夏倾颜垂下眼,“……母皇仁德。”
夏邑年道:“你可知日前在国子监,朕因何发怒。”
夏倾颜淡道:“母皇在说什么呢,您并未发怒过。”
“……”
夏邑年低笑一声,穿上外袍默默行至门口。
殿门方启,外间风雪大作。
薄阳透框照入昏暗殿堂,逆光中那身披明黄的女人疏影暗淡,在背后的夏倾颜眼中,竟显出几分无力,几分疲倦。
一只金靴跨出门槛,她忽然转头,对跟来的夏倾颜低道:“朕福德薄,身后,你要照顾好平儿。”
一瞬间,天地屏息。
“……儿臣,恭送母皇!!!”
椒房长殿,夏倾颜深深跪了下去。
殿外积雪深重,洒扫不停。
一月终结,二月初临,三天大雪便洋洋洒洒。
二月下旬便是十天的长休沐,此时的士人与宦官总是格外默契,所有摩擦动作齐齐停火,大家都想早些完结一年最后的杂碎,清闲下来,赶回家放俩鞭抱抱老婆,而那些娶不着老婆的,最起码一年之中能少干两天工,少伺候一阵主子。
内阁与司礼监对于批红权的争夺此时也暂告一段落,两方除了进出口角几句,理事上,合作还是比较利索的。
整整半个月,符柏楠司礼监东厂两头跑得熬红了眼,本就清瘦的身子更瘦下去,颧高眼陷,远看去实在不亏“朝廷鹰犬”四个字。
“刘阁老。”
符柏楠将删校过的奏折扔在案上,指尖点点上面红圈:“本督说过,吏部的奏折一概由我司礼监朱批校阅,怎么刘阁老如此勤勉,放着自己分内之事不做,跑来审阅我司礼监的奏折?”
刘启乾一拍桌子,吹胡子瞪眼:“四品员以上所呈奏折由内阁与司礼监共同审阅,此制古来有之,符公公不会忘了罢。”
符柏楠冷笑一声道:“自古还有制,内阁大学士七十便该荣归故里,刘阁老年已七十有二,您可需本督承奏一封,跟陛下提个醒啊?”
“你……!”
多日劳作消磨了符柏楠的耐心,他不愿多费口舌,眯着眼低声道:“本督说了,自此月起吏部所有奏折归司礼监批阅,阁老若有异议,本督不介意在请安时为您美言几句。”言罢一把抓起桌上的奏折,转身走向门口。
刘启乾猛地起身,喝道:“符柏楠!你威胁得老夫一人,可压不弯内阁其他六位大人的铮铮铁骨!”
符柏楠扶着门框冷笑回头:“那便有劳刘大人替本督说服他们了。”话落甩门而出。
他方回到住处,便见凉钰迁倚在官椅上,随手翻着桌上几本不痛不痒的瑭报。符柏楠放下奏折,抽出他手中瑭报,斜眸道:“何事。”
凉钰迁打量他一眼,道:“几日不见,督公清瘦不少。”
符柏楠冷笑道:“凉司公倒是日渐富态,怎么,来本督这讨要差事?”
见他语气极为不善,凉钰迁也不多同他啰嗦,打怀中抽出一沓银票搁在桌上,用奏折压住。
符柏楠挑眉。
凉钰迁抚了抚鬓角站起身,“二十四衙门私下齐凑的银子,说是给我上任的贺礼,现下人人知晓我乃皇帝扎在你心头的一根新刺,都蛆见了肉一样往上凑。”
符柏楠坐下,拇指略一点,道:“三千两不多不少,倒也合仪。”
凉钰迁手撑桌沿:“给你了。”
☆、第十二章
符柏楠道:“我不缺这几两银子。”
凉钰迁道:“我知道。”
符柏楠抬眼看他,凉钰迁扬扬下巴:“我不想要,以后有这种人,也得请你做黑脸给我挡了。”
符柏楠蹙眉,摊开右手道:“不过几两银子。”
凉钰迁点头:“不错,不过几两银子。”
“……”符柏楠望他片刻,轻笑一声倚向靠背,“我倒不知你清简到此等地步。”
凉钰迁道:“我早已言明志不在此。”
符柏楠将银票收进袖中,执起茶杯喝了一口,道:“还有何事?”
凉钰迁道:“你知何事。”
符柏楠垂下眼帘,缓声道:“我尽力而为。”
二人又交谈两句,凉钰迁起身离开。出门时,他恰与回报的东厂理刑打个照面,对方冷淡施礼,跨进屋中。
“主父。”
符柏楠抬起眼:“有事?”
理刑符糜道:“巡城的弟兄回报,有锦衣卫的探子在当值时越界刺探,和咱们的人起了点冲突。”
符柏楠合上奏折拿了本新的,“怎么处理的。”
符糜道:“照主父吩咐的,同往常一样任其施为了。”
“嗯。”
静了片刻,符柏楠扫了符糜一眼:“还有事?”
“……是。”符糜神色古怪的纠结半晌,面上五味陈杂:“今日晌午时,西角门抓到个女扮男装混入宫中的女人。”
符柏楠视线又回到奏折上,随口道:“小事而已,交由宫正司审理。”
符糜吞吐道:“不是……主父,这人……实际是瓦市里的娼妓。”
“……”符柏楠顿了下,“娼妓?”
符糜有些哭笑不得道:“是,她为讨债进宫,被逮后非说人家欠了她嫖银三月未还,不得已装扮进宫的。”
“……欠了,嫖资?”符柏楠足足停了半刻才道:“何人所欠。”
符糜道:“说是……咱们东厂的人。”
符柏楠手中的奏折彻底放下了。
“呜哇——!东厂的大人!您可得给民妇做主啊!你手下的人睡完了不给银子,赖了民妇仨月了,仨月!呜呜……仨月啊!”
“……”
符柏楠帕巾掩口,在女人震天价响的撒泼打滚中,用力拔出被抱住抹泪的左腿,咬牙道:“报上名——”
“呜啊啊!大人!给民妇做主啊!”
符柏楠的右腿又给抱住了。
“……”
站在一旁的一众厂卫快忍笑忍出内伤来了,符肆捅了捅符糜,后者干咳两声连忙上前道:“主父,此女名虹月,是瓦市西栏的贫娼,据她所述,应是三月前九哥领队里人做的。”
符柏楠铁青着脸道:“带她去认人!”
旁边厂卫将虹月拉起带走,半刻后回来,身边还跟着蔫儿得小白菜儿一样的小竹子,厂院里的笑声终于憋不住了,此起彼伏起来。
虹月掐着小竹子的手腕尖声道:“大人,就是他!哼,这张衰脸化成灰老娘我也认识!”
小竹子苦着脸道:“你……你别拉我……”
虹月猛一拽他:“睡老娘的时候甜言蜜语,睡完了就跑,怎么?现在知道找补脸啦?”
小竹子往符九身后缩着,忍不住道:“那、那是我睡你吗,你简直能生吃了我,到底谁买谁还不定呢……”
院中笑声更大了。
虹月瞪眼,一把揪住他耳朵:“嚯哟,床上叫得响,现在翻脸不认人啦?怎么,老娘伺候得你不舒坦是怎么着啊?再说了,”她斜着眼扫了小竹子下半身两眼,忽然一把抓在他裆上,骇得小竹子猛踮起脚,一个高音就飙出去了。
“哎哟!姑奶奶你轻点!我……”
“——再说了,老娘就是要你睡我,你有吗?”
“九哥……九哥救我……”
“够了!”符柏楠抓住小竹子后领把他拖到一旁,打怀中掏出张十两的银票,克制道:“银钱已讫,你走罢。”
虹月瞟了眼银票,哼了一声道:“这点钱,连给老娘买胭脂水粉的零头都不够。”
符柏楠道:“你要多少。”
虹月绞着发尾扬头道:“老娘的身价可是一百两。”
“……”
符柏楠嗤笑一声。
院中气氛为之一变。
他扔下帕巾猛攫住虹月的下巴,轻声道:“你可知这是何处?”他眯了眯眼:“你听听,仔细听听,听到那头院子里的哀嚎了吗?闻到铁烙人肉的熟香了吗?”
“你……”虹月张了张口,颤声道:“你……你别唬我,滥用私刑,我可要、要报官的……”
符柏楠柔笑道:“那你去啊,看看官府,是升堂还你一个贫娼三四贯银子的公道,还是对我东厂点头哈腰。”
他猛地放开虹月,将银票搓成一团抛给她,蔑声道:“十两银子够你躺着花上一整年,若再闹,”他微微一笑。
“本督不介意让这世上少一条贱命。”
“……”
目送虹月跑远后,符柏楠回头冲小竹子道:“以后再做这种事,给老子把屁股擦干净了!”
言罢走出厂院,翻身上马,符肆紧随其出。
二人出了东厂已近晚膳时,街边排排灯火,细雪之中,食肆门房白烟袅袅。
符肆赶了两步马,在符柏楠身边道:“主父,薛侍人那……似是在被锦衣卫的探子秘密纠察。”
“如此之快?”符柏楠左调马头,垂了垂眸道:“此事应该拿不到把柄,叫薛沽不要自乱阵脚。”讽笑一声又道:“便是露出马脚,只要痴傻是真,皇帝必也不会深究。”
符肆点点头。
二人又转一条街,路旁夜食摊林立,热闹非常,驾马极难过去。符肆探头望了望,道:“主父,不若绕道而行罢。”