这是明显的杀鸡儆猴，连李夕月都看得明白：今儿在清漪园里，皇帝没人、没权，外头一直跑过来的那个“纳兰提督”明摆着是唯太后之命是从的，所以在这儿，太后想怎么发作就怎么发作，全然不给皇帝脸面——这样的不给脸面，也意味着太后已然和昝宁撕破了脸，下一步后手只怕会更让人心惊！
于是在戏台上高亢入云的京胡与锣鼓中，在戏子们蹦着跳着、翻着筋斗表演的“全武行”中，一旁几个慈宁宫的太监端来板凳和竹板，把那个叫吉安的小太监摁在戏台一边，揭开袍子一顿狠揍。
竹板子的动静和小太监的惨叫混合在音乐里，混合在热闹至极的全武行里，简直被淹没了。只有注目过去的人才会看见那不经意的角落里，有一个浑身大汗淋漓，叫得声音沙哑，疼得浑身抽搐的可怜家伙。
好一会儿一场戏停了，吉安大概也挨满了二十板，裤子上绽着血点子，在板凳上蠕动得宛如一条大虫子。
总管太监上前和太后附耳说了句什么，太后一声冷笑：“哪那么便宜！”
扬声道：“刚刚那场戏不错，再来一遍！”
一身汗的戏子们喘平了戏，打算着再来这么一场。
一身汗的吉安重新被几个太监按住肩膀腿，竹板子高高地抡起来，狠狠砸在他的身上。
他嘶哑的惨叫和着突然响起的一声京胡，同入云天。
太后拍着手大笑：“好！好！好！起得好调子！”
李夕月看着吉安渐渐挣得无力，下半截血糊糊的，那血点子甩起来，同着戏台上甩起来的明晃晃的刀枪剑。她眼眶子发酸，低头看坐在她前头的昝宁，背着看不清表情，那紧捏着酒卮的手指关节已经发白发青。
她眼睛模糊，想像以往一样抚慰他，但晓得这不是场合，她和他一样，只有忍，忍到离开园子再做计较。
四十板打完，太后挥挥手道：“不还活着么？继续吧。”
“太后要在大喜的日子里闹出人命么？”昝宁发红的眼睛瞥过去，冷冷地问。
太后坐在上首，亦冷冷地看回来，终于说：“不错，闹出人命不好，我还打算拷问，这起子奴才还有多少背主谄媚的事儿。先押下去吧，等会儿我这里处置完了，叫荣聿一道拿个章程，发行宫、发庄子、发打牲乌拉……”
她瞥了皇帝身后的李夕月一眼，接着说：“还有不要脸的，内务府里幸而设了辛者库，好叫她们知道妄念是生不得的！”
她不给任何人任何反应的时间，突然直指着李夕月说：“那个宫女儿也拖出来，找个嬷嬷验一验，是不是给我说准了——是个妄图攀龙附凤的！”
几个慈宁宫的太监、嬷嬷刚刚扑过去，昝宁已然把面前的案桌一掀，起身站在李夕月面前，戟指着过来的几个人吼道：“哪个敢！”
“宫人妄图勾引皇帝或阿哥，难道无罪？”太后看看一地的狼藉，冷冷道，“先帝英明一世，就是这条上惹世人诟病。你呀，和他一个毛病！”
仍不忘嘲讽昝宁的亲额涅是低贱宫女上位，用羞耻打击他这个做儿子的。
昝宁冷笑道：“那，先问先帝和圣母皇太后的罪吧。”
太后愣了一愣，发觉他这一句口不择言简直是最好的把柄，于是立刻皱眉啧啧道：“听听！听听！这叫什么话？！这是给狐狸精哄得不知道忌讳了么？这样污蔑自己的阿玛和亲额涅？！”
“别说了……”李夕月被他挡在背后，抬头能看见他的肩，枣红吉服的两肩绣着行龙，明晃晃的五爪迤逦在行云中，随着他的肩膀而一道高高耸起、微微颤抖，把她整个挡在那阔背之后，几乎逼仄到面前了。
“别说了。”她低声的，“她就是想激怒你，好给你安罪名。”
第166章
昝宁牙齿咬得发酸, 目中什么酸酸热热的东西几欲夺眶而出。
他若有言语或行为的大过失，太后废黜他就有话可说；他现在必须冷静，不能让愤怒夺去了理智, 不能给太后留把柄。
不顾一切只会玉石俱焚。
昝宁努力平静着一字一字说：“她是朕的人，朕临幸过了, 不用嬷嬷去查。今儿朕就下旨给她位分。”
位分不高就不高吧, 这会儿保住她最重要。
太后眯着眼有一会儿没说话, 那下垂的眼角形成尖锐的角度，又漫射出若干皱纹。
大概今天她已经不想留着和养子之间的余地了，所以这杀伐必须果决, 要处置掉他身边所有他信任的、他喜欢的、他离不开的人, 然后才能完全控制他。
因为事情来得紧急，她还没有来得及择好接位的人选，也没来得及掌控好朝野的人心, 她得控制他一阵后稳定局势，再行废黜, 所以今天不必留任何脸面, 只要把事情做成！
太后顾左右，弛然而笑：“哦哦, 那这意思是现在还是没有位分的。”
“现在就可以下谕旨！”觉察到危险，昝宁近乎嘶吼。
他不是不明白, 此刻自己越显得急躁，越等于在告诉太后李夕月对他有多重要, 越等于是在出卖李夕月。只是焦躁之气克制不住, 一如他以往那样，弱小与焦灼并存共生，焦灼易怒是他缓解孤弱感的武器——却是最无用的武器。
而后感觉李夕月小小的、软软的手扶在他的后背, 给他绷紧的肌骨带来暂缓的温柔感。
太后嗤笑道：“你下谕旨给谁看？”
转脸吩咐：“把那个宫女拉出来。”
慈宁宫几个太监略踟蹰了一下：皇帝这老鸡护雏的架势，只怕他们上前拉人，他就能厮打起来，这也未免太不成体统。但太后严命在上，又不敢违拗。只能一步步逼上前，嘴里还是说着软话：“万岁爷，太后只是要问话，您让那宫女先出来让太后瞧瞧。丑媳妇也得见公婆不是？”
前车之鉴犹在，李夕月岂不知道太后的意思！太后与皇帝翻脸，她在园子里正是最好的机会一个一个拔除皇帝身边的人，她李夕月自然是在拔除的人范围之内。
刚刚的吉安就是榜样，现在就轮到她了。
说不怕是不可能的。
挨打有多疼她晓得，宜芳挨了轻飘飘七八下板子就是她给上的药——尚且惨不忍睹。而今儿这阵仗，甚至会不死不休。
可是人为刀俎，我为鱼肉，害怕有用吗？
若她李夕月就是这样的命，现在能让昝宁最后冷静一些，就是她这条命最后的使命。
她低声说了一句：“万岁爷保重。”然后主动让开一步站了出来，朗声说：“是。奴才李夕月，给太后磕头了。”
努力稳着，把刚入宫时学的那些规矩一丝不错地演练了一遍：
款款几步，踏到太后面前正下方，先叉手蹲了个深安，然后坦坦然撩好袍子跪下来，双手垫在地上，额角触地，发出轻轻的一声响，嘴里说：“太后万安！”
太后垂眸看着下头这个宫女，她穿着簇新的碧水色长袍，熨得平平展展，背是舒直的，辫子又粗又黑。
“抬起头来。”她吩咐着，随后见李夕月挺直腰板抬起头，眸子里略有点不知所措，但似乎没有她想象中那么多惊惶。
哼，不过是还没见到棺材而已！太后想着，眸子里不觉就是杀气。
礼节上她指摘不出李夕月的不是，于是冷笑着对左右道：“那眉眼，那手脚，那模样，真是媚答答呢！怪道皇帝会入她的彀！”
然而说完自己也不太信。
李夕月长得绝不算国色天香的美人，跟骊珠没法比。在太后的心里，男人这东西好的是色，自己的侄女就是长得不美才不得宠爱。昝宁会喜欢这么个相貌普通的宫女，只怕是被勾引得一时难以自控吧？
李夕月没法答她这话，只能轻轻叹息了一声。
太后立刻抓住她这微末的过失，瞪着眼问：“哟嚯，你是不服气啊？”
李夕月说：“太后夸赞奴才，奴才只是觉得自己不配。”
不卑不亢，让人抓不住把柄。
太后顿了顿又问：“那么，勾引总是不错的喽？”
李夕月说：“日久生情是有的，但是奴才并没有您所说的‘妄念’，要是有‘妄念’，自然早就有位分了。”
“那你跟着他图什么？”太后不觉入了她的话套儿里。
李夕月昂然笑道：“咦，奴才刚刚说了，‘日久生情’啊。”
太后嗤笑一声，显见的不信：宫廷里不过是政局的缩影，哪有什么真情？就是先帝不顾一直以来端方的形象，宠上了昝宁的亲额涅，也不过是男人管不住下半身而已，哪有什么真情？她活了大半辈子了，就没见过真情！
她看看这姑娘天真得很，实在不需要像对付李贵一样费心思，于是干脆利落地说：“原来是‘真情’！真是难能可贵了！既然你一腔真情，我也成全你。”
太后指了指戏台边那带着淋淋血迹的矮凳：“拖过去打罢。总要给后人做个榜样，不然人人以为这勾搭成奸也是一条终南捷径。”
李夕月说：“奴才想请问，奴才与皇上两情相悦，是不是死罪？”
太后眉头一皱：这叫什么问话？
转而又一想：这话也不能不说有些厉害。两情相悦，当然不是死罪；即便是宫女勾搭皇帝成功，因着有了那层关系，一般也不会处死——男人为天，皇帝临幸宫女一点错都算不上，连“失德”都说起来勉强。
但是借着“勾搭”的名义教训个宫女还是可以的，狠狠打一顿发到辛者库去，既震慑了皇帝，也树立了威严，更好好出了口恶气。
于是太后笑道：“姑娘，你放心吧，这自然不是死罪，只不过活罪难逃，要拿你做个榜样给世人看看。”
扭过脸对左右吩咐道：“听听，她自己都知道免不了罚了。既然做下不要脸的事，当然要用不要脸的法子责处，剥掉下裳，好好打一顿吧。”
她的太监总管问：“老佛爷，打多少？”
二十板嫌轻，六十板只怕要出人命，也伤自己的“仁德”，权位更替的关键时刻不宜留柄。
太后忖度了一下道：“比照宫女行事不尊重、不规矩的例，责四十板。”
她又看了一眼李夕月，这姑娘打扮得朴素，除了一对珍珠耳珰，不用任何首饰，也不描眉画鬓、浓妆艳抹——真没丝毫的不尊重、不规矩，但也只能硬着头皮沿用这样的例了。
见李夕月被几个虎狼般的太监一扯立起来，紧跟着往戏台边的刑凳而去。而昝宁的脸色又变了，嘴唇哆嗦着，是怒极而马上要爆发的模样。
太后心里极熨帖，好极了，就在等他气坏时口不择言，做出过分的事。等日后废黜皇帝的时候，这就是一桩不孝的绝好借口，而“ 冲冠一怒为红颜”这种愚蠢也可以拿出来说事——从来昏君都是这个样的。
李夕月略挣挫了一下，厉声说：“我自己会走！”
她瞥了昝宁一眼，心里酸楚但也坦然。
他那时候说笑，宫里刑杖就是打顿屁股而已，三四十板子会打得皮开肉绽、血糊糊的，但也不死人，熬过去就熬过去了；褫衣挨打，丢人是丢人的，一辈子想到就抬不起头来，但是又能如何——除非像骊珠那样不堪受辱，找个井跳下去。
她能清楚看见昝宁眼睛里的害怕——是的，他比她还要害怕！骊珠决然赴死的一幕，是他永远的噩梦，好几年了都挥之不去。一条活生生的性命，之前还能和他说说笑笑，突然就变成了一具泡得面目全非的尸体。
李夕月冲他笑了笑，故意做出一脸安然。她可以受疼，可以受辱，她不会成为他新的噩梦，使他恐惧、屈服，把伤心和害怕压抑在心底里。
她不会。
不就是挨揍么！挺过去就是了；挺不过去，认命就是了。哪那么多前怕狼后怕虎的？
给自己打气时是这么想，不过真的被押解到刑凳前，看着上面还残留着前一位小太监挨打后留下的点点血迹，李夕月心里还是揪得慌。
她一方面自我安慰：总能挺过去的；一方面还是忍不住想：会有多疼？
想得腿脚里打哆嗦。
俄而见行刑的太监握着竹板子过来了，一人高的板子，漆着红黑漆，板子上滴滴答答还滴着水。行刑太监袖子挽了起来，胳膊很是粗壮结实，黑黝黝的手，生着老茧，脸也是黑沉沉的，像戏台上的包公一样铁面无私似的。
李夕月腿脚里哆嗦得更加厉害了。
“自己解汗巾吧。”负责摁手摁脚的几个嬷嬷，面上带着揶揄而满足的笑，连同那个掌刑的太监都露出猥琐的笑意。
李夕月脸红得仿佛要滴血，鼓励了自己再多遍，也没办法在众人面前宽衣解带，露出洁净的身子来。
她眼里泪汪汪的，耳边听着嬷嬷的呵斥：“快着些！别逼着我们亲自动手，到时候愈发没脸，可是你自己担着！”
李夕月无助极了，特想回眸委屈地看一眼昝宁——即便他没法帮到什么，她也想看他一眼，寻找一些心理安慰。
但理智终于还是告诉她，此刻她只要失掉一些勇气，他就会失掉所有的勇气。她的求助不会有任何结果，却会让太后抓住他更多的把柄。
罢了罢了！为了他，该独自承受就独自承受吧！
作者有话要说： 这几章写出来大概率会有点虐感，我也控制不好我的笔……