——玄化道院的消失似乎并不彻底。偶尔的，当遇上雷雨天气的时候，当地人会在电闪雷鸣中，隐约看到一丁点道院的轮廓，就像是云中的龙露出一鳞半爪。而且道观旧址的土质也变得十分奇怪，什么植物都不长，野兽也不敢接近。
当地人说，那一定是道观升仙后，土地也沾染了仙气，所以凡间的植物就无法生长了。
第三章、过去的那些人
一、
姜米仍然在床上沉沉地熟睡，在宾馆的冷气中把身子裹进被子里，缩成小小的一团。冯斯前一天刚打了半场篮球赛，其后又始终脑子里乱糟糟的无法入睡，原本已经很困倦了。但现在，他的睡意完全被驱散了。
他一边阅读着詹莹整理出的文档，一边思索着这个古怪的故事。乍看起来，这个神神叨叨的故事似乎和自己所遭遇的那些完全不搭界，但是细细地去对比之后，他觉得，自己隐隐地抓到了一点模糊的方向。
首先是那群所谓会各种神奇道术的道士。“驱策风雷水火，驯服异兽”，这些东西常人难以理解，他却很快能联想到他所见过的那群拥有附脑的人。假如那些道士并不是用障眼法装神弄鬼的话，附脑可能就是唯一的解释了。
也就是说，这些牛逼哄哄的道士，可能是一个以附脑为共同点聚集起来的组织，有些类似于他所认识的那些守卫人家族。不同的是他们并不依靠血缘关系来凝聚，而似乎走的是靠能力说话的路子。讲述这个故事的陆小石，或许就是一个拥有附脑的人，这才被道士们看中带回去。不过似乎他的附脑作用并不明显，至少直到道观整体消失，他也没有显露出什么特殊的能力。
而玄化道院的消失则是故事的核心。这种离奇的消失听在旁人耳里，大概真的会想到飞升之类的传说，但冯斯却有一些别的想法。像这样偌大一座建筑物凭空消失，能够令他联想到一些别的什么东西。
那就是蠹痕。
夏天的时候，他曾经去往贵州的边远山区，在那里第一次和魔仆与守卫人有了接触，也第一次见识到了这种奇妙的异度空间。利用附脑的力量，人们可以暂时改变某一区域的空间内的物理法则，创造出一个全然不同的独特领域。
——玄化道院难道也是陷入了蠹痕之中，这才从正常的空间里消失掉的？
他越想越觉得这种可能性很大。但仔细推敲，这个蠹痕的规模和能量恐怕远远超越了他之前所见过的。在此之前，他见过的蠹痕无非只是能对很有限的一小片空间起作用，而且随着体积的扩大，单位体积内的能量也会缩减，所以施放者当遇到强敌时，还不得不缩小蠹痕所占据的空间，以换取更大的杀伤力。
而能让一座规模不小的道观在几分钟内消失无踪的蠹痕，他难以想象这需要多大的力量。另一方面，蠹痕的发动对人体消耗很大，即便是他所见到的那几个守卫人中的精英分子，也不可能维持太久。但这座道观，从清朝初年开始，已经消失了三四百年了。
一群聚集在一起修炼的道士……一样令所有道士都十分振奋的重大发现……道观消失……冯斯努力拼凑着这些碎片，另外一个大胆的想法产生了。
的确，很难想像一个人的附脑所制造的蠹痕能让一座道观消失——但如果是很多人呢？
也就是说，很有可能是几百个道士合力完成的！他们的附脑，出于某些特殊的原因，可以像电脑网络一样联通！
冯斯兴奋地放下电脑，在小小的房间里来来回回地走着，努力在头脑里形成一个较为明晰的概念。是的，一定是这样的，那群道士发现了将附脑的力量汇聚起来的方法，然后……
难道是他们在无意间合力创造出了一个永不消失的蠹痕，把自己关进去了？那样的话，那就不是蠹“痕”，而是一个近乎永久的蛀洞了。
不管怎么样，眼下毫无证据，只是凭空猜测，还需要更多的信息。而另一方面，自己的照片竟然会出现在盒子里，也是一个让他难以放下的谜团。冯斯想要继续看下去，尤其想要看看哈德利教授去实地调查后找到了些什么，却发现其他的文档全部被加密了，没有密码无法打开阅读。虽然按照姜米的说法，很多重要信息被别人抢先删除了，但既然文档在那里，里面总归还是应该有一些内容的。
他本想等到姜米起床之后再看，但此刻头脑处于兴奋状态，实在不想再等了。他犹豫了一下，还是残忍地推醒了姜米。姜米揉着眼睛，嘴里嘟嘟囔囔地听完冯斯说话，忽然间睁开了眼睛，依旧睡意朦胧的双目里流露出一丝狡黠。
“后面的都被我加密了。而且我不会把密码告诉你。”姜米冲冯斯挤了挤眼睛。
“为什么不让我看？”冯斯很是困惑。
姜米撑起身来，对着冯斯龇牙一乐：“因为这件事，我必须要亲身参与。如果全都告诉了你，我对你就没有用了，你会借机甩开我的。”
“我怎么可能那么做？”冯斯叫屈。
“你当然会那么做，你们男人都是这样的，自以为是，把女人当成累赘……我才不会那么傻呢。就不让你看！”姜米做了个鬼脸。
“好吧，算你狠……”冯斯无奈地叹了口气，“一切听从你的差遣，女王大人。”
“孺子可教。”姜米满意地点点头，并且真的像对待“孺子”一样，伸手胡噜了一下冯斯的脑袋。
“行了，快点补觉吧，天亮以后有得忙呢。你愿意睡床上我也不介意。”她大大咧咧地挥了挥手，让出半边床来，重新裹紧被子，很快再次进入梦乡。
冯斯坐在床边，愣了好一会儿，头皮上似乎还残留着姜米柔嫩的手掌所留下的滑腻触感。最后他摇了摇头：“红颜祸水……”
他没有听姜米的话睡在床上，而是抱起被子枕头，把房间里的两个单人沙发拼在一起，蜷缩着躺了下去。一阵阵困意汹涌袭来，他也很快睡着了。
睡梦中，他来到了川东，来到了那座玄化道院之中。他看到一个个面目模糊不清的道士，身上闪烁着奇异的光彩，不同色彩不同大小的蠹痕在道观里碰撞交错。
在雷电的轰鸣声中，道士们围城了一个圈，彼此的蠹痕慢慢融合在一起，形成一个更加巨大的光圈，把整个道观都笼罩在其中。
“喂，你们到底想要干什么？”冯斯大声喊叫着。但是没有一个道士搭理他，那一个个看不清面孔的头颅都高高仰起，面朝天空。他也禁不住抬起头来，这一抬头吓了他一大跳。
——天空中赫然飘浮着一座金碧辉煌的宫殿！
“不是真的吧？这是……天宫？”冯斯呆呆地看着这座云中的奇景。
道士们发出了兴奋的呼喊声，蠹痕的光芒越来越亮，道观也开始地震一般地摇动起来，渐渐地脱离地基，一点一点漂浮起来。这种兴奋的情感甚至感染了冯斯，他也忍不住想要看看接下来会发生什么，难道这座道观和道观里的一切事物真的可以飞升而起、从此位列仙班？
道观飞了起来。就像是那个年代还不存在的宇宙飞船一样，它带着近乎癫狂的人群直飞天际，慢慢接近了那座宏伟的空中楼宇。
仙界……飞升……成仙……长生……冯斯心里充满了憧憬。我也会成为一名仙人么？那可真是应了一人得道、鸡犬升天的老话了。
道观已经被漫卷的云气所吞没，天界越来越近，冯斯只觉得自己连心跳都加快了。但突然之间，头顶那座壮丽堂皇的天宫一瞬间消失的无影无踪，就如同被风吹散的沙粒，取而代之的，是一个巨大的黑洞，黑洞里有一根根巨大而顶端尖锐的白色圆柱，还有一大块蠕动着的血红色的东西。在黑洞的两旁，两个硕大的光斑闪动着黄色的光芒，充满了邪恶的意味。
冯斯忽然意识到了这是什么：这是一条巨蟒！身躯比山还庞大的巨蟒！道观正在飞向巨蟒的嘴里！
仓皇中他想要夺路而逃，却马上意识到：哪儿还有什么路？道观正飞在天空中，上天虽有路，下地却无门。在一片惊恐万状的氛围里，玄化道院被巨蟒吸进了它的血盆大口。整个世界暗了下来，一股令人难以忍受的恶臭味儿迎面扑来……
冯斯猛然睁开眼睛，像险些溺水的人终于钻出水面一样，近乎惊厥地长吸了一口气。他感到自己的心脏还在疯狂地跳动着，就像是刚刚跑了三千米一样，而且身上的衣服已经湿透了，毫无疑问是被这个噩梦惊吓之后冒出来的冷汗。
回想起刚才那个恐怖而又逼真的梦境，冯斯仍然觉得心有余悸。他并不奇怪自己为什么会拼凑出这么一个奇怪的梦，因为“道士被巨蟒吞噬”这样一个奇特的情节，来自于他读过的一篇奇幻小说。那篇小说很短，只有几千字，却塑造出了一种令人难以忘怀的清冷氛围。在那个故事里，也有那么一群道士，擅长练习飞天之术，练到一定的层级之后，就可以高高飞起，没入云端，升仙而去。
但一直到故事的结尾，人们才发现，原来所谓的飞升，只是一个自己骗自己的悲剧。在那座道观上方的高崖顶端，盘踞着一条巨蟒，飞起来的道士，其实都是被这条巨蟒用大嘴吸气吸上去的——他们自然成为了巨蟒的腹中美餐。
所谓的梦境，本来就是植根于人在清醒时的所见所闻所感，某些相近的元素完全可能在梦中混淆结合，所以出现这样的串线也是很正常的。但是此时此刻，当他把两件事情拼凑成一个梦之后，他却有一种极不舒服的感觉。好像是这个梦给他带来了一些极其不祥、极其危险的联想，但这种联想还只是留驻在脑海深处，留驻在不确定的潜意识里，让他无法抓到一鳞半爪。只有感觉，不可捉摸、无法解释的感觉一直存在，让他仿佛还能在鼻端闻到梦里那股巨蟒嘴里的可怕腥臭味……
等等！好像并不是幻觉，好像……真的闻到了气味，很浓烈而古怪的臭味。冯斯费力地从两张拼起的沙发上支撑起身体，抬头一看，天色早已大亮，姜米已经穿戴停当，手里正捧着一个装饮料的一次性塑料杯，那股臭味就是从塑料杯里传出来的。
“老北京豆汁，我还给你也要了一杯。”姜米指了指房间里的茶几，茶几托盘上果然放着一个还没有开封的塑料杯，还有一个塑料袋，里面放着几个焦圈。
“这种黑暗料理也亏你能喝得一脸享受……”冯斯伸了个懒腰，“不用跟我客气，两杯都归你了，这玩意儿我欣赏无能。不过焦圈儿可以给我来几个。”
“那可不行，焦圈儿豆汁是配套的，”姜米把头摇得好似拨浪鼓，“不喝豆汁就没有焦圈儿吃。”
“那我宁可不吃。”冯斯翻了翻白眼。
“为了一棵树放弃一片森林。”姜米也跟着翻翻白眼。
“您这个比喻好像用错了吧！”
最后冯斯还是在姜米的揶揄中就着开水吃下了几个焦圈，而姜米则毫不客气地真的喝完了两杯豆汁。
“别忘了刷牙。”冯斯说。
“要你管！”姜米撅起嘴，但还是乖乖走进了洗漱间，显然还没有特立独行到能带着一身豆汁味出门乱逛。当她洗漱完毕走出来后，冯斯问她：“你昨晚说，今天有得忙。到底你打算做什么，总不能把我当驴子一样前面吊根胡萝卜引着走吧？”
“当然不是了，你今天的任务很重要，”姜米一本正经地说，“我需要你带路。今天我们要去找一个很要紧的人，但是北京我不熟，非得靠你。”
“说到底我还是那只驴子……”冯斯仰天长叹。
二、
宁章闻最后一次检查了一遍行李，确定各种应该带的东西全部带齐了，甚至为了以防万一，连已经好几个月都没吃过的抗抑郁药物也带了一瓶。不过他的表情始终有些犹豫不决。
“要不然……就先缓缓，过段时间再走？”他吞吞吐吐地问文潇岚，“我可以先把票退了……”
“不行！绝对不行！”文潇岚大摇其头，“计划早就定好了，小樱也很期待这次旅行，你可不能事到临头打退堂鼓！”
“我……我不是打退堂鼓。主要是想到小冯，他刚出了那种事，这几天肯定心情不太好……”
他还没说完，就被文潇岚打断了：“他又不是豆腐做的，这点小事就能打垮他的话，这几个月他早就自杀了几百次了。我会看着他的。”
“就是你看着我才不放心……”宁章闻低声嘟囔。但看到文潇岚瞪起眼睛，他也不敢多说什么。
“放心去吧，”文潇岚拍拍他的肩膀，“这是你第一次出远门，也是小樱第一次正经的旅行，意义重大，不要扫了她的兴。家里我会替你看好的。”
宁章闻看了她一眼，眼神里忽然多了几分笑意，文潇岚微微一怔，随即满脸通红，轻轻踹了他一脚：“想什么呢？我当然会一个人过来！倒是你，好好把握机会啊，旅行是最容易促进感情的。”
宁章闻微微摇了摇头：“她……她还是更合适做我的妹妹。我不配。”
文潇岚愣了愣，本想开解他几句，但想到宁章闻毕竟脸皮薄，这种事也不是三言两语能说得清楚的，只能轻叹一声：“别想多了，顺其自然吧。赶紧先出门，一会儿赶不上车了。小樱！准备好了吗？”
关雪樱背着一个文潇岚送给她的色彩鲜艳的旅行背包袋，笑嘻嘻地从房间里钻出来，脸上充满了兴奋和期待。临出门，她又回过头，对着文潇岚比划了两下。
“我知道我知道，”文潇岚一连串地点头，“我会替你喂你的宝贝鸽子的！”
这时候已经是这一天的傍晚了。两人走下楼去之后，文潇岚坐在房间里发了一会儿呆，掏出手机打开聊天工具。她已经给冯斯留了若干条留言，但从前一天下午球赛结束后直到今天，冯斯却始终没有回音，这让她略有些担心。虽然在宁章闻面前说得满不在乎，但在她的心里，其实还是不能完全放心。
但没想到的是，这一次，聊天工具上有了回音。
“我没事儿，放心吧，正给美女拎包呢。”冯斯的回答虽然简短，倒也是他一贯的风格。
胡扯八道，文潇岚想，不过这倒是说明这厮现在的状态比较正常，果然不需要她担心太多。于是她拨通了另一个号码。
“今晚有空吗？”她对着电话那一头的周宇玮说，“去看电影吧。”
“今晚的电影……好像没有你爱看的吧？”周宇玮说。
“你爱看就行，”文潇岚说，“陪你看。”
这所学校附近的电影院凭学生证可以优惠，所以总能吸引不少学生观众。今晚放映的是一部有名的怪兽片，并不是文潇岚喜欢的类型，但男人们却似乎总对奥特曼打怪兽的故事有着无穷的兴趣。坐在电影院里的观众，除了出双入对的情侣，剩下基本全是男性。此类怪兽片基本都依循着一定的范式，影片前半截怪兽基本没露过正脸，总是偶尔亮一下尾巴，偶尔露出几枚锋利的牙齿，就好似看情色片，看到美女脱衣服的时候，镜头突然拉远了，总能让人遗憾地叹口气；而到了后半段，电影渐入高潮，怪兽开始频频正面出镜，以庞大的身躯毁灭着城市，就像是之前遮遮掩掩的美女终于为了艺术而献身，人们也终于可以发出满足的尖叫。
如果是在往常，文潇岚大概会嗤笑一下这些长不大的男孩子，但此时此刻，看着电脑动画做出来的怪兽，她却走神了，满脑子想的都是冯斯给她讲过的那些妖兽。银幕上的怪兽是电脑特技做出来的，冯斯所见到的妖兽，却是有血有肉真实存在的。它们的利爪能够轻松撕开人的肌体，它们的牙齿可以把钢铁咬断。在其他的同龄人还在电影院里看着假怪兽欢呼惊叫的时候，这个总是一脸满不在乎的家伙却在被真怪兽揍得头破血流。
而且他的身上没有任何特殊之处。假如能像电影里那样拥有各种魔法、道术、超能力倒也罢了，但他真的就只是个普通人，普通到还得靠网游打钱来维持生计，普通到一场篮球赛都无法带领球队获胜。他别无选择，只能用自己脆弱的躯体去抵挡一切。他东颠西跑，疲于奔命，随时可能陷入无法预料的危险。
但这个人却从不逃避。尽管嘴里骂骂咧咧抱怨不休，他还是承担了命运赋予他的一切。某种程度上而言，他并不像是个所谓的英雄，倒像是个混不吝的牛二，身上还带着一些死犟的骄傲，只有被杨志一刀拉了才能让他停下来。
想到这里，文潇岚忽然一阵莫名的心酸，眼眶也微微有点湿润。她想起冯斯从贵州和东北回来之后，两人在夜里的那一次谈话。冯斯很轻松地告诉她，他们俩之间，不管关系怎么亲近，似乎都没有办法产生真正的爱情，所以建议她接受周宇玮的表白。
然而就在此事之后，冯斯却始终在回避着她，昨天打向周宇玮的那一拳，更是明白无误地说明了些什么。这一拳，让她坚定地下了决心。
她出神地想着心事，没有留意到电影已经来到了结尾处。庞大的怪兽再怎么威武霸气，总也敌不过人类，终于还是被干掉了。看着那具山一样的巨大身躯在地上徒劳地最后挣扎，超重低音模拟出来的怪兽心脏渐渐停跳，文潇岚禁不住想：倘若世事都能像电影那样，无论怎么危急，都能由编剧开挂来解决一切难题，该有多好。
电影散场了。夜色已深。
文潇岚和周宇玮随着人流一起离开电影院。文潇岚看了周宇玮一眼，欲言又止，但对方还是敏感地注意到了：“有话要说？”
“我们先走走吧。”文潇岚说。
两人慢慢走回学校，却并没有走进那片最适合情侣约会的小树林，而是拐出另一个校门，走到一条相对偏僻的小街上，在深夜时分已经几乎看不到人影了。在此过程中，文潇岚一直沉默着，周宇玮终于有些忍不住了：“现在，你可以说了么？”
两人停下脚步，在一个街边广告牌下站定。文潇岚一直紧咬着嘴唇，似乎是拿不定主意到底该怎么开口，最后还是周宇玮先说话：“没必要这样的。分手这种事，我又不是没有经历过。该说就说吧。”
他的话语显得很平静，眼神里却仍然有着一种抹不去的落寞。文潇岚更加不忍，但还是咬了咬牙：“你肯定是在猜，我是为了冯斯，才想要……这么做的，是么？”
“难道不是么？”周宇玮反问。
“也对，也不对，”文潇岚低声说，“我并不喜欢他，我不会做他的女朋友，但是，我也暂时不想再和别人在一起了。”
“我有点不太明白，”周宇玮摇了摇头，“我知道你们是好朋友，我也知道他很可怜，从小没了妈，现在完全成了孤儿。可是，好像也用不着你照顾他到这样的地步吧。”
“和孤儿什么的其实没关系，”文潇岚斟酌着词句，“有些事情，没办法和你说明，但是……你怎么了？”
她发现周宇玮的面孔突然间变得扭曲，牙关紧咬，太阳穴青筋暴起，像是在经受着极大的痛苦。没等她反应过来，周宇玮身子一软，竟然倒在了地上，整个身体就像一滩烂泥一样，完全不再动弹了。