萧然眉头一皱，正想说什么，肩膀突然靠上一具软乎乎的身子，宁汐哎哟一声：“二哥，我脚扭到了，我们进屋坐坐，煮酒下棋吧。”
“扭到了？”萧然到她面前微蹲，拍拍肩：“上来。”
“可以吗。”
宁汐睁亮眼睛，轻手轻脚的攀上去。
男人一直身，她飘然离地，宁汐雀跃的轻轻绕上他的脖子：“走慢一些。”
“嗯。”
萧然面色泛红，心里隐隐激动。他不会告诉任何人说，泰平驮着小姑娘爬树的事情让他耿耿于怀至今。她给了他一个，治好腿的理由。
“喂喂，你们走了我怎么办呀。”
萧然居然看都不回头看她一眼，对了，他八成是同情弱者。
宁妙心上一计，肩膀高耸，厚积薄发，打了个巨响的喷嚏：“阿嚏。二哥哥~人家得了风寒，好难受，浑身好热，想去你屋里躺一躺。”
“哎，”宁妙咳嗽连连：“二哥哥，你至少给我几百两银子看病抓药啊。”
萧然步伐一顿，扭头望去。
见男子终于回首关注她，宁妙眼睛发亮：“二哥哥。”
“泰平，三小姐咳得这么厉害，有可能是肺痨，去王医正那找些防治的药，把三小姐走过的地方打扫干净，别被传染了。”
宁妙眼前一黑，昏昏欲倒。
“还有，告诉三小姐，二哥哥这三个字，不是谁都能叫的。”
萧然嘱咐完毕，往上搂一搂背上挂着的温软小姑娘，径自屋中走去。
“三小姐，请。”
泰平客客气气下逐客令。
“你干什么呀死奴才，我要去找二哥哥谈心喝酒，你别拦着我。”
泰平撵着人出去，一面提醒道：“主子说了，您不能唤他为二哥哥，还请三小姐配合。”
“凭什么。”宁妙不住的后退，靠到一个水池边。
泰平一本正经道：“在我听来，您跟主子不熟，这个称呼不合适，做作且虚伪。主子那边我就不清楚了，总之还望三小姐改正，不然”
“你想怎么样，”宁妙望向身后的冰池，打了个哆嗦：“你敢把我推下去，我要真得了风寒不治而亡，你也得偿命。”
泰平微笑：“风寒不一定好得了，脱臼是不会死人的。”
“什、什么，啊——”
脆裂声一响，宁妙的胳膊又成挂饰了。
天寒地冻，冷月残星。
永宁伯府的后院小柴门微敞着，一辆运泔水的板车停在门口，倒泔水桶的大爷行动不利索，门房习以为常，躲在小屋里打盹儿，让倒泔水桶的夫妇事完后，记得叫醒他。
不一会，一抹与这里格格不入的窈窕身影披着玫红色斗篷，悄然到了此处。
倒泔水的老汉见到人来，眼底一亮：“鸾儿。”
宁鸾犯呕的掩鼻，绕着大汉躲远：“该干嘛干嘛去，别让人发现了。”
“诶。”
见了女子一面，老汉心满意足，继续按部就班的挑泔水桶，时不时闹出点动静，为娘俩打掩护。
宁鸾气不顺的走到门口，神色不耐：“大晚上找我出来什么事。”
妇人战战兢兢：“鸾儿，是你派丫鬟跟我们说，你得了四十两银子，可以匀些给我们。”
“没了。”宁鸾没好气的丢下一句话。
她得罪了安阳王王妃，老祖宗一生气，把钱收了回去，扬言自己给她们张罗头面的事，自主权不在她们手上了。
妇人没敢多问什么，观察宁鸾难看的脸色，抬起褶皱泛味儿的手：“鸾儿，你有什么不开心的事吗。”
“行了，”宁鸾掩帕躲开，没让那可能沾上泔水的手碰到自己脸：“没事就早些回去吧。”
宁鸾刚回到闺房没多久，又被徐氏派人传唤过去。
她用熏香去了去味儿，去到正房，劈头迎来徐氏一顿骂：“鸾儿，你怎么是这样的人呢。”
宁鸾欲反驳，也无话可说，她不把平民百姓当回事，仗势欺人，是被安阳王王妃亲眼瞧见的，抢的还是她老人家的东西。
宁鸾一咬唇，金豆子簌簌掉落：“娘，祖母已经教训过了，您别动气了，免得气坏了身子。”
“我不是说这个。你以为要不是玉嬷嬷先来通知我，你祖母只是没收你银两那么简单吗，”徐氏揭穿道：“老夫人派了玉嬷嬷跟去，防止你们这些年轻人出乱子。但宁汐进玉轩阁的一区时，你恰巧把玉嬷嬷支出去买口福斋的糕点了。事后汐丫头不知情碰了梅花簪，你这当姐姐的也没提醒。这一切难道是巧合？”
她一个坏心思要永宁伯府付出三年收支的代价，老夫人不得砍了她。
“不是的！”宁鸾矢口否认：“派玉嬷嬷出去卖糕点，是为了孝敬母亲和祖母。二妹手快去碰梅花簪，我们都没看到，也来不及阻止。”
徐氏狐疑：“当真？”
宁鸾点头：“母亲想想，二妹最近跟萧然走得近，萧然有钱，她应是清楚的。她说不定是故意装作不知道，摸了东西，叫萧然当冤大头。”
徐氏沉思：“你说得有理。”
“我待二妹一片真心，她却始终不肯接受我这个姐姐。”宁鸾捂脸痛哭。
徐氏渐渐被带偏，拉女儿过来哄着：“乖乖儿，她又怎么你了，这两天听说汐丫头不争不抢，没找你麻烦呀。”
“可是我受祖母如此重的责罚，在下人面前也颜面尽失。我想挽回声誉，只能靠在梅花宴上的表现。我想借二妹那支名贵的梅花簪为我添彩，料想她一定不愿的。”宁鸾抽抽噎噎的说。
“这你放心，别说借了，你是她姐姐，她的好东西，本就该孝敬你。我会找她谈谈，让她把梅花簪送给你。快莫哭了。”
第8章 教学
不多时，徐氏就把宁汐请到正房来问话。
徐氏赐座看茶，随即开门见山的试探：“汐丫头，你可是对世子有意？”
若是无意，她那天价簪子就无用武之地，便可以光明正大问来给鸾儿了。她若说有意，未出阁的女子敢说这种话么。
宁汐双手规矩交叠在膝上，拘谨摇头。
谁知道素未谋面的世子长得是高是矮，是瘦是胖，是好是孬。
上辈子她之所以做出蠢事，想去勾搭世子，只是觊觎世子的地位，没真的见过其人。
徐氏满意点头：“对了，还有五日便是赏梅宴，幸好，安阳王没因为这次的事情迁怒，收下了请柬。这安阳王王妃本身是个才女，府中揣摩着设了文试的节目，届时由世子出题。我记得，你文采不好？”
宁汐惭愧低头：“是不好。”
“那好，”徐氏步入正题，黛眉微蹙，甩帕轻拭眼角：“你知道，鸾姐儿是个苦命的，她从小虽然被奉为大小姐，但她心里自卑，总觉得自己不是真正的宁家人，做事谨慎小心可人疼。你知道吗，你小时候在外面自由快活，比她强多了。”
她前世争执的时候，徐氏也没闲工夫听她的诉苦啊。
宁汐心底叹一声，顺从的应：“知道。”
“知道就好，”徐氏收绞回帕子，点出目的：“这回鸾姐儿想翻盘，全靠在赏梅宴上扭转安阳王一家对她的印象了。你可以把那支昂贵的梅花簪送给你的姐姐吗。”
“不能。”
徐氏点头，又猛然抬头：“你说什么，再说一遍。”
宁汐滑下座椅，行了个告辞的礼，不容置喙的拒绝：“梅花簪是我无意触碰，二哥替我解围买下的，我还不起银子，不能再将他的好意转送。母亲要我的什么东西都可以，除了那支梅花簪。”
徐氏甩帕冷哼：“你的屋里还有什么贵重东西送给你姐姐的。”
“东西有，贵重的没有。”宁汐不假思索道。
徐氏：……
气氛正僵持着，屋外传来爽朗的笑声：“还掌灯没睡呢。汐儿来了？”
徐氏扭身出去告状：“二爷，你还不管管这丫头，看着老实，问她要点东西都不肯。”
夫妻俩在外头嘀嘀咕咕半天，进屋时，徐氏的气焰已经被压了下去，不情不愿的沉默的倚在宁远晖的身边。
宁远晖摸摸小女儿的脑袋，如沐暖风的浅笑：“你娘跟你开玩笑呢，簪子是你的，谁也不会抢。早些回去休息吧。”
宁汐弯唇，便也当成个玩笑：“嗯，爹也早休息，我不打扰了。”
“等等，这个给你的，顺便带回去吧，”宁远晖拎起一个精致的小果篮，锦帕下面露出半个遮不住的硕大鲜桃：“同僚给的，尝个鲜。桃子性凉，晚上别贪多，明天再吃。”
宁汐哽了哽，接过果篮，蹲福身：“谢谢爹。”
她走出门口了，徐氏也没吱声，宁远晖一个大老爷们不注重后宅的小事，半晌望了眼天色才提道：“派个丫鬟提灯照看汐儿回去吧，路上黑灯瞎火的。”
徐氏应了声是，转身出去叮嘱丫鬟。
顺便，她还去大女儿的鸾凤阁坐了一坐。作为母亲，她肯定不想看到儿女们阋墙，便对宁鸾把方才的试探一五一十跟她说了：“汐丫头说了，她对世子无意，赏梅宴上也不会抢你的风头，梅花簪就算了吧，那是萧然给的东西，娘不好做主。”
宁鸾纵觉遗憾，也不敢忤逆母亲大人的话：“是，一切都听您的。”
至于赏梅宴上宁汐想抢风头，她也得有那个本事。
送走徐氏后，宁鸾就叫婢女小蝉把备好的古琴、棋盘、画笔颜料通通拿上来。
届时世子出题，题目不脱琴棋书画这几样把戏。
府上拢共三位姑娘，其余两个草包自然不是她的对手，她不放在心上。可她想练得更好一些，叫世子对她刮目相看。
如果只把那两个草包当成竞争对手，未免有失水准。
雪花细细密密下了一整夜，翌日清早，房屋像用冰玉堆砌雕刻出来的。
冬季家里不用冰，水果放一晚上也不会坏，新鲜如刚采撷。宁汐提着昨日得的果篮，穿妆花缎冬袄披貂皮斗篷，小步轻快的往阳雪居去。
院里的海棠树依旧如一座冰雕，青年走路的步伐却越来越稳健了，虎虎生威。
“二哥——”
清灵甜腻的呼唤声令萧然渐渐习以为常，知道她三天两头会来光顾，然每一次都止不住的怦然心跳。
萧然面色无澜的嗯了声：“手上提的什么。”
“脆生香甜的桃子，”宁汐一面给他殷勤的挑个头最大的桃儿，讪讪小声道：“我无事不登三宝殿，今日又有点小忙想请你帮。”
萧然咬下一口鲜嫩多汁的桃：“说。”