连棠鼻子微酸，她们之间虽然早已没了姐妹情，可是看着一个年轻的生命陨落，难免不恸容。
太后坐在上首，正顿胸垂足，忽然看见连棠，“哐”的一声，手里的拐杖狠狠的撞到地上，“你还敢来！”
连棠对她的质问恍若未闻，拿起三个香，对着祁芸的尸身拜了拜，轻轻插入香炉里。
太后忽而走到她的眼前，拐棍捣地面震天响，“就是你害死了她，还来假惺惺的做什么？”
连棠冲太后福了福身子，恭恭敬敬的问，“太后何来此言？”
太后忿忿，“那日你若依哀家的，放了他们兄妹二人，我可怜的芸儿也不会死。”
连棠反问，“放了他们，若他们投靠江左军呢，且不说他们能供出多少秘密，若江左军把皇子和公主当两军对阵的筹码，陛下是救他们，还是就黎民百姓？”
太后哑口无言，半晌才颓声道，“可是，哀家也不能看着他们受这种屈辱啊，他们是仁硕太子留在世上的孩子，哀家已经失去了儿子，不想再失去孙子。”
“陛下也是您的儿子。”连棠为祁衍打抱不平，“他们投靠江左军后，最终可是要弑君篡位的。”
太后身子止不住抖了一下，不满斜乜连棠：“他若早早立麟儿为太子，麟儿还用另想别的法子么，明明是因为他有了私心。”
连棠从没有比此刻更绝望过，太后可是祁衍的亲生母亲，她得多残忍才说出这样的话，祁麟都要联合别人杀祁衍了，她还在帮祁麟说话。
“太后娘娘，六年前大败西戎的是陛下，把一个风雨飘摇的国家治理的井井有条的是陛下，现在上战杀敌的还是陛下，难道您从来就没想过，您以及您的孙子享受的荣华富贵都是他带来的么？”
太后闻言脸色一白，顿了半晌，讪讪道：“哀家的富贵是因为哀家是太后，谁做皇帝都一样。”
“都一样么？”连棠垂着眼问她，“您见多识广，不可能看不出来，这个国家交到祁麟手中会变成什么样子，他所依仗的江左军，正在屠杀大齐的子民。”
太后又怎会不知祁麟的性子，他就是个没主心骨的，以前奉贤太妃在时，他什么都听奉贤太妃的，如今又轻易信了梁渊的话，与虎谋皮。
太后虽哀其不争，可她也没有办法，祁衍待她不亲厚，又无子嗣，皇家就祁麟一根独苗，她只能忽视他的软弱，支持他。
她期期艾艾道：“不依靠他，哀家依靠谁呢？”
连棠见太后面有动容，扶着她坐下，“您是陛下的母亲，是和他有血缘关系的人，可以无条件依靠他。”
太后看着连棠，蹙眉，“可是他太无情了，当年的事对哀家还有气。”
连棠叹了一口气，“说句僭越的，您当年那样对他，换谁都会生气，但无情的对面不是气，而是漠视，陛下对您有气，就证明他其实对母爱还存有想象。”
太后若有所思。
连棠见她情绪平复下来，就转身离开，留她一个人去想。
回到院中，她命人在祁芸的尸身旁堆满冰块，择日送回京中。
作者有话说：
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第53章
温泉行宫的上空仿佛罩上一层愁云。
太后经历过太多的至亲去世, 老了愈加的承受不住白发人送黑发人，躺在床上病倒了。
祁芸的身后事由连棠打理。
一日之内，连棠以最快的速度布置好灵堂、供众人吊慰, 而后又去佛寺请来法师念三日的往生经, 超度祁芸的灵魂。
她办事利落，处理妥帖，赢得大家的一致信赖, 一些经过白事的宗妇主动请缨，给她打下手，在没有男人主事的情况下，让祁芸走的风风光光。
第一日忙完, 连棠累得脚板疼, 回到宿处, 她第一件事是命人拿来京中送来的捷报, 内容没什么不好, 战事甚至还取得了阶段性的小胜利。
当目光拉到最后一行，她面色僵住, 心里一沉, 一页纸，通篇没有一个字是祁衍写的。
连棠的心皱成一团, 战场到底发生了什么，他又发生了什么？
连棠交代沉露，明日驿使来送捷报的时候, 带他过来，她有话要问。
安排好, 连棠还是难以心安, 祁衍身体底子不好, 平时在宫里有御贡的膳食吊着，还过得去，到了战场一没食材，二没条件，她听父亲说，两军一旦开战，连吃饭的时间都没有，哪还有那么多讲究。
他的身子能顶得住么？
连棠又命人请来常福，问：“以往陛下连续在外作战，都是怎么坚持下来的。”
常福这两天也在担心陛下，他的身子不适合在外长期作战，“以前在西境，陛下在外打仗很少超过半个月，只有六年前的那场大战，持续了两个月，他带兵深入到西域不毛之地，饮食不适加上连续疲劳作战，陛下身子几乎被掏空了，刚开始是气喘咳嗽，最严重的时候手抖的筷子都握不住，上战场的时候，剑都是用绳子绑在手上。”
连棠半晌没有接话，眼里慢慢泛起水光，不再亲自写捷报，是不是说明他的手已经握不住笔？
常福见连棠眼尾泛红，眼睛也酸酸涨涨，哽声，“陛下平日在宫里细细养着，一旦上了战场，眼里只有敌人，什么都顾不上。”
连棠越听心里越沉，常福的话已经印证了她心里的猜想，祁衍的身体估计已经快坚持不下去了。
战争到底什么时候能结束？
他还能平安回来么？
......没有人能回答她。
翌日连棠让镇国夫人管理祁芸灵堂的次序，她一直在院子里等驿使。
晌午的时候，驿使才风尘仆仆的进门，连棠请他喝了茶水，又让人塞他手中一袋子银裸子，才问：“京中的战事如何？还要持续多久？”
别看驿使官小，可是有双通八方的耳朵，他见皇帝身边的四品大元对自己客客气气，脸上很有面，再掂掂沉甸甸的钱袋，更是心满意足，对连棠知无不言。
原来，王师人数虽比江左军少很多，在祁衍缜密的谋算下，目前仍然占据上风，江左军被打的落花流水，苦苦支撑，但是江左军也不是吃素的，更何况是大将军梁正雄亲自带兵，他为儿子复仇的决心强烈，誓要铲平皇宫，紧急从江南又调了十万军队过来，他如今改变了作战方略，不再激进的进攻，而是防御为主，打算等援军到来。
驿使啧啧唏嘘，“十万援军呢，这仗得打到什么时候？”
连棠最担心的事果然发生了，江左军若一直拖着，祁衍的身体哪能折腾得起。
更何况他还有心疾。
上一世大齐和西戎最后那场大战持续了两个月，胜利后祁衍在归途中去世，很难说是不是因为身体和心理的双重折磨。
连棠快透不过气，心里被抽空了般。
她怪自己平时太娇气，让他临行前还不放心，把手下最得力的常福给她留下，常福是他身边的老人，若跟在身边伺候，他的情况一定比现在好。
她又怪自己在他离开那天表现的太小女儿心思，不够从容，让他担心她的情绪比自己的身体多一些。
她从来没有这一刻这样不喜欢自己。
她有机会弥补么？
*
晚膳的时候，太后请连棠去她的寝殿。
常福不放心，亲自带了两队侍卫跟着。
太后身子还是虚弱，半躺在贵妃榻上，连棠请安后，在她对面坐下。
太后觑了一眼黑压压的院子和常福戒备的神情，讪笑，“皇帝还真是宠你，这么多年哀家第一次见常福不在他身边。”
常福从祁衍出生起就跟着照顾他，早已是他的左膀右臂，他出门打仗，却没带常福，这姑娘在他心中的重要程度，不言而喻。
连棠也没有谦虚，轻道：“微臣幸得君恩。”
太后下意识想翻个白眼，可是这几天连棠做的事她也略有耳闻，不但利索的处理好了祁芸的丧事，还赢得一众命妇的钦佩，是个让人喜欢的姑娘，她已经讨厌不起来。
太后养尊处优一辈子，也是个惫懒的，她只喜欢享受后宫之主的尊崇，实在不想打理宫务，否则也不会常年把宫里的权利交给奉贤太妃。
如今见连棠处事有章法又得人心，对她的偏见也就淡了些，她老了，只想过舒服的日子，皇帝若能活得久，她也不想真的触他的霉头。
太后破天荒的第一次关心自己的儿子，问：“皇帝在外打仗身子如何？”
连棠小小的吃惊了一下，温声回道：“陛下饮食克制，又每日晨练，后天不懈的努力终能弥补一些先天的不足，太后不必为他担心。”
连棠了解太后，她怕说实话，太后知道祁衍身体不好，又动放出祁麟的心思。
毕竟对她这样自私又爱享受的老太太来说，只要能保住她的太后之位，她不介意祁家是谁做皇帝。
不过连棠的话还是让太后眸光一暗，“先天不足”这四个字仿佛就是对她赤.裸裸的讽刺，虽然皇帝从未埋怨过，她心里却清楚，年轻的时候为了争宠，她对这个孩子太狠了，让他落得一身病。
早知道小儿子这么出息，她就不那么做了。
太后缓和神色，看着连棠道，“听说皇帝的捷报都送到你那里，你若有机会和他说一声，让他放心打仗，不要操心我们这边，他不在的这段时间，哀家会好好看着祁麟闭门思过，好好忏悔。”
太后的表态让连棠心里一松，太后若不再强行放祁麟出来，行宫会轻松的多，她也能腾出手做自己想做的事。
“是，太后，微臣一定转达，陛下若知太后的圣明，一定能安心战事，早日驱逐逆贼。”
太后看着连棠的目光变柔，声音难得慈爱，“谢谢你替哀家照顾儿子。”
太后突然改变态度，连棠一时没适应过来，讪讪，“太后谬赞。”
太后脸色变好一些，又问，“祁芸的后事你打算怎么安排？”
连棠早已胸有成竹，回答的很快，“明日是第三日，佛寺的法师会做一场超度的法事，之后丧葬队送公主的灵柩入宫，葬入黄陵。”
太后点头，“嗯，没有什么不妥之处，只是京城现在正打仗，丧葬队这时入京，会不会不安全？”
“太后放心”连棠目光笃定，“军人最忌讳丧葬，认为这是不吉的象征，遇见丧葬队不仅不会动，还恨不能绕着走，江左军也不例外。”
太后“哦”了一声，放下心来。
*
三日后。
京郊，药王谷北麓，一队打着白幡，载着灵柩的丧葬队伍悠悠赶路，和谷内剑拔弩张的紧张氛围格格不入。
入夜，王师驻扎的兵寨前，两簇熊熊燃烧的灯火把四周照的一片通明，巡防的士兵腰中佩剑，手持铁盾，目光精锐的注视着一切的风吹草动。
突然，夜幕里窜出一个娇小的身影，利落的窄袖胡服掩不住她昳丽的容颜，巡防的士兵目中一惊，比平时拔剑的速度慢了一息，威喝，“来者何人？”
连棠一伸胳膊，手中多了一道金光闪闪的令牌。
是陛下的金令！
众人忙收起兵器，一个士官亲自带她到元宁帝的王帐前，“陛下正在里面，同将军和军师们议事，大人在此稍加等候。”
连棠一拱手，谢过士官。
士官走后，连棠见四下无人，忍不住掀开王帐一角，想提前看他一眼。
三日前她随送祁芸的丧葬队从温泉行宫出发，一路历经辛苦，终于如愿来到他的身边。
她很想见他。