这话说得十分客观。自发结合热通常有固定周期，容易防范；除此之外，信息素相容度越高的哨兵向导越容易引起突发结合热；而信息素相容范围越广，就意味着引起突发结合热的机会越大。
“如果不是最后一句，我简直以为你爱上了奎恩。”尤尼恩评价，嘲讽语气更强了些。
一直没什么反应的西维奥瞥了他一眼。这话说得太没有说服力了，因为不光白考尔是哨兵，尤尼恩自己也是。
白考尔微微一笑，竟带出几分天真。他年纪和西维奥相仿，是在场众人中最年轻的两个。“如果你不提爱，我想我不介意。”
没人想到他居然这么承认，顿时一片哗然。
“……所以你这些话到底是什么意思？”伊莱娅忍不住向前倾身。她有个危险的预感，只是不想深思。
白考尔没回答，只转头望向上首坐姿笔直、双手交叉放在桌面上的人。
“你想招揽他。”西维奥终于开了口，语气平静。
“没错。”不等瞪圆眼睛的希思科特说什么，白考尔就抢了先。“相比接手帝国的全部星域，让奎恩合作更现实、也更容易实现。有了他，我们就拥有了掌控帝国的最大底牌！”
明白一点说，维拉斯·奎恩有皇室的象征意义，就意味着一般战俘无法企及的利用价值。
“你是在说……”希思科特很快从愤怒中冷静下来，意识到“招揽”是一种客气的说法。白考尔的意思更像是，用一个哨兵绑定奎恩为己用，就算那个哨兵是他自己也没关系。
尤尼恩也读出了这种意思。“……绑定奎恩？”他不可置信地道，“你疯了？”
第2章
所有人都看向情绪激动的安防部长，而尤尼恩觉得白考尔的脑袋一定是进了水。“没错，被抓住后，奎恩没闹出什么动静、似乎已经认命了，可这种配合不见得会延续到硬性指派一个哨兵与他结合这事上！作为帝国一员，他凭什么愿意和联邦的哨兵结合，无论是谁？”
伊莱娅难得和他站一边。“退一万步说，结合需要停止注射向导抑制剂；而如果奎恩的向导能力恢复，谁能保证他不反抗？”
话音刚落，长桌上就是一片死般的静默。因为这反问有漏洞，答案明摆着——只有他们年轻有为的总统先生，传说中已经接近黑暗哨兵级别的联邦首席哨兵，西维奥·阿尔瓦。
……哪个哨兵都行，总统绝对不行！
接收到那些或抱歉或隐晦的视线，西维奥面上依旧平静无波。
基本上，尤尼恩和伊莱娅说出了他的头两点担心。而第三点，也是最可怕的一点——他有一种从未说出口的感觉，就是奎恩最后像故意被俘；不是说有人能从他手下逃走，至少对方没尽力反抗。如果这猜测是真的，那他们的反应可能早已被料到，现在正被别人牵着鼻子走而不自知。
担心阶下囚的圈套也许是太过谨慎，但西维奥相信，对一个直到最后关头才爆发出史无前例的实力的敌人，史无前例的谨慎是必要的。
副总统先生极有眼力地跳过了前一个话尾。“是个好主意，但我觉得这不太可行。”他说，语气里带着不明显的安抚，“就算奎恩同意，人们也会认定是我们强迫他。这会影响联邦政府的形象。”
这让伊莱娅找回了自己的法官本能。“也不符合联邦法律。”她说，一只手指有节奏地轻敲桌面，“就算是战犯，也有为自己申诉的权力。而如果奎恩上了法庭，他绝不会宣称与哨兵强制结合是他期待的。”
众议长也摇了摇头。“这话要是放出去，两院吵三年都不会有结果。”
“既然你们这么说，”白考尔小幅度耸肩，似乎一点也不在意自己的提议被其他人全体否决，“我很愿意听一下更好的办法。”
给奎恩指定一个哨兵就已经有这么多阻碍，更别提杀死他。眼见已经有三个反对——联邦战后特设委员会共有七人——希思科特十分憋气。“我们遭受了惨重损失，难道还要永远好吃好喝地养着罪魁祸首？这也未免太便宜他了！”
几人面面相觑，都不知道该说什么。
场面尴尬，西维奥主动收拾了烂摊子——他起了一个新话题——“奎恩近况如何？”
“还是老样子。”尤尼恩回答，颇有些悻悻然，“要我说，可能过得比我们都好。”他招了招手，长桌中央立刻显出半透明的立体悬浮投影——
几近空旷的纯白房间里，有个人正蜷坐在床脚。他低垂着头，一头黑发乱七八糟地支楞着，消瘦的肩胛骨在薄薄的白色囚服下清晰地凸了出来。
这么看实在看不出过得比他们都要好……几人正心里嘀咕着，就见那人抬起头，露出一张绝对不可能被错认的脸。
就和希思科特说的一样，维拉斯·奎恩长得有七分像娜芙蒂皇后。考虑到皇后拥有世人公认的惊艳美貌、甚至还有“史上最美皇后”的头衔，奎恩的容貌让众人眼前一亮也是自然。
但那双漂亮的眼睛里一片空洞，似乎什么都进不到里头。三个月的与世隔绝让众人完全看不出他在最终一战里的惊人杀伤力，活下来的好像只剩躯壳。
西维奥不可觉察地皱眉。“怎么回事？”
“我发誓我们给他提供了足够的食物。”尤尼恩厌恶地说，“但他每次只能吃一点儿。相比于吃的，他对睡觉的兴趣更大。另外，”他摊手，“谁都知道抑制剂是怎么回事。”而他们给他注射的分量足以放倒十个超S级向导。
除了紧握双拳、眼露怒火的希思科特，其他几人都觉得奎恩状态不好，然而抑制剂是不留下伤痕的最好办法。
好像就是为了帮他们摆脱这种不合时宜、毫无用处的怜悯，狱中人的眼睛突然有了焦点。他的目光似乎确实地穿过了相隔的深深地底，知道有七个人盯着他。他张开嘴，无声地笑起来，几乎正对着西维奥——
“有本事就杀了我。”
几乎是同时，一头巨大的黑色罗威纳犬突然窜到桌上，朝着投影愤怒吠叫。几人都被吓了一跳，然后才认出那是希思科特的精神向导，而希思科特已经控制不住地站了起来。“成全他！让他以死谢罪！”他拍着桌子怒吼。
虽然副总统和众议长都看不见那头狗，但他们感到了那种无形的压力，脸色开始发白。
作为战后委员会中唯一的向导，伊莱娅赶忙张开精神屏障，为两人隔绝那种突兀而尖锐的针刺感。
“收牢你的屏障，司令。”西维奥沉声警告。
听到屏障这词，希思科特的表情就像是被当头浇了一盆冷水。他意识到自己越了界，不由得向被无辜波及的副总统和众议长投去了尴尬的目光。“……抱歉。”
尤尼恩被唬得还没回神，而白考尔斜倚在高高的靠背椅上，双手抱胸，一动不动。“不管这是威胁还是挑衅，”他朝尤尼恩小幅度点头，“看起来安防部长说得对。”
……杀了奎恩才是正确选择？
众人的目光再次汇聚到西维奥身上。战后委员会的人数是单数，理论上不容易出现五五对开的僵持情况。现在三比三平，就看总统的意思了。
但西维奥还没做出最终决定。“今天先到这里。”他直接画了个暂停。
会议结束，希思科特头一个急匆匆地出门。他刚刚被刺激得失控，确实需要一些中和剂来稳定神经。伊莱娅打算继续安抚副总统和众议长，而尤尼恩还有事务要处理。
只剩两人落在最后。
“奎恩必须留在我们这里，不管是死是活。”走在通向总统办公室的高拱廊下，白考尔直截了当地表了态。
西维奥瞥了他一眼，没说什么。