陈望之到了以后，并没坐在为他准备的位置，而是待在庭芳园山石顶上的一处凉亭，此处离看台不远，能看到下面的比试，学子们做好诗作便交到负责读诗的官员手中，那官员声音嘹亮，倒是隔着围墙也能听清。
陈望之没有回答女儿，而是继续饮茶，许是习惯了这样的相处，陈昭儿也不在意，放下茶壶，探着脖子往看台看，原不仅陈望之不在座位，留给长宁公主的位置也无人在。
陈昭儿眨眨眼，摸了摸自己腕上的玉镯。
程玉没出现，并非不重视今日比试，只是她有更重要的事情要做，庭芳园是娘子们的战场，无谓输赢，她信任谢元清她们。
可有些事只能她自己来。
昨夜紫荆传书于她，她查了多日无果的人竟送上门来，不知是否也是好奇这场破天荒的书院笔试，此人今日竟来了庭芳园。
说是为了观赛，却又也不准确，他选了一处和赛场相距甚远的院落，除了同在庭芳园里面，比试的动静一点传不过来。
这处院落引水为湖，湖面不大，飘着些许落叶，程玉坐在湖这边的枫林中，透过交错的林木观察对岸的男子。
男子仆从精简，只有一名长随样的人陪伴身侧，他自己背了一个长型包袱，打开一看竟是画筒。
捥袖平纸研墨，动作不徐不疾，画作未成，人先入画。