第十九节
“都给老子精神着点,丰台粮仓重地,出了任何差池,没人能置身事外?”
北汉安西将军李忠,正在几十个亲兵的簇拥下巡视城防。
一众士兵在城墙上排成整齐的一溜,接受巡阅。其中一人身子发痒,伸到背后去挠,站姿就有些不整齐了。正巧被李忠看见,气得他一脚过去,把那士兵踹了个嘴吭泥。
安西将军为五品,不常置。专司后勤粮草的筹措,运输,卫护之责。兵马未动,粮草先行,由此可见一军粮草的重要性。护卫粮草虽没冲锋在前易捞战功,但胜在稳妥,不易出事。一旦西征胜利,这功劳也是实打实的,跑不了。
不论为官为将,都讲究个资历辈分,如果你一窍不通,就算捧在高位,也会被人架空,甚至会激起下属不满。李铁一代枭雄,这一点自然清楚。于是煞费苦心,为李忠安排了这么个职位,以期沾沾西征的光,混点功勋,为李忠将来铺个路。
丰台粮仓在筹建的时候,就是以军事为目的,所以防御不弱。粮仓建在一个山地上,一道城墙把其包围得严严实实,尤如一个小型城市。夜幕降临,从城墙上朝下望去,下方全是星星点点,那些都是难民的。一阵风吹来,伴随着阵阵抽泣。声音凄楚,动人心魄。
又有人饿死了么?
这几天来,难民越来越多,已陆续有人饿死。副将陈姚民望了望城下,小心的建议道:“公子,要不放些粮食,赈济这些难民吧?”
一个月前,丰台粮仓就开始出现难民,而这几天,难民越来越多。
西北本就贫瘠,许多百姓辛勤劳作一年,也就堪够温饱而已。时值开春,正是青黄不接之时,加之兵匪肆虐,更多百姓被抢掠一空,无奈之下,他们只得拖儿携母,齐集丰台粮仓,以期得到朝廷的赈济。
丰台粮仓有粮,天下皆知。放在往年,见此惨景,何啸天早就开仓赈济,但李忠却不敢妄动。别看丰台粮多,这些可都是在朝廷有备案的。而且西北战事尚未结束,一旦开仓赈济,前线几十万大军就有些悬乎。
“不行!”李忠扫了陈姚民一眼,断然拒绝:“西北三省,流离失所的难民何止百万,一旦开了先例,各地饥民闻风而至,到时候如何收尾?一个不好,就会酿成民变之局,一旦因小失大,这个责任谁来担待?”
陈姚民双山关的一员老将,以谨慎善守为名。由于长年征战,他胡须花白,皱纹满脸,更显老态。还不到五十岁,却和一个花甲老者庶几近之。粮草乃军之命脉,更是不能大意。把前线粮草交给李忠统筹管理,李铁终究有些不放心,思来想去,就以陈姚民为副,协助李忠,以防万一。
虽对这二世祖多有不满,但陈姚民却也明白,李忠说得不无道理。他又望了望城下,不由叹了口气。
巡视完毕,眼见并无什么遗漏,众人都放了心。丰台粮仓占地不大,里面的建筑大多是圆圆尖尖的仓库,偶有几幢其他建筑,也被改造成了军营,驻扎军队,更别说娱乐设施了。李忠有些无聊,就领着一大群将领在城楼上聊天解闷。陈姚民建言道:“李将军,如今难民越聚越多,末将建议尽快向京都或赵将军求援,增派驻军,以防不测。”
“增派驻军,以防不测?”
李忠指了指下方,嗤之以鼻:“陈老将军,不是我说你,你年纪越大,胆儿越来越小了。我们有精甲六千,也算是重兵防守。今未见敌军一兵一卒,如何请求援军?如果因区区难民搞得惊慌失措,草民皆民,岂不被同僚耻笑?”
陈姚民盯着李忠阴骘的脸,心头也有些愠意。粮草乃军之命脉,小心一点总不会错。难道还没你面子值钱。正待再说两句,身旁有个亲兵叫道:“公子,有人过来了。”
陈姚民吞回了话,张目朝城下望去。下方忽明忽暗,全是难民升起的篝火。此时,在一片星星点点中,有群人举着火把,正朝城头走来。这支队伍人数不足二十,当先一人满头青丝,风姿绰约,竟然是个女子。这支队伍非兵非民,十分怪异,众人都有些纳闷,不敢轻举妄动。他们在城下一里之处停了下来,领头那女子吩咐了一声,在两个随从陪同下,朝城楼处款款行来。
不管他们是什么人,做为丰台守将,肯定得有些表示了。李忠对身边一个亲兵道:“肖飞,探探他们虚实。”
肖飞是前锋营一个小队长,武艺不俗,性格沉稳。李忠原来的亲兵队长名叫李虎,后因冒犯陶雨懿旨,被吴明砍了脑袋。李虎身死之后,李铁怕李忠有失,就把肖飞配给了李忠。肖飞大声道:“城下何人?再不表明身份,我们可放箭了。”
走得近了,才发现那女子身姿绰约,身材婀娜。虽荆钗布裙,却显得秀丽端庄,李忠却大为心折。心头暗道:“这小娘们是谁?莫不是家中遭了兵灾,也来讨粮食的。如此秀色,抓来陪陪本将军,排遣寂寞也不错?”心下转着念头,一双色眼更是盯着楼下妙人儿,目不转睛。
听得肖飞的喝止,三人停了下来。那女子抬起头,清声道:“李将军可在,小女子有事相商。”
此时她离城门仅几十米远,这一抬头,一张如花娇靥在火光中清晰可辨。李忠脑子轰的一声,身子晃了几晃,差点一头栽落城下。亏得肖飞机警,一把扶住李忠,急声道:“李公子,你没事吧?”
李忠定了定神,盯着下方女子,嘶声道:“肖飞,下面是祝小姐啊,你看仔细了,就是祝玉清祝小姐。”
祝玉清艳名满江南,李忠垂涎已久。李铁政变成功后,考虑到祝淮势大,曾想以联姻方式把祝淮绑在一起。为此,他派出爱子李忠前去提亲,迎娶祝玉清。本以为十拿九稳,却因南征军残部归来而起了变化。
这支队伍里有陶雨和吴明,陶雨有轩辕竟遗腹子,吴明则持有赤宵天子剑,两人的归来,就让南宁有了大义名分。祝淮本就和李铁水火不容,有了这政治基础,再也不愿委曲求全,于是翻脸,李忠的婚事由此搁浅,只得灰溜溜的回到了京都。俗话说得好,得不到的才是最珍贵的。别看李忠这几年花天酒地,妻妾成群,但始终对祝三小姐念念不忘。
肖飞是李忠亲卫,主将的心思他自然清楚。他定睛一看,也吃了一惊,大声道:“下面可是祝三小姐?我家公子在的。”四年前他曾护送林应欢南下,曾见过祝玉清,故而认得。
那女子摇了摇头:“各位将军认错人了,我是百灵圣母,不是你们口中的祝小姐。”
“百灵圣母?”
除了李忠仍有些癫狂,其他人都怔了怔。入侵西北以来,百灵圣母可说是如雷灌耳,所有难民都传诵着这个神秘女子的大名,可真当她站到面前时,众人仍有些不相信。陈姚民皱了皱眉,小声道:“有消息说百灵圣母是吴明之妻,看来是祝玉清没错,只是她为什么不承认?”猛地,他面色一变:“难道说,南汉的部队真的到了城下?”
一时间,他也疑神疑鬼起来,只觉得城下星星点点,俱为南汉之兵了。
肖飞想了想,马上否定道:“不可能,前几天才得到秘报,说正月元宵节上,祝淮还带着祝玉清在南宁街上露过面,除非她会分身,否则断不可能出现在城下。”
南宁是南汉首都,也是北汉监视的重中之重。两国现处于交战状态,祝淮和陶雨两人明面上的活动,京都不说了无指掌,却也差不太多。两人的公众活动,一举一动都难逃北汉耳目。
陈姚民是丰台粮仓的副将,这消息也不算什么机密,李忠也不曾瞒他。他吐了口气道:“也许,也许真如她所说,不是同一个人……”
肖飞又看了看城下,仍有些将信将疑,这世上真有这么像的人?但念头转了半天,仍找不到合理的解释,只得苦笑道:“也许吧。”
几人在上面嘀咕半天,却无一人做答。那女子稍微有些不耐:“怎么,李将军还怕我一介女流么?”
肖飞见李忠仍有些恍惚,连忙大声应道:“不知圣找我家将军,有什么事?”
“上天有好生之德,小女子在此代表几万百姓,求将军大发慈悲,开仓赈济,救民于水火。”
肖飞还未回答,陈姚民已大声回绝道:“非是我等不愿救助难民,但丰台之粮是军粮。我等无权处置,还望圣母原谅则个。”
百灵圣母裣衽一礼,仍是苦口婆心:“正所谓事急从权,如今丰台粮仓下,已有近十万难民,他们衣食无着,每天都有无数人死于饥饿。将军不妨先行放粮,救人性命要紧,再急报京都,李太尉夙怀仁义,定不会怪罪将军。说不定,还会感念将军义举。”
陈姚民苦笑一声,李太尉夙怀仁义?要是开仓放了粮,他这个宝贝儿子没事,自己可能会被这个“仁义”的李太尉杀了点天灯。只是百灵圣母如此说,他也不好反驳,难道说李太尉不仁不义?那恐怕死得更难看。正在想如何措辞回答,李忠清醒过来,突地高声道:“圣母想要开仓放粮,也不是不可,但有个条件。”
百灵圣母微微一笑:“李将军不妨说来听听。”
城上刀枪如林,她站在下面侃侃而谈,却无丝毫惧色。单凭这副胆魄就令人心折。李忠舔了舔嘴唇道:“小将仰慕圣母久亦,只要圣母愿陪小将一宿长谈,一切都好说。”
他话还未说完,百灵圣母冷哼一声,也不多话,领着两个随从转身就走。
李忠大急,举起手气急败坏的喊道:“放……”想了想,又有些不舍得。嘴里嘟哝一声,一把从肖飞手中抓过佩剑,手忙脚乱的阶梯下跑去,边跑边喊:“想走就走,那又这么便宜的事。来人,随我一起抓住这个祸乱民心的妖女。”
肖飞顺手拣起他掉在地上的头盔,叫道:“公子小心,等等我。”带着几个亲兵急吼吼追了下去。
这一下变起突然,如一把盐巴丢进了油锅,城楼上顿时好一阵乱。有的跟着李忠一起冲了下去,有的则望向了陈姚民,稍微远点的则望着这边,一脸茫然,完全不知发生了什么事。
陈姚民气得暴跳,这黑漆抹黑的,万一外面有埋伏可怎么办?可李忠是主将,他是副。李忠平时又不大听他的,现在要想再劝,那里还来得及。急切中也顾不得其他,对另几个将领道:“速擂聚将鼓,所有人严阵以待,谨防敌人趁夜偷袭。”
李铁生怕李忠有失,所以下了血本。丰台六千驻军,俱为精锐。陈姚民命令一下,沉闷的聚将鼓马上响了起来。在城墙上警戒的士兵纷纷朝城楼聚拢,俱都刀剑出鞘,进入战斗状态。
陈姚民想了想,又对一个将领道:“你马上组织一路人马,随时准备接应李公子。”
那将领应了声:“是。”然后跑了下去。
陈姚民吐了口气,大声道:“眼睛都给我睁大点,难民一有异动,格杀勿论。”命令一下,这些士兵有条不紊,各司其职,陈姚民这才放下心来。
城门开了一条缝。在隆隆的鼓声中,李忠一马当先,肖飞和几个亲卫紧随其后,冲了出去。
百灵圣母的动作很快,一行人业已退出老远,正向暗处隐没。李忠心头大急,再也不顾一切,猛地朝前冲去。
还没跑几步,就发觉前面乱成一片,到处都是难民,他们都朝前拥挤着,疯狂的喊着“圣母”之类的话。李忠又朝前走了两步,就发现横亘在面前的,已是一道黑压压的人墙,到处都是震耳欲聋的喊声,到处都是挥舞的手臂。他咬了咬牙,正待不管不顾,先冲进去再说。肖飞冲上来拉住他道:“公子,当心有人使诈,陈老将军要你以大局为重。”
人群如潮,百灵圣母早没了影儿。李忠望了望,现在就算要找,定是劳而无功。他愤声道:“回去给我狠狠的查,一定要抓住百灵圣母。”