“张阁老之死，全是因为这把红梅骨伞。”
这是一把精致些的骨伞，再怎么精致，不过只是普通寻常之物，如何能夺人性命？众人听了愈发迷惑，只听连映雪细细道来：
“当日阁老并家眷下榻姑苏驿，因听闻风月寺有佛经孤本，慕名而来，可天降霖雨，侍候的小丫环一时找不到雨具，所以向陈小哥借了这把骨伞。”
连映雪看向陈小哥，问道：“我说的可对？”
陈小哥点头称是，却仍是茫然不知，只疑道：“这伞不过是我妹妹纨素落下的，怎么会害死一条人命呢？”
“我已听纨素姑娘提起过，这伞上的诗是她亲手所提，敢问一句，这诗与从前可有二致？”连映雪看向纨素。纨素凝神细细打量那伞，吟哦诗词，摇头道：“此事太过遥远，我一时看不出差别。”
连映雪点头道：
“凡事都有巧合，只不过诸多事于半年前、月余前这两个时间发生，我反复从诸位口中听闻，如今想来，你们所说的不过是同一个局的片断罢了。
话说月余前，阁老撑着这伞到了风月寺，正碰上慧明小和尚寻找寺中所饲养的猴儿，这猴儿看见阁老的红梅伞就扑了上去，是因为这伞上沾了猴儿所熟悉之人的血迹罢了。”
连映雪一语道破，合座人或惊或疑，渐有不安，齐目望向那把伞，连映雪将指尖停在那几瓣略褪了色的梅花上，道：
“这并非丹朱所题，是有人用手指抹了血涂上去的，这人极智慧，怕被人看出端倪，故意将血迹画成了红梅五瓣，可是他终究无法用墨点蕊，所以这几瓣梅花是没有蕊的。若诸位不信，可以劳烦朱捕头请仵作来验查，或者将这伞置于烈日暴晒下，想必不时便有蝇头聚在这血梅花上。”
连映雪所说理据皆明，众人神色各异，疑团仿佛更多，朱捕头开口问道：
“若公子所说属实，那这血梅花是何人之血，怎么又与阁老之死相干，难不成，这血竟是阁老的？”
连映雪摇头道：
“并非如此，若这血是阁老的，可这伞置于门扇后，阁老身中数刀，命绝于堂中，相隔数尺，地上并没有阁老步行挣扎的血迹，可见血梅花并非阁老所画。
正相反，正因为阁老无意中撑了此伞出行，而他曾在寺门口连说了几句‘伞拿错’，想必无意中他同我一样，已经看出了这伞上的端倪！
而一路尾随阁老的杀人凶手，也恐怕是在阁老借伞后撑开时，才看出了梅花是血所画。凶手既晓得阁老是还乡的大官，怕他彻查这伞的蹊跷，所以才杀了阁老灭口。”
众人愈听，仿佛迷雾中有些亮光，只是此事何等离奇，众人皆是将信将疑。
“依你之言，这伞上的血是猴儿所熟之人的，那凶手所杀想必就是风月寺中僧侣。另外，这伞是阁老从驿站撑出的，凶手自然就是驿站中人了。”南宫瑜顺连映雪所说想去，目光所及，凌厉地看向周驿使、陈老伯还有陈小哥。
周驿使撑不住那等寒意加身，忙伏身告饶道：“小的就是借了皇天老子的胆，也不敢做出这样犯王法的恶事啊！小的从祖宗十八代起都是清清白白的，公子您一查就知，千万不能冤枉了好人啊！”
慧明听到这时，忽然双目怔怔，竟有些哭咽道：
“猴儿一直是我师傅饲养的，公子的意思，难道是我师傅已经被人害了性命？那伞沾的竟是他的血。”
连映雪不忍道：“方丈半年前云游，可曾与你交待话别？”
慧明神色愈发哀戚，惨白口吻道：“不曾，师傅向来如闲云野鹤，我半点也想不到他……”
连映雪叹口气，朱捕头沉思着疑问道：
“如果凶手杀了阁老只为取回杀害风月寺方丈的罪证，那这把红梅骨伞怎么还会留在厢房中？”
连映雪静静道：
“依我料想，凶手正在四处翻找雨伞时，不料想一只猴儿与他缠扰上了，所以他一时无法取回这伞。虽说这猴儿不能持刀杀人，却恐怕凶手退出厢房时，猴儿无意中将门闩从里头拴上了。
是而第二日早上，慧明带风月寺诸僧侣破门而入时，密室中只剩下阁老的尸首与持刀的猴儿，也正因如此，当日凶手一时闯不进密室，所以不曾拿回梅花骨伞。”
“想不到一只猴儿竟还有这样的本事？”朱捕头口吻颇有疑惑，连映雪听了微微一笑道：
“若姑苏捕头以为猴儿能持刀杀人，为何上门闩这样的小事反而作不得了？更何况这猴原是方丈从耍猴人那买下的，平素想必能作些杂耍，又加上本具灵性，兴许是故意锁上门也未可知。”
朱捕头被连映雪嘲讽，不由微微耳赤，却还服气道：“依公子所言，倒有些道理。”
连映雪继续道：
“日后这凶徒未必不谋划着取回这把红梅骨伞，只是朝廷命官被杀，震惊官府，厢房门上又封存官府印记，他不敢铤而走险，所以一直隐忍不发，想必他筹划着等风声一过，就将这伞取回，毁尸灭迹。”
连映雪一番话，已将当日阁老之死还原得清清楚楚，那乡下老妪一听方丈死了，不由叹气道：“方丈做尽善事，普渡众生，怎么会有人下得了狠手呢？”
慧明听到这句，忍不住落下泪来，邹云看他如此，知道他的师傅就同自己的父亲是一样的，邹云经丧父之痛，自然晓得慧明的难过，不禁轻声安慰道：
“你别哭了，我师傅一定会查出凶手，还你一个公道的，”
说着邹云看向连映雪，仿佛同仇敌恺般道：“师傅你别卖关子了，官府捕头在这，你快说凶手是谁，让朱捕头拖到菜市口砍了他脑袋。”
连映雪看着邹云，叹气道：
“凡事有缘由，你只知以血债血还，也不知什么时候能改了这毛病。”
邹云知连映雪所指，不由低下头去，连映雪看向满室众人，轻声问道：
“月余前，除了阁老被杀，我还听闻陈老伯也病了。可昨日我替老伯诊过脉了，强健无碍，不知老伯为何卧床不起呢？”
陈老伯汗如浆出，强撑道：“老汉我也不知道是什么毛病，只是全身酸软，下不来床，兴许是人老了，筋骨也跟着老了。”
连映雪点点头，道：
“那可否劳烦陈老伯取下覆额的头巾呢？”
陈老伯面色一白，身子坐在席上微微颤动，陈小哥见了不由着急道：“爹你是不是身上哪里不舒服？我这就给你喊大夫去！”
陈小哥方要起身，连映雪却冷冷劝道：
“陈小哥不必忙了，老伯不是得了病，他卧床不出，恐怕是怕别人看出他额头上被猴儿抓坏的伤口罢？我说得对不对呢，陈老伯？”
连映雪此语一出，众人目光皆聚在了陈老伯身上。
☆、驿使断魂
这一霎满室静得可怕，朱捕头上前去，一下扯开了陈老伯头上的覆额，只见爪痕赦然，新疤方褪，不由惊诧道：
“竟然是你！”
陈小哥断不敢相信，跪到陈老伯急道：“爹你快说句话呀，人不是你杀的！”
陈老伯走投无路，脸色凝重，仿佛垂死挣扎般颤声道：“就算老儿我额上被猴儿抓伤，谁能说我杀了方丈，谁能说我杀了阁老，难道凭着一把梅花伞上几片血梅花，官府就能治老儿我的罪吗？”
连映雪低眉敛容，眼神中有莫名哀怜，叹气道：
“你说的倒也不错，但如果——官府在你家的井里寻出方丈的尸首呢？”
陈老伯目光灰败，顿时颓然下去，连映雪道：
“阁老月余前被害，你月余前卧病；方丈半年前云游，你家枯井半年前被人填了，纨素姑娘又是半年前将红梅纸伞落在家里，种种巧合难道不惹人心疑吗？更何况陈小哥也说在井台有血迹，虽然你推脱到粗蛮的过路商旅身上，可那不过是你编的谎话，想来，方丈就是在你家小院被害的罢？”
朱捕头听到此，向门外的几个带刀捕头扬声道：
“你们也听清了吧，还不快去姑苏驿的井台看个究竟？”
那几个捕头得令，迅疾离去。
纨素万没料到自己的父亲是杀人凶手，脸色戚然，花容黯淡，南宫瑜见她如此，十分怜惜，叹气道：
“钱财金银，我不会亏待你们陈家，为何还要意气杀人？”
陈老伯面色惨白，垂头不语，陈小哥不敢相信，急道：“我爹和方丈无冤无仇，怎么会杀人呢？”
“你爹和风月寺主持的恩怨由来已久，纨素并非你的亲妹妹，她其实是这风月寺方丈的——外孙女。”
连映雪一语道破，众人又吃了一惊，那乡下老妪这才晓得为何这个书生要留她了，老妪叹着气道：“这个后生说的都是实话。陈阿伯，我刚才看你眼熟，没想到当年的陈驿丁就是你，十年了，你也老了，我看你生得面善，怎么干出这么多狠事了？”
老妪端详着看了纨素一眼，道：“原来你就是那女娃，难怪长得这样齐整，这样仔细认认，你面庞长得像你的娘亲，眼睛像你的爹爹，可怜你的父母，不提了，不提了，孩儿，当年陈驿丁没让你和外公相认，到底把你送到哪去了？”
纨素脸色已变，轻咬贝齿，道：“他把我卖进了妓……”
“妓馆勾栏”这样的字眼终究没有说出口，纨素姑娘双眼一霎含着泪，垂下头去，不愿再说半个字，老妪猛的会过意来，没想到当年冰雪可爱的女娃被人卖进了青楼，她顿时又愧又悔道：“造孽啊，都怪老身当年信错了人！哪怕老身再等几日，等到方丈回来……”老妪不敢想下去，直恨道：“都是老身害了你，我怎么对得起你的父母！等我一把老骨头死了，我还有什么脸去见你九泉下的父母啊。”
老妪又恨又悔，抹着泪又将当年如何送年幼的纨素进姑苏城，如何托付给陈驿丁，如何半年前女儿出嫁她又进了趟城见了方丈的话说了一遍。到最后老妪已话头哽咽，只双手拍膝，悔不当初。
纨素被勾起伤痛心事，五内翻腾，气息已乱，虽着力隐忍着，可眼前还是禁不住一黑，昏倒在了南宫瑜怀里，只见她脸色昏沉，双目紧闭，如垂死的雀鸟。
南宫瑜又惊又怕，拦腰抱起纨素就要奔去寻大夫，只是忽而立在廊下，缓缓背过身来时，目光一霎凌厉地望向陈家父子，怒极了，语气骤冷，吩咐道：
“朱捕头，不用我开口，你也晓得该如何处置了罢？”
那一霎南宫瑜怀抱纨素逆光而立，面目有如地狱阎罗，朱捕头在姑苏十年，头一遭见这个素来温文如玉的南宫公子如此震怒，后背不由一凛，答道：“公子放心，我晓得！”
“你晓得就好！”南宫瑜一霎口吻中似有暖意，却令人遍体生寒。
南宫瑜抱着纨素急急离去，一众南宫家仆奴婢亦纷纷跟去，朱捕头叹声气，半开刀鞘，起身道：
“陈老伯，杀人偿命，你莫怪我未等秋后就先送你一程了！”
原本坐在前头的周驿使连忙退在一旁，陈小哥眼看自己父亲命悬一线，慌乱拦在陈老伯前头，不停磕着头哀求道：“朱捕头饶命！朱捕头饶命！您要杀先杀我！求您放过我爹，我爹他老了，也活不长了，您就放了他罢！”
咚咚的磕头声已令人不忍，更何况转眼间，陈小哥额上已血肉模糊，将那席上染得红渍渍的，朱捕头虽心上一软，可于公于私，他都没理由手下留情，他横着刀鞘用力拨开陈小哥，一霎刀光出鞘，就要劈向簌簌发抖的陈老伯，这千钧一发之际，连映雪却忽而沉声道：
“朱捕头且慢。”
朱捕头一时不解，刀未落下来，却冷声道：“公子大概是想发慈悲罢？可惜这人多行不义，他的性命留不得！”
邹云见师傅竟同情起一个杀了慧明师傅的凶手，不由也怨恨道：“师傅你何必拦着，这人手上两条人命，一刀砍死已经是便宜他了。”
连映雪站起身来，道：
“他是该死，但还有个人更该死。”
连映雪目光如矩，话语却愈发轻柔道：“陈老伯当年为医治陈小哥举了债，我料想他原本收留纨素姑娘本是好意，幼吾幼以及人之幼，一个爱子深切的人，怎么可能忍心将别人家的孩童卖到勾栏那种地方去？”
连映雪的话虽有三分道理，可朱捕头却冷声道：“人走投无路，易子而食都是有的，更何况是卖了不相干的人，活了自己的孩子呢？且这陈驿丁断非好人，他杀了方丈，又杀了陈阁老，难道不都是你自己推断的事实？”
连映雪低下头去，道：
“有些事确实是他做的，但他，或许当年有苦衷，只是越陷越深，不能自拔罢了。”
“师傅你何必为这种人说好话，人是他杀的，他就该偿命！”邹云义愤，连映雪却叹了口气道：
“你若不懂人心复杂，有时赛蜜，有时胜毒，又怎能琢磨得透凡事会有个黑白真假？”
邹云愈发如坠云端，连映雪道：
“我问你，陈老伯，你当年为陈小哥治病，债主是谁？纨素姑娘当真是你推她进火坑的？若真是如此，你何必留着她的一把纸伞保管在身边，你怜惜纨素之心，恐怕不比她的亲生父母少半分，我说的可对？”
陈老伯老泪纵横，只道：“后生你不用多说了，人是我杀的，我手上沾了人命，死了也是活该。”
“阁老是你杀的本不错，可我从未说方丈也是你杀的。”连映雪一语，更令朱捕头惊诧，道：
“你这又是什么说法？如果不是他杀的，他何必掩盖罪证，为了一把纸伞去杀阁老？”
“他不过是被人威逼利诱罢了，真正的凶徒，藏在这梅花骨伞的诗上。”连映雪轻声念道：“粉蝶如知合断魂，香杳难随驿使闻。若不是那梅花无蕊，我断未注意到这诗，更不会想到，方丈临死前抹的血梅花，正落在这四个字上面。”