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  上元节过后,雍正五年的新年就算是过完了,休了小半个月的早朝也开始恢复。
  这两年来,诸位兄弟都表现良好,出工出力,四爷也都看在眼里。
  新年新气象。四爷不是那等抠门小气的君主,对于这些愿意追随他的兄弟们也都予以了封赏。
  三哥、老五和老七都已经是亲王了,封无可封,四爷便放了荣太妃和宜太妃、成太妃一并出宫,由各自膝下的孩子奉养。
  老九和和十四近段时日虽说表现不错,但终归还是浮躁了些,四爷便给这二人封了郡王以观后效。
  原本四爷是想着只给这两人贝勒爵位的,可如今十七弟等几个弟弟都要封郡王了,老九和十四再在贝勒位子上待着也实在说不过去,索性就先封个郡王再依据个人表现或升或降。
  这对于九爷和十四来说实在是意外之喜。
  他两个在康熙一朝之时,上头坐着亲爹都不过只混了个贝子,如今四哥竟然慷慨地将他二人一并封为了郡王,实在是叫人很难不感激涕零。
  九爷和十四迸发了新一轮干事创业热情的同时,弘晏和黄履庄按着殷陶指导,开始试着将蒸汽机应用到生产当中去。
  蒸汽机的产生,在纺织、开矿、冶炼和其他机器制造方面都发挥了巨大作用,大大地提升了生产效率。
  对于利用科技提升生产力这件事事,弘晏觉得异常满足。
  从前的他只是享受探索世界、发明新事物的乐趣,如今看到自己发明制作的东西应用到了人们的生活和生产当中,用处落到了实质,才越发体验到了科技进步给人们带来的便利和价值,也让他越发的干劲十足。
  殷陶也没想到事情竟然会有这样超出预期的发展。
  科技上领先西方一小步,国力上便能领先世界一大步。
  这样一个百姓勤劳勇敢,学者智慧进步的国度,早早拥有了领先世界的科学技术,或许能够比当初世界上的“日不落帝国”拥有更多的财富和更广阔的前景。
  不日,浙江巡抚李卫得了前朝宫廷画师许让真迹,画得便是当年郑和下西洋回归故里,带回“麒麟”瑞兽的盛景。
  “麒麟”此物对于殷陶来说并不陌生,后世对它还有一个十分形象的命名。
  长颈鹿。
  殷陶的心态一向平和,即便意外穿越之后,依然不改初衷——成为更好的人,更好地认识这个世界。
  站在巨大的画幅前,殷陶只觉得心潮澎湃,想到自己穿越至今几乎都在京城附近打逛,即便出行也是以皇阿玛或者四哥为中心,去到五台山、江南、塞外等地,并没有真正实现“更好认识这个世界”的想法。
  “四哥。”殷陶对着四爷开口,“你看,外面的世界这么大,比我们想象中的还要有趣万分。臣弟想恳请四哥给臣弟一个机会,让臣弟得以在年富力强之时出去看看,学一些新鲜有用的东西回来,将来能够造福咱们百姓。”
  四爷听了殷陶这话实打实愣了一下,半晌后才回答道:“十二弟也想同郑和一般……造船出海?”
  “也差不多。”殷陶道,“不过臣弟更倾向于选择陆路,沿着当年的丝绸之路一路往西,去看过更大的世界以后,再回京来同四哥团聚。”
  四爷又一次沉默了一下来。
  这么多年以来,十二弟几乎从来没有跟自己提过什么要求,只是默默无私为自己奉献,带着舅父和岳父投奔自己,劝说三哥等人帮着自己做事,让十四几个远离老八停止犯傻……
  虽然四爷心中一千一万个舍不得,但他知道,十二弟不是个随便的人,既然对方起了意头,也对自己开口说了这话,他这个四哥就不能不答应他。
  话虽如此,但四爷还想做一下最后的挣扎:“马上就是耕耤礼了,想来那时天气也能暖和一些,十二弟可否等过了三月再准备动身?”
  殷陶道好。
  四爷又道:“十二弟走后,朕会将定贵太妃接到宫中奉养,安安那边朕也会像待亲生女儿一般照顾她,你不必为家中之事担忧。只是一样,不可贪恋外头美景和那些‘奇女子’,务必早些回京。”
  毕竟四哥还在这里等你。
  殷陶笑了笑,再次温柔地应了声“好”,承诺定当在情况允许的条件下早些归来,颇有几分抚慰四哥的意思在里头。
  这日的四爷格外粘人,一直道宫门落钥前才放走殷陶。
  殷陶回到府中天色已经全黑,他先跟舒怡打过招呼后,便去了万琉哈氏所在的小院给额娘问安。
  方才跟四爷申请出门远行是临时起意,尚未询问万琉哈氏的意见。
  古代这方面还是很严格的——父母在,不远游,游必有方。依着当今世界的规则,的确是应该提前说一声。
  殷陶给额娘请安后坐了下来,对着万琉哈氏说了今日之事,也同时对她表示抱歉:“一时之间上了头,在四哥面前做了这个决定,没能提前跟额娘商议,是我的不是。”
  万琉哈氏对着殷陶柔声道:“这些都是不妨事的。咱们亲母子,如今又离了宫廷,哪里就有这些规矩?快别说这话了。”
  殷陶道:“儿子心里想奉额娘出行,可额娘到底年纪大了,去了外头跋山涉水,风餐露宿,考虑到您的安康,少不得要将您留在京城了。四哥已经跟我说好,将您接到畅春园奉养,就住在皇祖母从前住的春晖堂中。”
  “正好。”万琉哈氏道“听说还有几位太妃在畅春园住着,这几年住在宫外也怪想得慌,得以同昔日姐妹一起一处亲近是极好的事,你在外珍重自身,顾好自己便是,莫要为我担忧。”
  殷陶也知道额娘是生怕自己为她担心,特意说了这话,不由心生感激,对着万琉哈氏诚恳道:“谢谢额娘。”
  从万琉哈氏院内离开后,殷陶回到正院同舒怡一同用膳,顺便将方才在养心殿发生的事情原原本本地告诉了她。
  看着舒怡明显愣住的样子,殷陶轻轻捏了捏她的脸颊:“夫人可愿随我同去?”
  “自是要去的,你去哪儿我就去哪儿。”舒怡连想都没有多想就给出了肯定答案,“记得王爷从前就同我说过,即便咱们已经有了儿女,日后还有孙儿辈的孩子,可日子还是咱们一起过,所以咱们才是自是要日日待在一处的。”
  “我也不过白问你一句罢了。”殷陶笑了起来,“距离出发时间还早,若是你不愿意,我就日日缠着你,磨着你,定要烦得你同我一起。”
  “是啊。”舒怡应了一声,口吻当中满满都是对未来的憧憬,“咱们总是要在一块儿的。”
  一直一直都要在一起。
  临行前的这几个月里,殷陶争分夺秒,和十三一同帮着三爷推广士绅一体政策,取得了很大的成效。
  殷陶出京西行要准备的东西实在是多,没过多久,帮着筹备此事的内务府里便透出来了消息,紧接着安安、理亲王、五爷、九爷等人都知晓了此事。
  安安听说额娘也要跟着阿玛出门,心中极为向往。
  只可惜如今她有了身孕,家中事情又多,还接了额娘给的照看祖母的活儿,只得暂且留了下来。
  三爷、七爷、九爷等人都给殷陶府上送来了大量物资和银钱,其中以九爷尤为突出。
  理亲王则给了殷陶上次去敦煌时所绘的地形图纸,又另给了殷陶几样宗教信物,据说出门在外能发挥极大的作用。
  四爷则一早告知了殷陶,他发了圣旨知会各州府,见到十二弟犹如朕之亲临,要他们无条件为十二弟一行准备所需物资和满足一切需求。
  ……
  进了四月后,京城的桃花已经开尽。
  午间小憩过后,四爷起床后照例看了会儿折子,再一抬眼时,见得桌上的铜镀金立牛长方刻钟已近下午三时。
  平常这个时候,十二弟都会过来陪他吃茶谈天,或是读书下棋。
  四爷搁下朱笔,起身向着门口走去。
  明知道十二弟今日已经启程,不会再出现在养心殿,可四爷就是想站在这里等一等他,期盼着会有奇迹的出现。
  时间一分一秒过去,十二弟依然没有露面。
  四爷转身走向殿内,依稀听到有十二弟唤他“四哥”的熟悉声音传来。
  四爷急忙回身,没有看到十二弟其人,只余了空荡荡的大殿和一室落寞。
  殷陶骑在马上,远远就听得有人喊他。
  那声音中气十足,隔着老远便听得极为清晰,殷陶闭着眼睛也听得出那是五哥的声音。
  不记得从何时起,五哥总会出现在他的身后,远远的叫上他一声“十二弟”,追上来再和他一同并肩前行。
  殷陶勒住马头,转身笑道:“五哥怎么来了?可是要出城送弟弟一程?”
  五爷身后是庞大的车队和一众护卫,还有一架精致的马车,似乎是五福晋常用的款式,想来里面坐着的也就是五嫂了。
  殷陶蹙眉,不解。
  不过是来送送他,用得着拖家带口这般大的阵仗么?
  五爷乐呵呵道:“我一早儿就跟四哥说好了,这次要护送着你西去,保障你的安好,全须全尾地把你给四哥带回来。额娘已经送到老九府上奉养,日子还长着呢,等我回来再尽孝道不迟。”
  张骞、唐玄奘、郑和甚至理亲王都喜欢去外头游历,想来一定能遇上很多有意思的新鲜事。
  如今京中宗室、皇族和世家的那些秘密他都听得差不多了,是时候该开辟新的疆土了。
  更重要的是,可以和十二弟一起。
  如今的十二弟可是完完全全属于他一个人了。
  殷陶对着五爷笑着挥手:“好啊,一起走吧。”
  沿着连通中西的古老陆上通道,去更遥远的地方看看。
  领略一下十八世纪初的另一片文明,找寻更多的启迪和答案。
  (正文完)
  作者有话要说:追-更:rouwen.me(ωoо1⒏ υip)