那哥儿吓得伏在地上连连磕头，哆嗦着道：奴才才进屋，就听见大少爷直着嗓子喊江公子的名字，喊着喊着就... ...去了！
啊！齐夫人大叫一声晕了过去，齐老爷也捂着心口老泪纵横，不知底细的人只当是江梦枕的无情无义害死了痴心的齐凤举，齐夫人更是自此把江梦枕恨到了骨头里，却不知其实是她自己把心爱的儿子逼上了绝路。
噩耗传到晋王府时，江梦枕不可置信地一再确认，江梦幽抱着三岁的儿子亦是大吃一惊，她见弟弟摇摇晃晃地往外走，忙喊道：你去哪儿？
...回齐府。
你回去干什么，奔丧吗？江碧城和夫人显然也得到了消息，你以什么身份去？你这幅样子去哭一场，大家会怎么看、怎么说？
江梦枕红着眼睛低头道：...我总还算他表弟。
你也只是他表弟。江碧城叹了口气，谁能想到会有这样的事？幸好还没有正式定亲，你不要太难过了。
江夫人走过去轻拍着儿子的后背安慰，柔声道：这里只有自家人，你想哭就哭一场，只是在外面万不可表现得失魂落魄，让人看在眼里坏了清誉。
江梦枕的眼泪刷地流了下来，江侯爷一见、心里一紧，你们不会已经...
弟弟岂是那样的人？这几年，他们虽比刚来时亲近了些，可相见、交谈俱有奴仆陪着，无一不在大庭广众。江梦幽叹息道：齐大少爷那样的人连我也觉得可惜，真是天妒英才。
话是这样说，但梦枕的婚事这下...江夫人忧心地蹙着眉，哪有高门大族的哥儿过了二十岁还不出阁的呢？咱们可等不得了。
我现在，哪有心思想这些？乍闻噩耗，江梦枕又惊又恸、心如乱麻，自寒潭相救之后，他自觉与齐凤举有了肌肤之亲，心里便把他视作未来的夫婿，两人相处时虽不算浓情蜜意，也是相敬如宾、感情融洽。
也罢，我与你母亲先去齐府致丧，让你姐姐陪着你，这事容后再议，但总归要有个打算。
江氏夫妇去至齐府，齐夫人见江梦枕没有来，心里不由开始怨恨堵气。
姨娘庶子们全都带着孝守在灵堂里，吊丧的人络绎不绝，齐老爷怕怠慢了江氏夫妇，便让齐鹤唳代为招待。
周姨娘一面烧纸一面用眼角觑着儿子那边，听说齐凤举死讯的时候，她心里一惊随即从炕上蹦了起来，她以前未尝没动过谋害嫡子的心思，只是惧怕齐夫人的威势不敢出手，哪知道齐凤举有命无运，竟就这么死了，老爷已多年不与太太同房，大小姐迟早要出嫁，老三老四还是毛头小子，这齐家还不是要靠她儿子顶门立户？
现在的当务之急，就是赶紧给齐鹤唳攀上一门好亲事，有了殷实得力的亲家，还怕齐府不是她们娘俩囊中之物？周姨娘本不敢肖想侯门公府，此时见江碧城拍着齐鹤唳的肩膀，似是青眼有加的模样，周姨娘的心一下大了他儿子怎么就不能娶个高门贵子？她眼珠一转，琢磨着把江梦枕克死了大少爷的事传扬出去，等没人敢娶他时，再让齐鹤唳上门求亲，自然无有不应。
江碧城虽与周姨娘出发点迥异，但他瞧着齐鹤唳英俊年少，身上还有一股与书生不同的冷峻气质，暗地里十分欣赏，觉得这孩子未来是掌印拜将的材料，心思也活络起来，倒与周姨娘的所求不谋而合。
夫人，你觉得齐二少爷如何？
模样极好，性子不是爱说爱笑的，倒也沉静，江夫人回过味儿来，从马车的软座上坐直身子，可二少爷是庶出，出身不相配吧...
大少爷已去了，嫡出庶出还有什么分别？江碧城搂着夫人的肩膀道：你是知道的，我年轻时随老侯爷各处游离，最羡慕人家仗剑横行，可惜我是侯府的继承人，到底还是走了读书的路子，却常觉得百无一用是书生，最爱这种身怀武艺的英雄少年。我看二少爷便很好，我是宁愿梦枕下嫁，也不愿把他给了一身纨绔习气的显贵世家子弟，京中王孙公子虽多，但我金玉般的孩子，岂能容那些吃喝嫖赌、无所不沾的东西糟践？
你说的是，只不知梦枕乐不乐意。江夫人握着丈夫宽厚的手，温柔地说：做人丈夫要有刚性，就像你似的，虽是个读书人却心性坚毅，当年为了不肯纳妾的事，不知和母亲闹过几次，有时我都心疼，想劝你应下，但你为我如此抗争，我怎能不领情反去辜负你的心？我们咬牙挺了过来，纵然我最终还是没能为你添个继承人，但我们的感情几十年未变，看着别的勋贵人家夫妻间那样冷漠离心，就算儿女成群倒也没什么可羡慕的了。我看二少爷，也是个硬气的男子，若他有心、对梦枕一心一意，什么尊卑嫡庶都是不足虑的了。
夫妻二人拿定主意，顾着江梦枕的情绪，过了大半个月方试探着与他一说，哪知道江梦枕还没言声，反而是在一旁侍立的朱痕脱口道：让公子和齐二少爷成亲？这怎么行呢！
作者有话要说：
江侯爷愿意把梦枕嫁给没有功名官位的齐老二，
可见齐夫人所谓我们两家虽已互相有意，却一直没有正式下订，白拖了这几年，你道是为何？还是不因为我家凤举尚未出仕、是个白身，生怕辱没了她弟弟？是她自己的解读，
不是前后矛盾的bug，一人一思维、一人一世界。
第23章 退求其次
怎么不行？难不成你知道些什么？
朱痕被侯爷夫妇盯着，吓得一哆嗦，忙紧回过神道：二、二少爷是庶出...
我还道是什么，江碧城看向儿子，梦枕在意二少爷的出身吗？
江梦枕摇了摇头，无论嫡庶，皆是人生父母养，并不能以此断定一个人的禀性。
江夫人又问：那二少爷的禀性如何呢？
他... ...幼时常来找我玩的，是个可怜可爱的孩子，云团就是他送我的，长大后...江梦枕垂下眼睛，有些无措地说：他是大少爷的弟弟，我、我不知道。
江梦枕说不清对齐鹤唳的感觉，他前些天哭过几场，但既不能从此不活着了，那便仍要继续吃饭睡觉。他父母现在有意将他许给齐鹤唳，江梦枕感觉有点怪、有点羞、还有点愧，只是他这个人有些死脑筋，以前认定齐凤举时，还略想过成亲后的生活，如今却怎么也想象不出了。
可若是拒绝的话，就像他父母说的，他总归是要嫁人的，齐鹤唳好歹知根知底，此时再去选别人、更是两眼一抹黑，不知道对方是怎样的了。
江氏夫妇见他沉默，默契地对视一眼，江夫人笑道：原来，你舍不得离身的那只小猫是二少爷送的，可见你们是有缘分的，想来我和你爹的这个主意虽然仓促，也不是没有根由。
江碧城向站在一旁的碧烟、朱痕问：你们跟着公子在齐家，觉得二少爷为人如何？
碧烟还没说话，朱痕抢着道：二少爷是极好的，对下人也没架子，看着不言不语，其实心很细呢... ...
剥除一开始的惊讶嫉妒后，朱痕蓦然发觉，唯有江梦枕嫁给齐鹤唳，他才能名正言顺地成为齐鹤唳的人！反正鸣哥儿喜欢的是自己，江梦枕又素来脾气温柔，到时候直接将他收了房，还怕成全不了他们二人的私情？这场婚事简直是天赐良机！
朱痕正将江碧城夫妇哄得开心，江梦幽秀眉微蹙地走进屋里，疑惑道：怪了，是谁将咱家有意与齐府议亲的事透露出去的？外面传的风言风语的，不好听呢。
一群长舌妇，江碧城哼了一声，下回你就告诉他们，咱家就是要和齐府议亲！
...和谁？
江夫人摸着爱子的头发，怜爱地说：咱家的贵婿，不是齐大少爷，而是齐二少爷。
没过几天，许是听到了风声，齐老爷在周姨娘的撺掇下前来拜访江碧城夫妇，他本以为这门高亲攀不成了，哪想到峰回路转，双方没说几句话，就敲定了江梦枕与齐鹤唳的婚事。
朱痕笑着跑来道，他偷偷听见侯爷说，公子的婚期就定在今年冬天。云团撒娇地用爪子轻挠江梦枕的衣角，他放下手里的琉璃灯俯身抱起小猫，一时间茫然发怔，怎么也想不透难以堪破的天机閟密，如何就把他和齐鹤唳拴到了一起。
齐老爷在书房召见齐鹤唳，父子俩一坐一站地单独相对，从齐鹤唳出生以来，这似乎还是第一次。
今日找你来，是有件正事与你说，你的年纪也不小了，我拉下老脸去为你讨了一门亲事...
齐鹤唳心里咯噔一下，齐老爷何时对他这样上心过？大哥的婚事，齐老爷与齐夫人早早便在谋划，选了个身份相貌都顶顶好的江梦枕，而齐鹤唳到了岁数，左不过是要周姨娘张罗着娶他娘家的表妹，或是直接找官媒婆去订下哪家的庶女罢了，他哪有这份体面让齐老爷亲自帮他求亲？
对方出身高贵，相貌性子无一不好，按理说你是远远配不上的...
齐鹤唳冷冷道：既配不上便算了，被人指着脊梁骂出身不配、门第不协，也没意思。他就是个不识好歹的东西，齐老爷自小没给过他脸，现在给了、他也不想要。
你...混账！齐老爷拍案而起，人家不嫌弃你，你倒喘起来了！你是不是听谁说了什么闲话，忌讳他和你哥哥的事？
...什、什么？！
难得江陵侯府还愿意和咱家做亲家，你是得了你哥哥的继、修了八百辈子的福，还敢在这儿给我拿搪？！
您让我娶的是梦...齐鹤唳喉头滚动，哑着嗓子一字一字地确认道：是江、梦、枕？
怎么，你不愿意？不愿意也没用！婚期定在今年冬天，你给我老实待着... ...
齐老爷后面的话齐鹤唳都没听清，他被巨大的惊喜砸中，觉得脑袋里晕乎乎的，像是在做梦。
离开正院时，齐鹤唳迎面撞上了齐夫人，她狠狠地剜了他一眼，皮笑肉不笑地说：二少爷怎么这样慌脚鸡似的？你父亲和你说了，高兴得昏了头吧？这一门亲事，她不知计划了多少年，现在被贱人生的庶子捡了现成，她哪能不气？
齐鹤唳垂头站在一边，齐夫人冷笑一声，又道：你记住，这是人家退而求其次，否则哪轮得到你？癞□□吃了天鹅肉，不也看看能不能克化得了！
她刺了齐鹤唳两句，转身施施然地走了，齐鹤唳被退而求其次几个字戳在肺管子上，但能娶到江梦枕的喜悦仍是占了上风，把那些不安和不甘都强压了下去。
周姨娘站在门槛上打望，见齐鹤唳回来，忙小跑过去，拉着儿子的手急急地问：你父亲找你什么事？
齐鹤唳答了话，周姨娘双手一拍，登时眉开眼笑，我儿是侯府的贵婿喽！看以后谁还敢瞧不起我们娘俩！她把齐鹤唳拉进屋，神神秘秘地压低嗓子道：我的儿吃过晚饭早些睡，娘有个好东西给你！
齐鹤唳没在意周姨娘的话，只自顾自地想：梦哥哥知道这件事了吗？一定是知道的吧，他若是不愿意，父亲岂能勉强侯府呢？婚期定在冬天，在那之前，他八成是不会回齐府住了，得有大半年见不了面... ...他一会儿笑一会儿愁，一颗心上上下下地跳，像胸口揣了个活兔子。
晚上，齐鹤唳躺在床上睡得正香，忽然听见一阵窸窣声响，继而一具温热的躯体钻进被里，他吓了一跳伸手去推，摸到了一手丰腴的软肉，那人嘤了一声，一双手臂攀住他的脖颈，柔若无骨地往他身上倒。
半梦半醒之间，齐鹤唳打了个哆嗦，他似乎又梦见了水底下的女鬼用长发缠住他的脖子，让他渐渐不能呼吸... ...
滚开！齐鹤唳猛然睁开眼睛，惊得从床上跳下来，身手抄起立在一边的□□指向床上的人影，那人见黑暗中寒芒一闪，吓得立时大叫一声。
闹什么！周姨娘举着油灯推门而入，低声呵斥道：还怕人家不知道？
娘，这是...齐鹤唳借着灯光往床上一看，那人竟是胭脂！
傻小子，瞧你那没见过世面的样子！周姨娘在齐鹤唳胳膊上拍了几下，娘早瞧好了，胭脂是个老实勤谨的，今儿就把她给了你、教你懂人事。
胭脂的脸真像涂了胭脂，她赤着身体裹着齐鹤唳的被子，那是她早上亲手铺上的，干净的皂角香里夹杂着少年郎干净清爽的味道，让她有些意乱情迷胭脂的眼眸中水色荡漾，她没有水粉那么大的心、那么多的想法，只一心一意地指望着齐鹤唳，可总算熬到这一天了！
我不要，齐鹤唳收了枪，转身背对着床，我不要她，让她出去。
你还挑什么！嫌她的姿色比不上你要娶的正配？
齐鹤唳横眉立目地瞪了周姨娘一眼，这怎么能比？！不许说这种混账话！
嗨、你没经过这事，把灯一吹都是一样的...周姨娘瞥了他一眼，被儿子的脸吓了一跳，转而说：我知道你瞧不上她，你也不必大惊小怪给我做脸色，大家公子成婚前都有通房，省得洞房的时候露怯，你还指望太太帮你想着这事？只是你亲娘记挂着为你上心罢了！
齐鹤唳还是不肯，一叠声催她们出去，周姨娘想来想去，恍然大悟道：难不成你是怕夫郎知道了不高兴？哎呀，夫人没进门先纳了小妾，确实不合适，但你与胭脂成了好事，也不必立即收房，只厮混着便是，连你那夫郎都不必告诉，等她有了身孕再给个名分，也就是了... ...胭脂，这样你可愿意吗？
奴婢愿意，胭脂赧然垂头，细声细气地说：能伺候二少爷，就是奴婢的福气了，奴婢不在乎名分。
儿啊，你看...
果真是姨娘□□出来的人呢！齐鹤唳听她们自说自话，怒极反笑，姨娘教出来的是通房，通房教出来的会爬床，没得叫人恶心！我真不懂，做人姨娘有什么好？生个儿子也是姨娘养的，一辈子让人看不起！
他自己就是姨娘养的，因此最恨这些，若是活不下去给人做妾也就罢了，自甘下流、自轻自贱的最是可恶！如今江梦枕还没进门，周姨娘就要往他屋里塞人，好比是捅了马蜂窝，齐鹤唳倒提了枪愤然而去，胭脂的脸色变得煞白，周姨娘面上也挂不住，追着他骂：小兔崽子你现在威风了？连你亲娘都敢骂！