自湖北禁烟所所长柳瀚穷一家被灭后，江如海将自己的族侄抬举为所长，名为禁烟，实则贩烟。严世玖就主动辞去职务，赋闲在家。
顾修文登门拜访，严世玖还没吃晚饭就一同赶过来。
严大人对毒货深有研究，对各类瘾君子见多识广，观察着已经从床上打滚到地上的肖凉，神色淡然。
他说：“这‘红粉’大有来头，应该具有很高的纯度。”
“不是吗啡，但源于吗啡。”他语气很确定，又道：“我近日听从美利坚回来的同窗说，美国现下最流行的止疼药已然不是吗啡，而是一种叫‘海洛因’的药物。需求量其实不高，却有着庞大的生产量。”
“为什么？”顾修文问他。
“因为很多人会假借患病，买通医生给他开这种药。它能给人带来的快慰远胜于吗啡，瘾头也强得多。黑市上已经开始流通了，更有他国之人生产后向美国出口。他们为了利润，将其稀释到不知多少倍，所以有瘾君子为了追求刺激，直接拿针筒注射到身体里。”
“您之前讲，它是由吗啡提取出来的吗？”顾修文问。
“不是提取。曾经有一个研究化学的德国人，无意间向吗啡中滴入了一种酸，制作出了一种叫作‘二乙酰吗啡’的物质，这就是海洛因。”他看向聚精会神听自己说话的顾世侄和一旁那个姑娘伢。
“我不敢肯定肖旅长误食的就是海洛因，因为海洛因是白色的晶状体或者粉末。但如果你们学过化学，想必也会了解酸有很多种，那么海洛因也就可以有很多种，它甚至不必被命名为‘海洛因’。”
方子初在学堂里浅浅接触过化学，也点了点头。
“人体内会不断地分泌一种物质，让人神经上得到安慰放松，叫‘内啡肽’。没了‘内啡肽’，人连关节的摩擦引起的疼痛都无法忍受，而食用海洛因，可以促进体内‘内啡肽’的生产。可一旦停止吸收这种东西，自己就不会生产‘内啡肽’了，所以他身体里到处都在疼。”
听了严世玖的解释，方子初全身都在发抖，不知是因为害怕，还是心疼。
“之前顾世侄开的药我认为效果不够。今日才只是刚刚开始，往后更有罪受。我们要尽量缓解他肢体上的疼痛，才能帮他更好地撑过去。”严世玖向方子初要了纸笔，写下了几条复杂的药品名目，递给顾修文，“去汉口普爱医院，那里药品种类最全，到了可以和我的老朋友夏敦岩打声招呼。”
“还有，”他盯着地上一动不动的肖凉，断定他已经折腾得一丝力气也无，“把他绑起来。”
“愣着干什么？”严世玖对着陈焕生，表情强硬，“不绑着他，一旦有看不住的时候，发起疯来跑到大街上你们都不知道。到时候他从谁手里搞到毒货，那就是万劫不复了！”
陈焕生勉为其难，搁往常，谁敢绑顶头上峰？却看到方子初不知从哪里找出一根又长又粗的麻绳，正往肖凉胳膊上箍呢！
她手里还突然停下来了，问他们：“是就这么绑起来，还是绑到床上？”
……
肖凉一点儿都没挣扎，他的手抖着，抬起来，去攥紧方子初的四根手指，声音浑得像是被一口厚厚的痰憋住，“阿初，救救我……”
方子初用力捏了捏他带着厚茧的手指，什么都没有说。
很快，李晋和林隽也来了。
陈焕生明白敌人在暗处，很阴险，恐怕他们趁着肖凉最虚弱的时候袭来，便让林隽带了一帮心腹士兵在暗处守卫这个小院子。
李晋当晚做了牛肉包子。肖凉平时最爱吃牛肉。李晋照顾到他现在的身体，把牛肉炖得最软，不放辣椒，却还是香喷喷的。
即便如此，肖凉也很费劲地只吃下了一个。
方子初给肖凉喂包子时，他被绑在床上，虚弱得像一个大限将至的病人，一小口一小口慢慢咀嚼着。倒不是因为那滋味对他来说有多好，他全身上下无论哪一块肌肉都耗尽力气了，食物蠕动过他的嗓子眼、一点点擦过食道再到胃里，一路火辣辣的疼。
之后她递给他一杯水。他喝了两口说：“不喝了……恶心。”
“我想听你说话，”他说，“……我喜欢听你说话。”
她不知道说什么。
“你背诗……好听。”
方子初想了想开口：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟……儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢……”她的声音慢慢由颤抖到放松，原来，古诗真有这样的力量。
肖凉暂且闭上了眼睛，耳畔的声音像是一阵阵温柔的南风，让他在这无间地狱中感到一丝丝短暂的凉爽，就像那年夏天的冰汽水一样。
不知过了多久，方子初数不清自己背了多少首诗，在喝第叁杯水的时候，林隽进来了。
他说：“陈大哥料的没错，刚才有几个人来了，都配枪。看到我们人更多，就溜走了。”
看了一眼床上的肖凉，林隽道：“很晚了，你回去睡觉吧。这里有我们守就够了。”
半夜，黑暗的天穹炸开一声特别特别响的雷，震得地面上的房子都摇摇作响。好似人生，晴朗几日后总会瞬息倾颓。
方子初一下从床上惊坐起，听到噼噼啪啪的雨声中，隐约有人在痛哭。她光着脚跑进雨中，那哭喊声越来越近。
“啊————！姆妈！姆妈！……”
她听着东厢传出来的、伴着床板猛烈磕撞的声音，一声盖过一声，像是一个被母亲抛弃的孩童，瘫坐在路口迷茫地嘶吼着。
陈、李、林叁人都站在院子里，淋着大雨，望着那扇黑洞洞的窗户。他们中有人叹气，有人摇头，有人死命踹着院里一颗粗壮的树，踹得脚底板生疼。
“啊……啊啊啊啊！姆妈……让我死了吧——让我死了……啊啊啊啊啊！”
方子初捂着嘴，终于忍不住哭出声来，腥的雨水、咸的眼泪顺着指缝一齐流到她的嘴里。
滂沱的雨中，她向东厢奔去，踉跄地踩着雨河，险些跌倒，却被李晋一把拉住。
李晋头顶上的瓜皮帽湿透了，满脸雨痕，冲她喊：“别进去了！如果是我，我是不会让别人看到这幅样子的！”
方子初呆呆地站在那里，隔着遥遥雨幕，边哭边想：你到底都经历过什么啊？肖凉！你从哪里来？受过多少苦？哭过多少次？爱过、恨过哪些人？……
这是她第一次，如此迫切地想要了解关于他的一切。