下一刻，撩起袍角便跪了下去，向贾氏的方向重重叩了一首：“是儿子不孝，回来得晚了。”
贾氏摇着头，红着眼眶激动地道：“……快……快到母亲跟前来，让母亲好好瞧瞧！”
占云竹语气恭儒地应声“是”，起身来至床边，握住了那双不停向他招动着的、颤抖着的手。
“槿平……我的儿子……我的儿子当真回来了！”
贾氏一双眼睛紧紧地定在儿子的脸上，眨也不敢眨上一下：“母亲就知道，你从小便这么懂事孝顺，是断不可能会抛下母亲的！”
说话间，已有泪水从颜色沉暗的眼窝中滚滚而下。
占云竹抬手抚了抚母亲凌乱而苍白的头发，亦是红了眼睛：“都是儿子不孝，让母亲受苦了……”
“不，见到你回来，母亲便不觉得苦了！太好了，太好了！”贾氏面上开始浮现笑意，眼睛始终近乎贪婪地看着面前的人。
一旁的仆妇擦了擦眼泪。
其实她和这位占家太太平日里也没怎么说过话，但她这个人就是有着容易因为别人的故事而忍不住流泪的毛病。
这时，占云竹转过头来，向她说道：“这些时日，多谢这位婶子照料我母亲了。”
仆妇忙笑着道：“占公子客气了，这是纪大人的交待，我只不过是按吩咐行事罢了。”
先前照料这位占家太太的，据说是镇国公府许姑娘找来的人，夏家姑娘的案子了结了之后，大人可怜这位占家太太，就让她过来换上了。
她收工钱办事嘛，也没什么好叫人家道谢的。
“改日在下定亲自向纪大人道谢。”
听年轻人这么说，仆妇笑着点头。
是该同纪大人道谢的，毕竟纪大人可是忍痛拿私房银子雇的她呢。
这时，又听年轻人说道：“在下想同家母单独说几句话——”
第369章 “生机”
仆妇这才意识到自己妨碍到人家母子久别重逢了，赶忙应道：“应该的应该的，瞧我糊涂的！”
而后便笑着转身走了出去，将房门从外面合上。
听得那脚步声远了，占云竹才缓缓转回头，看向因病而苍老许多的母亲。
“槿平……”
贾氏紧紧抓着儿子一只手，笑中带泪地喊着这个日思夜想的名字。
“母亲的身子本就不好……这段时日没能侍奉在母亲左右，儿子惭愧至极。”占云竹抬起另一只手，替贾氏擦了擦眼泪。
“这是母亲应得的报应，母亲谁也不怨……”
贾氏眼神有些恍惚地道：“当初咱们为了攀附夏家，做下那样的错事，害了人家无辜的姑娘……欠下如此恶债，这就是报应啊，就像当初上天降下神雷……让夏家那个凶手无所遁形那样的报应……”
她本是信佛之人，当初帮着丈夫做那些事，本就良心难安，后来出了事，她首先便想到了报应二字。
她一病不起，固然有丈夫儿子出事带来的打击，却也是因为日日夜夜陷入愧疚忏悔之中无法脱身。
又因没银子买补药请高明的大夫，身子就只能这样一点点垮下来了。
听她说起此事，占云竹直直地看着她：“母亲，这些事情过去了，就不要再提了。”
当初之事，世人不知他也是参与者。
若是传出去，很容易就会让他辛辛苦苦得来的一切都再次毁于一旦。
看来母亲真的是病糊涂了……
“不……母亲说这些，是有要紧的话交待于你……”贾氏看着儿子说道：“槿平，咱们要记住，万事有因果，人活着，不能做亏心事……”
“你可听说你妹妹的事了吗？”提到女儿，贾氏泪如雨下，声音哑极：“那件事情，她本是毫不知情的那一个，却也被咱们家中的孽债给牵连了，就像是中了邪似得，竟无端去算计许家姑娘……最后落了个被流放的下场，你说这不是报应又是什么呢？”
见她像是魔怔了一般地不停说着这些，占云竹也不再制止，只面色平静地看着她。
“我每日都在佛祖面前忏悔……我一遍遍地求佛祖，将所有的报应都应验到我一个人身上，只要能让我的槿平平平安安地活着回来，哪怕让我受尽痛楚折磨至死我也情愿——槿平，你说，佛祖是不是都听到了？”
贾氏又哭又笑地道：“那便说明，上天还是眷顾我的儿子的……咱们家里，遭的报应已经够多了。”
说着，眼里迸发出一缕希冀的光芒：“槿平，咱们还有机会呢，以后咱们要做好事，做善事，积福积德……日子总会好起来的……”
占云竹笑了笑：“母亲说得是，日子会好起来的。儿子此番立下了救驾之功，用不了多久，便可入朝为官了。”
“救驾……”贾氏又惊又喜，更多的是不可置信：“当真？”
占云竹点头。
“儿子投河之后，为兵部尚书纪大人所救，却因此患了失忆症，忘记了从前之事，数日前才得以记起，便赶忙来看母亲了。”
他知道怎么说，才能让母亲开心。
至于过程艰险，不必多提半字，且就让母亲，开开心心地听完这些吧。
“母亲知道你孝顺，这么久没回来，定是遇到事情了……”贾氏叮嘱道：“纪尚书救了你，便是你的贵人恩人，日后咱们可要好好报答人家才行！”
又道：“还有京衙的那位纪大人，纪府尹……也是好人，好官！还有许姑娘那里，娇娇险些害了人家，可娇娇被带去衙门后，许姑娘却还差人来照料于我……这必然还是顾念昔日咱们两家的情义……”
占云竹眼底溢出笑意，缓声道：“昭昭历来是嘴硬心善的……”
“是啊，咱们不仅要道谢，更该当面去赔不是。待母亲的身子养好了些，咱们便一同去镇国公府赔罪，许家人向来豪爽大度，定会原谅咱们的……”
占云竹发出一声似有若无的轻笑，眯了眯眼睛看着苍老病弱的母亲。
母亲不是说，只要他回来，她甘愿受尽痛楚折磨至死么？
怎么现下，又想着，要养好身子了呢？
果然，人骨子里，都是贪心的，永不知足的。
他的目光一寸寸地看着母亲干涸的唇，蜡黄的脸，浑浊的眸子，还有干枯花白的头发。
“母亲的病，郎中是怎么说的？”
“郎中说……”贾氏的眼神闪躲了一下，似乎不想让儿子担忧：“郎中说用心调养会好的，且母亲现在见到你回来，已是觉得病好了大半了……”
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占云竹点了点头，转过身抬手倒了一碗茶，将那有着豁口的粗瓷碗端到贾氏面前，道：“母亲喝口茶吧。”
儿子侍疾床前，是梦里才能有的，贾氏满心庆幸喜悦，就着儿子手里的碗喝了起来。
但茶水早已冷透，她只喝了几口下去，便剧烈地咳嗽了起来。
占云竹不紧不慢地将茶碗放下，替她轻轻拍着后背。
贾氏咳得面上泛起异样的潮红，堪堪停下之际，浑身的力气都像是被抽干。
占云竹将人扶着躺了下去。
“槿平……母亲没事，别担心。”一阵巨咳之后，贾氏的声音沙哑得可怕。
“可儿子不想让母亲再这么受苦了。”占云竹轻叹了口气，低声道：“母亲的病，大约是好不了了……母亲的生养之恩，儿子唯有下辈子再行报答了。”
“母亲会好的……”贾氏向儿子摇着头，努力扯了扯嘴角，想让自己的神情看起来没有那么痛苦。
视线中，儿子伸出了手，取过竖放在床头的枕头。
贾氏仍旧在笑着。
儿子很孝顺，她会好起来，且儿子要做官了，应当很快便会娶妻生子，到时她也可以享受天伦之乐了……
她会教孩子们，做好事，做善事……
心中的生机在飞快地蔓延生长，对日后的期待让她一时忘记了去感受身上的病痛。
然而，那被儿子取过的枕头，并没有像她想象中那样，被放置到她脑后的位置……
第370章 “佛祖显灵”
而是缓缓地压在了她的脸上，让她的眼前变得一片漆黑。
贾氏还来不及去想发生了什么，以及接下来即将又要发生什么，便察觉到那早已被枕得相对硬实的棉花枕头已在她脸上越压越紧，挤压着她的五官，让她无法喘息。
求生的本能让她开始挣扎起来。
她一声声地急迫地大喊着“槿平，槿平”，然而发出的声音只是被那充斥着霉味的枕头死死压碎，重新滑回到她如刀割般疼痛的嗓中。
意识近乎涅灭时，她听到了日思夜想的那道声音格外平静却又有些颤抖地说道——
“您和父亲，不曾给我一个好的出身，且毁了我的前程，我皆未曾怨过半句，但是……您真的，不能，再拖累儿子了。”
“您且安心去吧，待见到了父亲，记得告诉他，我一人，亦可光耀占家门楣，定不辜负他的期望……”
缠绵病榻近半年之久的妇人像是秋日枯黄的蒲苇，风一吹便散开了，无声无息，漂浮着坠落。
见母亲不再挣扎，占云竹缓缓收回了压在枕面上的手掌。
片刻后，棉枕被移开，露出妇人略显扭曲的一张脸，与一双空洞可怖的眼睛。
年轻人修长的手指将那棉枕上的压痕轻轻抚平，放回到妇人脑后枕着。
继而，那手指又将妇人面上凌乱的发一点点拨开，在那双眼睛上缓缓抚过，使之闭起。
细致地做完这一切之后，他抓起了妇人尚存一丝温热的手掌，抵在了自己额前。
“母亲，我知道，您不会怪我……”
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有一滴泪从他闭起的眼角滑落。
狭小阴暗的室内静默无声。
占云竹久久才睁开眼睛。
视线中，妇人面上的压痕已经彻底消失，面上的神态也归于了永远的平静。
“……母亲！”
年轻男子焦急悲怆的喊声传了出去。