韩昼瑾轻拧起眉头，竟然没有否认，反而叹了一声歉然道：“都是本王的不是，上回在何府别院见到了‘张监军’，那时候觉得有些不对，便去信给京中故旧询问，不知怎么的风声传了出去，本王知道了也是歉然得很。”
薛元哦了声，漠然道：“王爷应当知道这个规矩，皇上的事儿还是少打听为好，不然闹出什么来可就不好了。”
韩昼瑾笑道：“多谢厂公提醒了。”前面铺垫说了那么多，再兜圈子可就没意思了，他干脆直言道：“厂公一心为着皇上，可惜皇上却不领情，本王瞧着也难免兔死狐悲，君待臣如牛马，臣待君如寇仇，厂公可曾想过别的出路呢？”
他说完仔细瞧着薛元的神色，见他毫无异状，那利诱之后可就该威逼了，他用碗盖压着浮茶，悠悠道：“本王当初回江南的时候，不幸见过当初流民匪首一回，发现他不光长相和厂公别无二致，派人调查之后竟然发现，他好些经历也跟你极为相仿，不知这究竟是为何啊？”
薛元皮笑肉不笑地道：“既然王爷不知道，那臣就更不知道了。”既然韩昼瑾的来意已知，他也懒得在虚以委蛇：“咱家还有些俗事在身，就不留王爷用膳了。”
韩昼瑾不动声色地眯了眯眼，风度绝佳地撑伞走了，成北袖着手不解道：“他来难道就是为了拉拢您？”
薛元道：“他也知道我和他好不到哪里去，这次来大半还是试探我和皇上是否真的离心离德。”
成北还想细问，就听见庭外又有人报：“督主，有个自称姜公子求见您。”
薛元捧着盏热茶：“皇上竟然来了，请她进来吧。”
姜佑被人请进门，才绕过影壁就见了韩昼瑾，他见着姜佑，目光掠过一丝讶异，随即落到她身后人身上，缓和了神色想到：“臣见过皇上。”
姜佑也没想到能在这儿见到他，顿了下才道：“临川王不必多礼，你来寻掌印有什么事儿吗？”
韩昼瑾含笑道：“无聊闲话几句罢了，前些日子见了个跟厂公一模一样的人，觉得十分稀罕，便过来问问。”
姜佑极烦他这种话里有话的语气，不耐地皱眉道：“听说柔福有了身孕，你有心思管这个，不如好好在家里照管她养胎，厂公长的像谁不像谁，难道还能比子嗣大事重要？”
柔福怀孕完全是个让人厌恶的意外，韩昼瑾的脸色难得的微僵，直起身缓缓告退了。
姜佑被人引着继续往里走，老远就瞧见薛元在正厅喝茶，青丝摇荡，玉面朱唇，她心头发闷，缓步走了进去，轻声道：“掌印。”
薛元淡笑中透着疏离：“皇上怎么有空过来，不是要料理朝事吗？”他不动声色地瞧了眼她身后站着的人，脸型尖长，嘴唇削薄，虽是男子，但面上却带了说不出的妖媚之态——正是如今西厂的提督齐彦。
齐彦是个会把握机会的，本来不过是个黄门，这些日子抓紧时候在皇上面前露了个脸，正好姜佑是缺人的时候，觉得他是个机敏的，便提拔他当了西厂提督。听说前几日还想爬上龙床献媚邀好，可惜被皇上拆穿之后呵斥了几句给赶了出去。
姜佑何尝不知道他跟薛元根本就没得比，可她手里没人可用，更没有哪个大着胆子敢跟薛元作对的，也只能勉强提拔了他。
她听他声音淡漠，心头越发觉得滞闷，顿了下才随意寻了个话头：“本来去年雪灾的流民都已经安置的差不多了，但前些日子水患，又来了一批流离失所的百姓，所幸这拨人数不多，朕想来问问你安置的法子。”
薛元晃动了一下茶碗，正要开口，就听齐彦抢先开了口：“皇上，臣倒是有个法子，可以一试。”他是南方人，又刻意压低了音调，声音里带了些腻味。
姜佑嫌他没眼力价，但这时候又不好训斥，只能勉强点了点头：“你说。”
齐彦道：“金陵城中有好些达官贵人，他们的宅子动辄就是七进八进，怎么着都会空出几进来，皇上何不令这些人将空出的宅子让给流民居住呢？”他看了眼薛元，面上恭敬，实则含着恶意：“奴才听说，薛厂公这所宅子如今只有厂公一人居住，不如就让厂公先腾出些空处出来，等安置的地方找好了，再让那些百姓搬出去也不迟。”
薛元轻轻一哂，到底是奴才性子改不了，被提拔成了提督也是这幅德行。
姜佑虽然要制约东厂，但却见不得别人算计薛元，侧头冷冷地瞧了他一眼，不咸不淡地道：“朕听说你在金陵城外也置了处宅子，既然大家都要出力，不如就由你先腾出来地方供流民居住啊。”
齐彦一怔，他要让流民住进薛元府邸，为的就是下他的脸子，没想到如今要被下脸的是自己，慌忙道：“皇上，奴才...奴才才办下的宅子，尚未修建完成，如今只怕是住不得人啊。”
姜佑不悦道：“原来你是慷他人之慨，怎么住别人的宅子就可以，偏就住你的不行？”她挥了挥手，赶苍蝇似的：“你先下去吧。”
齐彦一顿，面上带了不甘之色，瞧了眼薛元才往回走。
薛元也懒得理会这等跳梁小丑，转身从屋里的木柜取了张棋盘来，又取出白玉和黑玉的棋子放在案几上：“皇上陪臣下会儿棋吧。”
姜佑默默地瞧了他一眼，折腰在他对面落座，他挪开案几上的杂物，一边道：“皇上选了个聪明人。”
她蹙眉看着他：“朕知道他不如你，不用你特意提醒。”
薛元细白的手指划过两盒棋子：“臣说的是实话。”他笑了笑：“他知道皇上为什么提拔他，知道跟臣作对地位才能更稳当，皇上固然会嫌弃他，厌恶他，但也会更信重他，他虽是个小人，但也是个聪明人。皇上没选错人。”
姜佑见他把黑子推过来，默了半晌才道：“你总是让着朕。”她两指夹着棋子，率先落了下去：“我对不住你。”
薛元笑了笑：“皇上何出此言？”
姜佑盯着棋盘，神色十分苦闷：“女学也好，西厂也罢，朕知道只要你开口说个不字，他们根本不会有出现的机会，你一直没开口，不过是你让着我罢了。”
她慢腾腾地道；“我知道，你宠着我，我才是皇上，你若是哪天不喜欢我了，我就什么也不是。”
她执子的手被他一把抓住，黑玉的棋子‘当啷’一声砸到棋盘上，他动作有些粗暴，她抬眼有些茫然地瞧着他。
薛元对着她讥诮地笑：“你以为我把你当做禁脔，你就是这么想我的？”他一把扫开棋盘上的棋子，把她抱坐在案几上，冷笑着道：“既然皇上这么觉得，那臣不做点把皇上当做禁脔的事儿，真是对不起你了。”
姜佑微张了嘴，皱眉懊恼道：“朕不是怪你，是恨自己无能！”
他趁机倾身下来吻住她，勾住兰舌慢慢品着滋味，她被迫往后仰，案几上的茶盏棋子掉了一地。
巨大的声响传到外头，齐彦听了猛地一惊，下意识地就要抬脚往里冲，被燕南和成北齐齐拦住了，燕南阴森森地笑道：“厂督镇定些，里面不过是不慎打翻了东西，等会儿自有人去收拾，就不劳烦厂督了。”
齐彦听出他叫‘厂督’时候的讥诮意味，心里暗恼，但如今身在别人的地盘，倒也不敢多说什么，只能焦急地探头往里面瞧。
姜佑被他吻得身子发软，像是灵魂一道儿被吸了出来，忍不住去推他的肩。他不理会她的挣扎，有些急切地扯开她的领口探了进去，细长的手指合起来，握住肖想许久的那团温暖，他在她耳边暧昧地调笑：“皇上近来可没怎么长，是因为臣不在的缘故吗？”
姜佑两手搭在他的肩膀，有些不知所措，身上的衣服被他褪了个七零八落，她只能往后瑟缩着：“你，你不要这样，朕找你有正事儿。”
她一手搭在额头上，还有些茫然，为什么两人好好地谈着事儿，怎么就这样搂到一块了？
他顿了下，强拉着她的手往下探，声调越发暧昧：“正事儿？是这里的正事儿吗？”他嘴唇贴在她脸颊上慢慢摩挲：“臣想皇上了。”
她许久没听到他的情话儿，想到今日来的目地，不由得怔了下，不知道是该推开他还是该由着他施为，她探手想要去搡他，伸到一半却成了探手抚他的脸。
薛元觉察到她的抗拒减小，越发用力地把她搂在怀里，她却紧紧抿着唇，神情又苦闷起来，脸埋在他脖颈里，声音带着哽咽，有气无力地道：“掌印...”
他一怔，想要安抚她，就听见外面有道声音高高地传了进来：“掌印！奴才有事儿求见。”
男人这时候被打断，怒火来的比什么时候都大，姜佑像是终于回过神来一样，一把推开他，慌里慌张地穿好衣服。
薛元迈着大步走了出去，恨声道：“什么事儿！”
出了门才发现是许久没见的孙贺年站在正厅里，成北他们几个还在门外，脚底下搁着几个大红漆皮的箱子，他没瞧见姜佑，呵着腰笑道：“奴才有事儿要南下，刚好京里有几位大臣准备了土产让我送给您。”
薛元按了按额角：“什么了不得的东西，也值得你这般鬼叫？！”
孙贺年笑了两声，又顾着齐彦在外头，只轻轻把箱子掀开一道缝，立刻有金光溢了出来，几只箱子里竟然是码的整整齐齐的金条，他咧嘴笑道：“督主，您瞧着这够诚意了吧，这...”
他防住了在外面站着的齐彦，却没防住从里屋出来的姜佑，就见她缓缓从内间迈了出来，面沉如水：“不知道是哪几位大臣这般有心啊？”
薛元看了眼孙贺年，又看了眼姜佑，面上不但没有惊慌，反而更冷了几分：“皇上明鉴，臣也不知道啊。”
孙贺年面上一副极为尴尬的神色，呵腰站在原地，讷讷地不敢应声。
姜佑不敢去看薛元的面色，只是慢慢地道：“东厂既有监察百官之职，掌印跟朝中大臣走的这般近，万一遇着关系好的，难免徇了私情，不利于肃清朝纲，怕是不太好吧？”
薛元一哂，面上满是讥诮：“那皇上以为如何呢？”
姜佑仍旧不看他的脸，轻声道：“既然东厂有失公允，那便让出一部分监察之权给西厂，两相监督，互相补足，方能保证朝纲稳定。”
薛元静静地看着她：“若臣不放权呢？”
姜佑垂下眼：“那朕会召开朝会，和众臣商议此事，请诸位大臣来评判此事。”
他有些心凉，她的什么手段什么路数旁的人或许不了解，他哪有不清楚的？一手带出来的孩子，用自己悉心教的法子来对付他，真不知道让他说什么好。
姜佑见他久久不回话，自己先受不了这种沉默，撂下一句：“朕先走了，掌印再好好想想吧。”转身便离去了。
转眼屋里就剩了孙贺年还在，他身子有些发颤，‘扑通’一声跪倒在地上，颤声道：“督主...”
薛元也不瞧他：“皇上给了你什么好处，你帮着她来对付我？”
......
姜佑出门之后并不急着离开，而是站在门外等着，老远就瞧见孙贺年踉踉跄跄地走了出来，她道了声儿‘走吧’，孙贺年落后几步，目光飘忽地跟在她身后，像是定不下来一般。
姜佑叹了声：“这次多亏了你...”她面上全是苦涩：“要不是朕没用，又何至于带累你们。”
孙贺年顿了半晌才道：“多亏您劝香印跟了我，不然我这辈子只能一个人孤凄凄到老，冲着这份儿恩义，我也得还您的人情。”
姜佑踩着脚踏上了马车，里面香印早就候着了，她先看姜佑全身上下都好着，然后再掀开帘子看见孙贺年，见他没事儿，这才松了口气，转头对着姜佑道：“您这法子也太行险，何必...”
她说到一半，再也说不出话来，看见了姜佑怔怔地瞧着她，像是听不懂她在说什么一半，两眼怔怔地流下泪来，一颗一颗的泪珠转眼就连成线，精致的面容上湿漉一片。
☆、第114章
如今就是远在京里的官员，都知道姜佑和薛元这对儿曾经最亲密的君臣疏远了，不过皇上要从薛厂公手里收权，厂公竟然也痛快给了，这倒是让群臣纳罕了一把，联想到当初京里传出皇上和厂公的暧昧传闻，心里都不由得感叹，再才智高绝的人，始终也逃脱不了一个情字。
行宫偏殿的屋檐底下，两个小黄门正袖着手聊天，当中一个拿着扫把的道：“都说圣上和督主闹翻了，这事儿是真是假？”他说完又唉声摇头“想必是假的，不是我灭自家威风，圣上跟督主斗，就是加了个西厂，也差的且远着呢。”
另一个四下瞧了瞧，压低声音道：“话又说回来了，督主甘心放权给西厂那位？”按理来说，西厂提督也应当称厂公，但在宫中绝大部分人的心中，真正的厂公只有薛元一个。
拿扫把那个道：“这还能有假的，要是督主出手，西厂那位再来十个都不是他老人家的对手，可谁让这事儿是皇上开的口，督主对皇上...”他嘿嘿笑了两声，两只拇指互相磨蹭着，忽然又叹口气：“听说督主前些日子病了，不知道是不是因为这事儿。”
另一个低声道：“我瞧着是，督主这般多情精细的人儿，就算看不上那点权势，但被皇上算计了心里只怕也堵得慌，话本子里怎么说的？一片痴心付诸流水...”
拿扫把的嘿嘿笑道：“说到这个，我想起来前些日子西厂那位也想瞧上了咱们皇上，可惜被斥了一顿，罚到檐下跪了半个时辰。”
他话还没说完，就被一声尖利的怒斥打断了：“混账东西！你们竟然在背后议论皇上，不要命了不成？！”
两人吓得齐齐转身，就见新上任的西厂提督齐彦站在后头，后面跟着几个赔笑的奴才，身上穿着描金绘银袍服，气得指尖直颤。他这般发火倒也不是没有缘由，他自觉地位不稳，便想方设法地兜搭皇上，没想到被斥了好几次，脸都丢尽了。太监心眼最小，他不敢冲着皇上发火，便不许别人提起这事儿。
两人见正主过来，吓得浑身乱颤，慌忙跪下叩头，连抽了自己几嘴巴：“奴才这张嘴欠抽，您大人不记小人过，饶奴才一命吧。”虽然齐彦在大人物眼里算不得什么，但也足以决定他们生死了。
齐彦脸上满是阴戾，一抬手道：“把这两人拖出去，杖毙！”
两人吓得浑身发抖，就见那边夹道里绕出一个人来扬声道：“住手！”声调不高，但已经初具沉稳之态。
姜佑慢慢走了出来，不知道把两人的话听了多少，齐彦慌忙行礼，抢先告状道：“皇上，这两人背后非议您，嘴里不三不四的，奴才正要罚他们呢。”
姜佑却好似没听见一般，眼睛直直地瞧着跪在地上的两人：“你们说什么？掌印病了？病的如何，严重吗？可请了大夫？”
两人面面相觑，跪在地上小声道：“回皇上的话，这...奴才也不知道啊。”
齐彦忙抢先一步挡在两人身前：“这两个杀千刀的狗才乱嚼舌根，皇上千万不要当真了。”
姜佑仍旧不搭理他，怔怔地瞧着地面，自语道：“朕好些日子没见他了...”
齐彦心里一急，扬声道：“皇上？”他躬身道：“您都已经表明姿态要收拢大权了，这般再上赶着过去，岂不是让众臣瞧轻了您？”他说完又喝道：“还不快把这两人杖毙了！”
姜佑静静地瞧着他，直瞧到他心里发毛，才缓缓开口道：“齐彦啊...朕告诉过你，心胸眼界都该放宽些，别老盯着一点小事儿就吆五喝六的。瞧轻朕？你以为众臣都是你啊？”她挥了挥手：“朕心情不太好，你别来烦朕，还有这两人...”她沉吟片刻：“要是朕回来，这两人不是好好儿的，西厂提督之职你也别任了，回去继续扫地吧。”
齐彦不敢再说话，慌忙躬身送她离去，等她走了之后，狠狠地瞪了那两人一眼，却不敢真做什么。
姜佑出了行宫，便直奔着薛元住的地方去了，她在门口站了半晌，才缓缓抬手想要叩门，没想到手才抬起来一半，门就被人从里头打开，成北瞧见她，诧异地跪下行礼道：“皇上？”
姜佑恩了声，抬手示意他起来：“朕听说掌印病了？可有大碍？”她说着就想抬步往里走：“朕进去瞧瞧他。”
成北忙道：“回皇上的话，督主没病，他如今外出未归，您进去了也见不到督主，还是先回去吧。”
姜佑想了想：“无妨，那朕进去等他。”
成北继续道：“皇上，督主有事儿外出，不知道什么时候才能回来，您还有政事处理，奴才就不留您了。”
姜佑突然顿住了，侧头问道：“他不想见我？”