乔沅只觉得腿上被蹭到的那一片肌肤烫得吓人，她尽量忽略脸上蒸腾的热气:“那日后你不会再失踪了吧？”
齐存沉默片刻，突然收拢手臂，乔沅看不到他的神情，只听到他在耳边的低沉声音。
“对，以后我们再也不会分开了。”
*
齐存所料没错，镇国公死而复生的消息在上京掀起轩然大波，但皇宫内除了惊愕，倒没什么别的态度，还下诏他进宫一趟。
齐存之前对外宣称在对战二皇子李珉时受了重伤，这段时日都在修养，伤一好就马不停蹄地赶回来复命了。
皇帝寝宫内药味浓重，掺杂着人体从骨子里渗出的腐朽气息，闷得几乎让人喘不过气。
皇帝艰难地枕在榻上，看着这个大难不死的镇国公，眼神复杂。
这是他以前最欣赏的后辈，甚至在地动中救过他的命，但也不耽误他对副将下达那道命令。
死里逃生，也许这就是天意吧。
齐存面上是一如既往的属于臣子的恭敬，似是一点都没察觉自己受伤的蹊跷，“陛下保重龙体，大霁朝还需要您。”
任谁看到寝殿内的情形，都知道这不过是托词罢了。
皇帝听了这话倒是很高兴，他越是察觉到死亡临近，越是恐慌，脾气也暴躁，殿内每日不知要拖出去多少人。
但他再不想死，也知道自己已经无力回天，艰难地让内侍扶着起来，示意齐存上前。
“朕已经时日无多，来日新帝登基，还要仰仗镇国公的辅佐。”
*
皇帝驾崩了。
镇国公府接到消息是在深夜，乔沅才睡下不到两个时辰，就被一阵急促的敲门声吵醒，睁眼时就看到齐存已经在穿衣裳了。
皇帝驾崩不是小事，新旧交替，今后上京的顶层权利结构将发生翻天覆地的变化。
齐存回过头，见她揉着眼睛坐起来，眉宇间还残留着春|情，眼神却是茫然不安，忍不住回身帮她把滑落的绒毯裹紧。
“放心，我很快就回来。”
他的声线低沉浑厚，带着让人安心的味道。
乔沅见他这么镇定，也渐渐放松下来，在他肩头蹭了蹭，实在倦累，又沉沉地睡过去了。
此时还是深夜，宫内灯火通明，文武百官并皇亲贵戚都候在殿外，个个身着素服，神情肃穆。
皇帝的灵柩停在寝殿，内侍的脚步几乎没有声音，匆匆进出。
等到天微亮，殿内的动静终于平静下来，外头的人们神情一震，果然没多久就看到殿门打开。
几个威望显著的大臣走出，其中一道健壮的身影尤为突出。
一个小太监弓着腰牵一孩子跟在后面，大太监目光一扫，见人员齐全，宣读遗诏，尖利嗓音刺耳，吓得那小孩面色发白。
“皇四子李兴德行出众，宽厚仁善，着继皇帝位，另封镇国公、李太师、恭亲王为辅政大臣，其余不在令中者，皆按此令行事。”
皇四子虽说天资平庸，如今才九岁，但他已是众皇子中最年长的了，先帝选他也不奇怪。
恭亲王与先帝是同胞，德高望重，李太师文治突出，资历深厚，镇国公手握重权，功勋卓著，无人有异议，皆齐身跪拜。
天色大亮。
众人拜毕，适才抬起头，镇国公逆着光，身躯挺直，暗纹衮服用金线绣着日月。
另两位辅政大臣都是年过半百，鬓角微霜，独他身形精壮，精气饱满，眉眼鬓角皆黑得惊人。
众人险些被他腰间玉带反射的曦光晃花了眼，神情恍惚。
谁能想到，当年一个参军入伍的泥腿子，当初领军进京时还有多少自诩为老牌世家的贵族看不上，一路从尸山血海中杀出来，如今竟走到了这个位子。
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作者有话要说：
今日份更新
第71章
五年后
苏敏是最近加入镇国公府的幕僚, 不幸的是，刚到府上就遇上了朝堂上的一个大难题。
案桌前的男人着暗色锦袍，宽肩长腿, 面色冷凝，他气势深沉, 压得底下一众幕僚大气不敢出。
苏敏背后都冒起一阵冷汗, 小心环顾四周, 见周围前辈同僚都是如他一般窘状, 越发小心翼翼。
沉闷的气氛被一阵落在木质结构回廊的轻盈脚步声打破。
苏敏暗中皱眉，哪个不懂事的下人在书房重地冒失。
却见周围前辈同僚紧绷的身体不约而同地放松下来，苏敏正疑惑之际, 却见上首的镇国公对着他们挥了挥手。
这就完了?苏敏正茫然，被身旁的同僚好心拉了一把，他敛眉行了个礼, 躬身退出。
跟着众幕僚一道走出书房, 苏敏正想打听情况，鼻尖突然钻进一股香气。
这香味极其特殊, 似花香，又似名贵香料调出来的, 不浓不淡，幽幽缠缠，正要细闻，又嗅不到了。
苏敏平日对香料颇有研究，冷不丁嗅到这样一股香，见猎心喜, 正要抬头张望，却被同伴急忙压下身子。
余光中出现一只蜀锦缎面的翘头鞋, 足尖缀了一颗硕大的玛瑙，随着行走一颤一晃，精致可爱，鞋身绣着如意纹，
装扮华贵，行事张扬，来人应是公府的女眷。
果然，苏敏只听众人齐声叫了声夫人，又听到一道娇贵矜持的应声，随后环佩相撞的声音转而进了书房。
同伴好心介绍:“你刚来不了解，这是镇国公夫人，日后注意些，可千万不要冒犯了。”
苏敏见他脸上并无被议事打扰的不悦，越发稀奇。
同伴看出他的疑惑，摸了把胡子:“国公爷英明神武，只一议事起来就没完没了，国公爷身强体壮，一餐不吃没什么，只是我们这些上了年纪的熬不住。”
且国公爷一发起火来，底下人都受不住，这个时候若是夫人来了，便能如今日这般全身而退。
周围人脸上俱是与有荣焉。
同伴想到了什么，警告道:“寻常遇见夫人，只远远行礼即可，可别不识礼数地凑上去。”
*
齐存盯着桌上的奏折，身后香气袭来，他往后靠，果然贴上一具柔软的身子。
细嫩指腹搭上太阳穴，紧绷了一日的神经终于缓解。
可惜乔沅“贤惠”的模样维持不了多久，按了没两下就嫌累。
齐存忍不住笑，抱着小美人坐在腿上，嗅她脖颈间的香气。
原本乖乖抱着被他吸的乔沅突然挣开他的手站起来，齐存眼神疑惑。
乔沅小心翼翼地抚平衣裳上的褶皱，美滋滋提着裙子转了个圈:“好看吗？”
她今日穿了一件月白云纹织锦缎裙，花纹繁复，缎面光亮细腻，在光线下流转异彩，乔沅本就肤白，更衬得玉肌捻腻，娇靥生辉。
“李太师府上有喜事，邀我明日去赴宴，你觉得穿这身去怎么样？”
齐存煞有介事地欣赏一圈，“灿如春华，姣如秋月。”
他对乔沅从来不吝于赞美之词，小美人被他夸的脸红，忍不住把头埋进他怀里。
下人适才端着膳食进来。
如今早过了饭点，齐存这几日忙，就没和乔沅一起用膳，她都不知道这件事。
齐存非要一边抱着小美人一边用膳，扒了口饭，叹气:“这小皇帝净会给我惹事。”
桌上还摊着一本奏折，乔沅被他抱着，玉白指尖勾过来，趴在他肩上看。
上面写的是前段时间黄河水患的事。
黄河下游多汛期，钦天监观测到今年的汛期要比往年猛，上书建议加固坝堤。
这本来没多大的事，齐存把外派的人都选好了，偏到临时小皇帝有异议，硬是把人选换成了外家的一个叔父。
偏这人到了地方正事不干，只顾着贪污银两，导致堤坝工程没有完成，汛期时黄河决堤，淹没数千顷良田，好在百姓没有大范围的伤亡。
出了这么大的事，小皇帝本该表个态，偏他站出来反对的时候态度坚决，如今出了事又只会躲在后面，把一个烂摊子丢给朝臣。
齐存想到这段时日抱着媳妇儿睡觉的时间都少了，更是不满。
“以前胆小，但好歹听话，这些年不知道听了什么人嚼舌根，越发不知所谓了。”
先帝立了三个辅政大臣，齐存手握重权，不好再过多干涉皇帝内务，小皇帝这些年的教育都由恭亲王把着，也不知道灌输了什么东西，竟长成这么个愚蠢不堪的样子。
乔沅见男人眉心紧皱，忍不住伸手抚平。
齐存的目光落在她脸上。
若说乔沅五年前还有些青涩，这些年越发长开了，风华更盛，肤如凝脂，水眸清滟，最艳的胭脂也比不上美人天然的唇色，竟隐隐漂亮得让人不敢直视。
唯她眉眼间还是娇宠出来的一派天真，杂糅着秾艳的风情。
男人每每在床榻间激动时说些恨不得死在她身体里面的浑话，羞得美人蜷起白玉似的脚趾，却只有齐存知道这其中有几分真。
世人都污浊愚钝，只有她是干干净净、独属于齐存的小美人。
乔沅不知这人又犯什么病，看了她半晌，又突然抱住她:“媳妇儿，别离开我。”
他每日都要说这些话，乔沅已经习以为常，敷衍地扯了扯他的头发，算作回应。
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李太师五年前被先帝选为三大辅政大臣之一，只是这些年精力不济，慢慢退下来，但他桃李满天下，在士人中仍有很大影响。
太师府的宴会极为热闹，名流云集，府内楼台鳞次栉比，展示着丰厚的底蕴。
乔沅一进门就受到了热烈的欢迎，李老夫人特意吩咐了儿媳全程跟随，为乔沅介绍府中园景。
虽说这些年齐存权势深重，已少有不长眼的冲撞到乔沅跟前，但太师府说起来也是同为三公，倒也不必这么异样的热情。
乔沅当下也没管，太师府招待周全，不愧是百年世家，吃喝玩乐也是处处透着巧思，她此行确实玩得尽兴，宴后果然被单独留了下来。