第七章 第四个凶手？
德斯帕迈着敏捷轻灵的步伐走进房间——令波洛想起某种动物，又像是某个人。
“抱歉让你久等了，德斯帕少校，”巴特尔说，“不过我想安排女士们尽快离开。”
“不用道歉，我理解。”德斯帕坐下来，用探询的目光打量着警司。
“你跟夏塔纳先生熟吗？”巴特尔开口问道。
“见过两次。”德斯帕言简意赅。
“就两次？”
“仅此而已。”
“在什么场合？”
“大约一个月前，我们参加了同一场家宴。一星期后他又邀请我参加鸡尾酒会。”
“在这儿举行的鸡尾酒会？”
“对。”
“具体是在哪儿？这个房间还是客厅？”
“所有的房间。”
“你见过这东西吗？”
巴特尔再次出示匕首。
德斯帕少校撇了撇嘴。
“不，”他说，“当时我没有特意记下这东西的位置，以备不时之需。”
“不必过多揣测我的话，德斯帕少校。”
“不好意思，这推论显而易见。”
片刻冷场后，巴特尔继续发问。
“你有什么讨厌夏塔纳先生的原因吗？”
“数不胜数。”
“呃？”警司有些吃惊。
“我是指讨厌他——而不是杀人动机。”德斯帕说，“我一点儿都不想杀他，但我巴不得狠狠踹他几脚。很遗憾，现在没机会了。”
“为什么想踹他，德斯帕少校？”
“他这种鼠辈，就是欠踹。见了他，我的脚就忍不住发痒。”
“你对他了解多少——我是指不良品行？”
“他的打扮太讲究，头发太长，身上味道也难闻。”
“但你却答应来参加他的晚宴。”巴特尔指出。
“巴特尔警司，如果只去我欣赏的主人家，那我赴宴的机会恐怕不多。”德斯帕冷冷答道。
“你喜欢人际交往，却不适应这些社交方式？”
“我对社交的喜好只能持续很短时间。从蛮荒地区回到灯火通明的宅邸，和衣着精致的女人聚一聚，跳跳舞，吃一些好东西，说说笑笑——对，我很享受，但只是暂时的。那种虚伪的氛围很快就让我恶心，于是我又想逃离。”
“德斯帕少校，你在蛮荒地区的游历生活一定很危险。”
德斯帕耸耸肩，微微一笑。
“夏塔纳先生的生活并不危险——可他死了，我还活着！”
“他的生活也许比你想象中危险得多。”巴特尔意味深长地说。
“这是什么意思？”
“夏塔纳先生有点好管闲事。”巴特尔说。
对方倾身向前。“你是指他管别人的闲事，然后发现了——什么？”
“其实我是说，他也许是那种——呃——和女人纠缠不清的家伙。”
德斯帕少校靠回椅背上。他笑了，似乎被逗乐了，但笑声中又带有几分冷漠。
“我想女人应该不会太在乎这种骗子。”
“在你看来，杀他的凶手是谁，德斯帕少校？”
“噢，不是我，也不会是梅瑞迪斯小姐。我无法想象洛里默太太下得了手——她让我想起我那几位敬仰上帝的姑妈。那就只剩医生了。”
“能否说说今晚你自己和其他人的活动？”
“我站起来两次——一次去拿烟灰缸，还拨了炉火，另一次去拿饮料。”
“具体时间？”
“不好说。第一次大概十点半左右，第二次十一点，我纯粹瞎猜的。洛里默太太曾经走到炉边一次，跟夏塔纳先生说了几句。我没听见他回答，但我当时没留意，不敢保证他没开口。梅瑞迪斯小姐在屋里逛了一会儿，但她似乎没接近壁炉。罗伯茨医生老是上蹿下跳的——至少起身三四次。”
“我替波洛先生问问，”巴特尔笑道，“你觉得他们三位牌技如何？”
“梅瑞迪斯小姐打得不错。罗伯茨叫牌叫得太高，挺丢人的。他该输得更惨才对。洛里默太太的牌技棒极了。”
巴特尔转向波洛。
“还有问题吗，波洛先生？”
波洛摇摇头。
德斯帕留了奥尔巴尼街的住址，与他们道过晚安，就离开了。
门刚关上，波洛就动了动。“怎么了？”巴特尔问道。
“没什么，”波洛说，“只是突然觉得他走路像老虎——对，没错，柔软、轻松，正是老虎一般的步伐。”
“唔！”巴特尔环顾三位同伴，“他们之中，究竟谁是凶手？”