对方温和一笑，朝他微微点了点头，世家公子，温文尔雅，芝兰玉树，与上辈子的初次相见并无二致。
这么当头，李元悯突然想起了上辈子与他的二三事来。
李元悯自小被冷落苛待，小小年纪已然尝遍世间人情冷暖，上一世的初遇与其说是惊艳，更是他黑暗岁月的救赎。
一个自小苦寒的人，哪里能逃得过那样一个如阳光般炙热的人的围猎，他诚惶诚恐地接受了这份上天难得的馈赠，以为命运终究待他不薄，然而随着二人朝夕相处，敏感如李元悯，还是察觉了一丝不对，对方瞥向他的目光虽一概温和，却偶有隐忍，甚至有一丝厌恶，但他藏得极好，好得让他以为自己看错了。
他后来才晓得，他本有个情投意合的世家女的，二人郎才女貌，心意相通，乃天造地设的一对，也不知他的候父司马忌怎生说动了他，令他强忍着厌恶，以身作饵，诱他进地狱的。
李元悯按下朝他冷笑的冲动，微微颔首致意，便将目光移向他处，再不往那边瞧上一眼。
云台上，四色玉简也投得差不多了，四位皇子誊抄的卷轴虽未署名，可内容私下早已通过气的，心中有数的侯爵贵胄们焉能瞧不出哪些诗赋是谁所为。
待一炷香过后，象征最佳的朱红玉简几乎分布在大皇子、四皇子的卷宗下。剩余两卷，一个好歹有旁的颜色，也有一二片朱红玉简，而属于李元悯的卷轴下，皆是象征末等的玄色玉简。
李元悯入太学院虽迟，但功课颇为用功，太学院的五经博士虽碍着其他皇子的面子，从无待其另眼相看过，但私底下颇有鼓励。上一世他为着这场秋选，可谓夙兴夜寐，苦读五家，然而秋选却等来这样的结果，一个十三岁的孩子哪里晓得这其间的门道，自是以为自己无一是处，对他来说难免打击巨大。却在这等灰心绝望的时刻，司马昱如菩萨一般，持着那张朱红色的玉简，置在他的卷轴前。
李元悯闭了闭目，嘴角露出一丝讥笑。
眼见百官差不多都落下玉简，木桁前，独留司马忌还在徘徊，明德帝见状，笑道：
“镇北侯如何还未决断？”
司马忌摇了摇头，颇为苦恼的模样，叹道：
“陛下这可难为老臣了，论行军打仗，老臣自然在行，便是这文绉绉的东西，不动一兵一卒便闹得老臣头疼，我看啊，这分明比打仗难多了。”
众官笑，明德帝亦是龙颜大悦：“罢了，算是朕为难你了，咱们君臣多年，朕岂能不明白你的心思，瞧着你今日特特带了元若过来，想必来救你的急的，也好，朕倒也想瞧瞧元若自个儿想当谁的太学侍郎！”
司马忌感激拜首道：“陛下圣明。”
明德帝拂须一笑，当即朝司马忌招招手：“元若，还不速速前去襄助尔父？”
司马昱微微一笑，站了起来朝明德帝行了礼，帷帐后不由得一阵骚动。
褚贵人啧啧叹了一声，朝着司马皇后道：“不愧是人人口中的‘京中玉人’，皇后娘娘这宝贝侄子仪表堂堂、风度翩翩，可把京城一众世家子弟给比下去了，也不知往后便宜了哪家贵女。”
皇后笑了笑：“日子过得可真快啊，想当初昱儿不过襁褓中一幼儿，而今已十六，倒真是可以考虑婚事了。”
她自是喜爱母家的这个嫡长侄子，若非兄长不允，早便与陛下建言定为凤鸣公主的驸马。
心下不免几分失落。
另一边，王朝鸾倒也是紧紧盯着司马昱，自他接过司马忌手上的四色玉简，她的一颗心已是咚咚咚地狂跳了起来。
一切便看这片刻功夫了。
她的注意力皆在司马昱身上，自然关注不到其他，待身边褚贵人的尖叫声骤起，她一时还回不过神来，待看清眼前，不由惊叫出声！
云台下已经乱作一团，众人纷纷尖叫着逃窜。
一只猛虎不知从何方飞跃云台上，瞬间踏碎了木桁，尘屑齐飞，而猛虎躁动不已，仰天嘶吼。
王朝鸾脸上的血色尽失。
她兽房内的猛兽岂会跑到这儿来？
未等她想明白，御前已经乱作一锅粥了。
“护驾！护驾！”随行太侍变了脸色，高声喝道。
一瞬间，猛虎跳上台阶，明德帝慌得从龙椅上滚下来，御前侍卫反应倒迅速，片刻功夫便将明德帝守卫得严严实实。
猛虎异常得躁动，追逐云台中四处逃窜的人。
大皇子四皇子自有官员掩护着退后，李元朗倒也机敏，速速从云台上跳了下去，木桁边上只剩李元悯一人。
他心间砰砰砰地跳，并无多少惊慌，眼中反倒生起了几分狂热。
“跟我来！”手腕被一只骨节分明的手握住，李元悯回头一看，是司马昱，未等反应过来，便被揽住腰部，亦从云台上跳了下去。
数名侍卫围合上来，护着他们转移到安全之地。
御林亲卫军来得很快，层层重兵将云台围住，待首领手势一挥，弓·弩手就位。
“放箭！”一声喝。
大片剑雨飞出，猛虎发出了凄厉的怒吼，顷刻间被射成了一只刺猬。
猛虎轰然倒地，血，漫了一地。
李元悯闭了目，将视线从那片血渍上移开。
“没事吧？”司马昱显然受惊不小，但还记得柔声问他。
李元悯只喘着气，没有回答他，不动声色将手腕从他的掌心中挣脱出来。
局势已安，明德帝惊魂未定，又听得身后急促的叫声。
“娘娘！娘娘！”
原来是一向胆小的英美人昏厥过去。
“传太医！”明德帝拂袖。
片刻功夫，一众太医倾巢出动，齐齐赶往太学院。
待贺云逸匆匆走进太学院，第一眼先瞧见了狼藉一片的云台，一只硕壮的插满了箭矢的猛虎一动不动倒在地上，显然已了无生息。
云台前呻·吟之声此起彼伏，有忙乱逃窜中摔伤的宫人，亦有被吓到昏厥的官员，一片混乱。
贺云逸心下惴惴，四下逡巡，待看见云台下安然无恙的李元悯，心下稍安。对方也瞧见他了，面上带着几分不自在，居然别过脸去。
情况紧急，不容得贺云逸多思，他在别的太医的帮忙下，将伤者抬去软席，路过猛虎尸首的时候，他闻到了一股极淡的特殊的草香。
身体一僵，瞳仁凝缩，惊疑的目光落在猛虎尸首上。
“贺太医？”
贺云逸清醒过来，他喉结动了动，面色有一丝苍白。
“这儿有我，你自去帷帐后方瞧瞧英美人。”
贺云逸点点头，将人搬至一旁软席上，然后背上行医箱踏入帷帐。
在镇北侯的指挥下，云台上的秩序渐渐恢复正常，明德帝坐在龙椅上面色铁青，秋选这样的大日子，他却在百官面前失了仪态，何其恼火，官员们皆垂首拢手，站在下首大气也不敢出。
很快，数个御前亲卫押解了一内侍上前。
为首的侍卫道：“启禀陛下，臣已找到放虎之人，便是这钟萃宫的内侍陈喜。”
明德帝登时一掌拍在座边龙首上，朝着身后帷帐怒斥：“巍巍皇宫，天子脚下，居然混进一只凶兽，王贵妃，人是你宫里的，你作何解释！”
王贵妃在帷帐后已是失了方寸，忙撩开珠帘扑的一下跪在明德帝面前：“陛下，人虽是臣妾宫中的，但绝非臣妾所为，此事定是有旁的缘故。”
杏目当即一拧，朝着那內侍怒喝：“你究竟是哪个宫里派来陷害钟粹宫的。”
内侍双腿颤颤，早已是面无人色，他噗通一下跪了下来：“小人……小人不知发生了什么。”
王朝鸾很快便定下心来，她稳了稳神，知道今日之事怕是不能善终，钟粹宫兽房的存在众所周知，只原先兽房养着皆是些供人赏玩的奇珍异兽，并无威胁，这些年才进了些猛兽凶禽，因兄长乃巡防营都督，掌宫禁巡防之权，故而此事做得方便隐秘，如今事发，再是如何也逃不了问责了。当下之计，自是先暂缓事态，再好好谋算一番。
遂软声道：“陛下，此事干系重大，必得详细盘查，臣妾看这奴才都吓坏魂了，一时半会儿也问不出个什么，不若先安抚伤患，这奴才暂且关押大理寺，日后再行盘查发落。”
话音未落，褚贵人的讥讽的声音传来：
“正因此事关系重大，才要当场好好查查，免得百官误以为陛下包庇谁呢。”
珠帘一掀，司马皇后已是在褚贵人的搀扶下缓步出来。二人看了一眼跪着的王朝鸾，双双朝明德帝福了福身子。
王朝鸾切齿道：“此事未明，你这毒妇便口口声声包庇，是何居心？！”
“说话怎可如此没轻没重。”司马皇后对着褚贵人轻叱道，旋即扶起了王朝鸾，“妹妹素来恭顺束几，哪里会做这般无法无天之事，其中定是有什么误会。”
“不过……”她话锋一转：“褚贵人说得也是，此事慎重，今日怕是要当场查个水落石出了，本宫相信此事定非贵妃所为，正因如此，更要在百官面前还贵妃清白。”
王朝鸾看着嘴角噙着温柔笑意的司马皇后，一口银牙几近咬碎，正待辩驳几句，明德帝已是面色铁青发话了：
“将那狗奴才押近些问话！”
很快，那内侍被拖到了御前，他涕泪泗流，只一个劲儿地磕头：“奴才什么都不知道，什么都不知道啊陛下！贵妃娘娘，您救救奴才！救救奴才！”
“闭嘴！”明德帝忍了怒火，“你说！好端端的为何会带着这只兇兽来太学院？”
內侍哭道：“是三殿下！是三殿下吩咐的！”
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