“他只需要最好的。”阿卡说。
布拉兰听出了他语气中不明显的意味，将眼光重新转向山壁后热气蒸腾的地方，光是看着就知道那个矿场的规模有多大，而那些高耸的灰色巨物到底是什么，恐怕和黑发术师的许多造物一样，就是他近前去看也不会明白。他每一次路过，人类冶炼的场面都会比上次更惊人。
斯卡与黑发术师约定的开采时限不长，又只在撒谢尔的那一半地盘上活动，洛德族长再反对也不能像在盐场一样，在这些人类建好他们那些奇巧而好用的晒盐屋之后就赶出去，撒希尔不是没想过将这些拥有技艺的人类硬留下来，却没想到他们居然用那个通信匣子朝撒谢尔发出了消息，而撒谢尔很快就派人来要将人类全带回去，之后才有撒希尔“不慎”弄坏通讯匣子的事情。布拉兰曾经认为族人的做法太短视也太急躁，经过三个季节的海风侵袭和使用磨损，那些晒盐屋已经出现了破败的迹象，而部落里没有人知道该怎么办……但假如这些人类和林蛭一个样，洛德族长的决断也不能说是不智的。
“——你们是我们的援兵，他们让出这批铜块的位置，让我们随船队顺流而下的话，一天之内就能到达撒谢尔。”阿卡不知什么时候又说起话来，布拉兰简直要以为自己漏掉了什么重要的东西，“他们在讨论这个，现在有结果了。”
那名彩发队长一直在和他们一块等待，看到他的同伴牵着一头短腿马走来，他笑着看向阿卡和布拉兰他们。
“‘跟我走吧’。”他说。
第228章 所谓规划就是走一步想十步
银色的单轨终于傣了林地，越过一片颜色浓郁得快要滴下去的矮树丛，顺着汩汩流淌的水声，视力良好的狼人们很容易就发现了视线边界那些人类的存在。
一长排的尖顶木屋规规整整地立在平坦的岸边，它们周围的一大片土地明显经过了人类的整理，蔓延疯长的野草和灌木像被砍了凌厉的一刀，明亮的绿色与暗淡的土色呈现出鲜明的界限，轨道在这里走成了一道顺滑的曲线，滑过那排木屋，一直通到尽头那片灰白色的坚固平台上。
平台之后波光流荡，宽阔的水面吹来带着腥味的凉风，这是一个码头。
而且也不小。
“怎么冒烟了？他们的船着火了？”有狼人惊奇道。
“他们的船怎么是灰色的，不是木头的吗？”
“不过看起来还真是挺大的……我还没见过人类的船呢。”
撒希尔的狼人们一边交头接耳，一边随着那个怪脑袋的人类向导继续前进，不多时就来到了那片平地上。布拉兰让自己的人停下，阿卡和那名人类各自下马，码头那边早已有人朝他们迎来，布拉兰带着两名年轻狼人跟在阿卡背后。
对方也只有三个人，首先开口的是那个黑发黑眼的中年遗族，而且懂说兽人的话，这次他们只用一会就把该说的事说完了。
“你们要去撒谢尔？”那名遗族说，看了看布拉兰他们背后那一群挎弓带剑的狼人，“现在走陆路确实有点麻烦，不过让出空船这件事，我们还得问一下上面的意思。”
“喂，人类——”布拉兰身边的狼人竖起了眉毛，整个码头的人类加起来还不够他们一次冲锋的，他们过去是要给撒谢尔填命的，居然要在这里受到人类的刁难？！
那名遗族有点惊讶地看着布拉兰等人，“最多不过半刻的功夫就会有回答了，你们不至于这么急吧？”
“半刻？”布拉兰问，“你们也有通讯匣子？”
那名遗族笑了笑，“之前是没有的，不过你们来得刚好，矿场那边把他们那个旧的换了下来，我们这里可以用一段时间，虽然比不上新的好，该做的事一样能做。”说完他就对跟他过来的人吩咐了几句，后者点点头就走了。
两名年轻狼人狐疑地看看他，又看看那个朝木屋走去的人类，要知道，去年他们还因为通讯匣子的事跟撒谢尔闹得很不好看，这名人类却说得好像那是什么平常的东西，布拉兰没有纠结这种问题，他望着不远处的码头，问道：“这个码头什么时候建的？”
“从去年开始，不久之前才算能用。”
“船也是新的？”
“船也是新的。”那名遗族说。
布拉兰抬腿就朝那边走去，两名狼人在原地呆了呆，才连忙追过去。
已经快要被人当做不存在的阿卡懒洋洋地对剩下的人说，“已经没我的事了。话说，你们有喝的吗？”
一踏上那片灰白色的地面，脚下传来的触感让人有些意外，坚硬，平坦，微微粗糙，有如石面，但在这样长宽都超过二十步的场地上，没有一道拼缝的痕迹。布拉兰蹲下身，在地上摸了一把，搓了搓手上沾染的灰迹，接着他站起来，大步朝码头伸入大河水面的部分走去。
矮黑粗壮的栓船柱分列宽敞的步道两侧，间距颇宽，布拉兰只走了两步又停下来，回头看向这个渡头与岸上平台之间容不下一根手指的缝隙，这么长，这么大，这么厚，简直像走在地上的东西……是浮在水上的。然后，他才将目光转向身旁的船只。
在他走过来之前，这些中部足有三四步宽，十余步长的大船已经有人在卸货了，那名跟过来的遗族人见他没有什么要问的，居然也加入那些干活的人之间传起了东西。布拉兰的突然来到没有对这些人产生任何影响，他们最多只是看他两眼，没人停下自己手上的活计，也没人给他让路。
布拉兰踏上其中已经装卸得差不多的一艘，船身比他想象的还要稳，船舱底部平而缓，船舷也很低，布拉兰一手按上不到半掌厚的船壳，然后敲了敲，抬头看向前方。作为一名武人，布拉兰的身材高大完全无碍他的动作灵活，当其他人想要阻止时，他已经一步跨过所剩无几的木箱，来到了船身后半部，站到了行船动力所在之处。那堆黑煤不在他的眼中，扫过船体两侧的明轮，他伸出手，在面前散发热意的机壳上一触即离。
走到船尾，看着半隐没在水底下的最后一个浆轮，布拉兰温和平静的脸上露出了一个笑容。
“有意思……”
另外两名狼人倒也想过来看看，但他们没跟上布拉兰的动作，当这两个大个子也想上船时，活没干完的人类不客气地把他们挤了下去。
布拉兰回到卸货区的平台上时，那个去问讯的人类也从木屋中走出，快步朝他们走过来，“没有问题！他们可以先用船过去，一次运不完的聚居地正在加派！”
那名中年遗族向布拉兰转述了内容，然后双方开始讨论如何处理剩下的诸多坐骑的问题，这附近倒是有足够的食物让马匹们生存下去，圈禁的地方也有，只是遗族人居然说要让赫克尔的狐族来照管。
“他们本来就在行这个，现在他们也在指望我们打赢这场仗，只是派几个人过来有什么问题？又不是没有好处。”那名遗族说，“何况你们到了撒谢尔，还有用得上马的地方，赫克尔的也能让要多少挑多少，过后再还回去就可以了，有伤亡的也不会让你们赔。”
“你们也同赫克尔订立了盟约？”布拉兰问。
“这个还没有。”遗族人说，“不过我们和赫克尔之间有交易，而这部分报酬术师已经代付过了。”
布拉兰若有所思。
“还有一件事。”中年遗族说，抬手指向一边，“你们这些人……”
布拉兰看向他。
“……没什么事就来帮一把。这样也快一点。”
机械在背后发出轰响，震动从身下的船体传来，明轮卷扬水花，微翘的船头破开波流，水风迎面劲拂，连人的思绪也随风远扬，这种体验布拉兰还是第一次感受。后面拖船上的族人并没有特别不适应，他又看向眼前宽缓远长的河面，又想起了那座码头，还有矿山之中那些未曾谋面的存在。兽人帝国内部并不流通铜币，青铜武器只有一些偏远穷困的部落还在使用，布拉兰知道术师对这种金属的需求量却非常大，这个码头一看就是计划长久使用的，而且留下了充分的扩张余地，制造的船只更是又大又耐用，最重要的是，除了属于他们狼人的铜矿，那里离当初撒谢尔和撒希尔约定要建立的中途点也不远。
只要他们输了战争，这一切就会被杂树荒草重新覆盖，毫无作用。但如果他们胜利了……布拉兰想到撒谢尔已经比往年超出六倍，却仍嫌不足够的对盐的需求，狼人不可能把盐当饭吃，所以真正使用了它们的只有人类。被那位黑发术师的力量侵入的地方，人类的根须也随之扎入，越来越深，越来越广，也越来越强大。
他隐约感觉到了一种未来，那似乎有猩怕，可怕得让他全身的血液都想要愉快热烈地奔流起来——
布拉兰带着不自知的变态笑容站在船头，他身后的众多狼人齐齐抱头缩得像一船灰色的小鸟。
但对这支不在计划内，由也算同生共死过的同伴带领的援军，斯卡完全没有一点感动。
“就这点人，现在才来，你们来收尸的？”
布拉兰泰然自若地在他面前坐下，“我听说你们现在吃得不错。”
人类聚居地非常体贴地让出船位把撒希尔的狼人送到了撒谢尔，虽然他们一贯表现大方，但还不至于连这支队伍的伙食也要供应。斯卡不由想他们真是多事，让他们来迟几天，还能少吃几天的粮食，有那个术师在，他已经很久没有这样需要算计开支的时候了。
“算了，”他眯着眼睛看向对面的狼人，“这里刚好缺干活的。”
“有多缺？”
“我们没有奴隶……”斯卡说。“一个都不剩了。”
布拉兰神色一动，不是为斯卡字面上的意思，而是在那背后的含义，“远东术师？他的胃口真不小……还是只是为了这次战争？”
“一次用别人的人命填自己的胜利……”斯卡嘴角微嘲，“那是人类的力量天赋者，不是远东术师。”
布拉兰笑了笑，“你这么说，就像他不是人类一样。”
那位来自异乡的黑发术师自出现至今，对撒谢尔产生的影响已经达到了令人吃惊的程度，而撒谢尔因他发生的改变，恐怕也超过了过去一百年的总和。布拉兰与这位年轻的术师接触不多，外表上，那个人从容貌到神情姿态都不会让人感觉到任何压迫，他的眼神专注，语调温和，虽然容姿也令人印象深刻，却远不如他身边那名每一个关节都蕴含着致人死地的力量的年轻遗族感觉鲜明，而且血剑对他几乎没有反应，简直像面对一个毫无能力的普通人。
但他又确确实实是一名非凡的力量天赋者，而且是这个世界上稀少到有如奇迹一般的“法眷者”。
“他什么时候在我面前哭一次，我就认为他是。”斯卡说。
“……”布拉兰眼神微妙地看着他。
斯卡眼神放空地想象了片刻，忽然全身一僵，像是要把某猩怕的东西从脑子里赶走一样，他抬手挥了两下，清了清嗓子，“还有一件事。”
“拉塞尔达兽王使者已进入赫克尔领地。”
云深看过这条最新的情报之后，将它和其他情报一起放到了一边。那支近百人的车队从离开兽人大部队开始，行程就一直在侦查小队的把握中，因为一开始就知道了他们的目的，这点人对战争进程也几乎不会产生影响——至少在见到斯卡之前，因此追踪并不紧密，而在进入赫克尔的领地后，侦查的工作自然而然地转到了狼人手中。虽说这支使臣队伍很可能有两个或者更多的力量天赋者，但斯卡有他的打算，云深就不会去试探和插手。
放下绝密级的战术方案，云深拿起另一份文件，看了一会这份去年的战争总结报告，他翻到最后一页，拿起笔，标出了一个名字。
一名穿着军服的青年带着两名狼人成堆的迷宫一样的原木间穿行，从木料的横截面中散发出来强烈树脂气味让狼人们不断打着喷嚏，打得连肺部都要抽痛起来之后，他们的向导终于在一堆原木前停下了脚步，有几个人正在这里取料，他们站在高高的堆顶，手脚并用地将一段合抱粗细的原木推了下去。
“奥格！老奥格！”
滚动的原木在楔在地面的路障上撞出一声闷响，翻了半圈，又向后一滚才停下来，这几人从堆顶走下来，合力抬起这段原木放上长长的板车，板车车身一震，赶车人的短鞭在空中甩出啪的一声，拉车的黑牛才缓缓迈出它的脚步。完成这件事之后，数人中一名赤着上身，肩膀宽阔，背肌隆起的半老兽人才转过头来，露出他脸上深色的虎纹。
他看了两名捂着鼻子的狼人一眼，哼了一声。
“总算来了。”
“总算来了。”
看着飘扬在视野中的白金色旗帜，阿奎那族长低声说。
第229章 作死表演
虎族的前族长走过来，朝他们抬起双手。
“来吧。”他淡淡地说。
那两名狼人倒是有点莫名其妙了，“你要干嘛？”
奥格眼皮一撩，“少罗嗦，枷锁呢？”
“什么枷锁？”狼人说，“我们族长只是让你过去，你走就是了。”
奥格嘲讽地看着他们，“不怕我跑了？”
“在这里大半年都没跑，到撒谢尔就能要你的命吗？”狼人鄙视地看着他，瞥了旁边一眼，“何况这里本来也应该是撒谢尔的地方。”后面加的这句话非常小声，无论站在一旁的人类听没听到，总之他的脸色一点没变化。
奥格有片刻没有说话，然后他说：“我要穿衣服。”
这个要求没有什么不能答应的，奥格回自己的宿舍换衣服，那三人就到林场的出口去等他。
奥格站在床边，打开自己的柜子，瞪着里面不多的衣物，门外毫无动静，他们居然连个监视的人都不派！奥格不知道自己的心情是失落，恼火还是尴尬，事情跟他预想的完全不一样，乌达登基，朝已经叛逆的狼人部落派出强兽军的消息他当然也知道，如果那些情况属实，那算起来也差不了几天了，撒谢尔要祭旗的话，还有什么能比他这个曾经的虎族族长更合适的呢？
但没有枷锁，没有监视，只是让他到撒谢尔去，那个穿着军衣的人类几乎不开口，除了自己性命确实无忧，他得不到更有用的东西。
当奥格再度出现在两名狼人面前，他已经换上了作为虎族族长时穿的短袍，下半身穿的倒还是林场配发的厚料长裤，反正这比他曾经的兽皮短裙也不差，在人类聚居地待了这么长时间，露着大粗腿走来走去那种感觉他也不怎么习惯了。只是短袍上有不明显的缝补过的裂痕，那是因为人类认为他不该吃白饭，要他去饲养惩人类的老弱病残一起养鸡羊牛畜，奥格本就因为始终等不到术师的动作煎熬憔悴，闻言自然深感屈辱地表示了拒绝，却被对方用安抚的语气劝导：“你也有点年纪了，做那什么族长的时候也是不干活的，这除了有点脏和臭，既不累又吃得好，你总不能和年轻人一样去搬砖吧？”
愤怒的奥格站起来，一把撕开外袍，好好让对方见识了一番自己依旧强健的体魄。
于是他就不得不用工作换取报酬，以让他看不起的人类女人为他补衣了。
狼人也不多话，人到了就走。这一路上奥格自然看到了数不清的聚居地变化痕迹，他的行动以一名俘虏来说已经算得上非常自由，不过俘虏终究是俘虏，他的形貌又太过显眼，人类也极其警戒，他数次寻找机会都未能成功脱逃，然后这片地区的冬天就来了，再然后的这个春天，又传来了他不知道该不该为此高兴的消息。他的生活被局限在几个地方的时候，已经对人类发展的速度吃惊到了快要麻木的程度，如今再度被加深体会，那些已经不合时宜的念头又从他的脑海深处泛起。
假如他的部落能够掠夺此地，掠夺此民……
就算虎族已经因一败而衰，但乌达已经成为了真正的兽皇，他不可能不眷顾自己的亲族，也不可能忍耐斯卡带给他的屈辱。强兽军远征已经是多少年没有过的事，数万大军裹挟而来，任何一个普通的部落都会被这股力量碾得粉碎——如果撒谢尔还是过去的那个撒谢尔，结果不会有悬念，可如今他们能如此镇定迎战，都是因为那个他从未见过一面，却已经听说得太多的存在。耶鲁里萨满凭空破碎的头颅是他的噩梦，那天天降的雷火也同样令人心悸，而他至今未知那天降临在他们头上的究竟是什么力量。
他拒绝相信那些力量不是由远东术师转移给麾下，而是让他们凭白拥有的。因为如果这是现实，那就远比那位术师本身还要恐怖……
与仍旧保持着正常生产的人类聚居地不同，撒谢尔已经处处是警戒备战的场面，沿途众多狼人已是铠甲披身，锃亮利落，身形彪悍，神情整肃，只有那顶族长大帐极其伤眼地又暗又破，贴地处的兽皮不仅衰朽还生出了黑色的霉斑，简直像一个冬季和半个春季都没人打理整修过。
一走进大帐，奥格就肯定了这件事，这股连熏烟都驱不掉的霉土味！
然后他抬起头，看向众人中心，高坐主位的黑色狼人，对上那双像在昏暗中发光的金绿色眼眸。
“……斯卡·梦魇！”