发现这一点后，延平略微一想，也便明白过来。如今母亲位在贵妃，执掌宫务，是后宫第一人，连各处娘子们都奉承母亲，何况这些下人们？
让他略微不自在的是，四哥和五哥显然早就发现了此事，却都习以为常，从不曾就此事议论过，好像一切本该如此一般。
好在两位兄长待他并没什么变化，就算他在功课上进益更快，更能博得爹爹和学士们的夸奖，四哥也没有不悦，五哥也只是沮丧而已。他便也不那么放在心上了。
而且认识到别人对他另眼相看，其实是因为母亲，也让延平沉淀下来。这些其实都与自己无关，自己便不该在意，并因此自得，而是应该听爹爹和娘亲的话，好好读书进学，将来做一个爹爹那样的人。
延平的变化，林木兰自然看在眼中，她很欣慰这孩子能自己想通，既不用自己花费太大力气，孩子也不会觉得痛楚，而是自自然然就明白了事理，沿着该走的路好好长大。
连宋祯都对她说：“延平这几个月好像长大了许多，更懂事了。”
“他都七岁了，也该懂事了。”林木兰笑着回道。
宋祯点点头：“是啊，他都七岁了。说来自从延平入学，延寿和延福都更刻苦了一些，被弟弟这后入学的赶上，可不是什么有颜面的事。”
“您也别把孩子们逼的太紧了。其实孩子们天分不同，又各有喜好，若盼着他们样样都好，只怕有求全则毁之虞。”
宋祯想了想，说道：“你说的也是。延寿就是不爱读书，叫他默背还行，一叫他解析论语，他整张脸都要皱在一起了。可是一旦到了学骑射的时候，他又比谁都活蹦乱跳，现在臂力练得也不错，师父们夸了好几次。”
林木兰听得直笑：“说来真是奇怪，晓青明明是那般安静的性子，官家也不是跳脱的人，偏偏延寿就是这样一个安生不下来的，不管天冷天暖，都在屋子里呆不住。”
“是啊，有时候朕都没法子了，你罚他，他每次都乖乖领了，下次却依旧如此。罢了，左右也不指望他做什么大儒，又不用考进士，经义上差些便差些吧，倒是书法绝不能放松。”
说完延寿，宋祯又夸延平：“……这孩子却是真心好学，又能举一反三，若不是朕不叫外传，只怕连‘神童’之名都有了。”
林木兰听得吓了一跳：“哪里就到那个地步了？他不过是聪慧些，读书读得快，易得官家和先生夸奖，便更有劲头罢了！”说到这里，她念头一转，忽然展颜笑道，“只怕学士们也是为了哄官家高兴才这样说吧？”
宋祯听的失笑：“学士们都是老成宿儒，哪至于如此。不过……”说到这里，他略微沉吟一下，没有继续说出原本的想法，而是改而说道，“我们延平确实出类拔萃。”
林木兰原先担忧儿子一味追求尽善尽美，万一有所挫折会让他份外沮丧，失了学习的兴趣，进而移了性情，所以曾着意引导。但后来却发现这孩子不过是真的喜欢读书，并享受因此而得来的赞赏鼓励，这才渐渐放心，此刻听宋祯这样夸奖，忙道：“官家这话可别当着孩子们说。”
“朕知道，你放心吧。”宋祯拍拍林木兰的手，并没有再就此事多说，而是借口忽然想起一件政事，起驾离了长阳宫，回福宁殿去了。
楚东等人本以为官家去了长阳宫就会留下用晚膳进而留宿，料不到他突然回去，脸色有些不愉不说，还并未传召大臣，要处置什么事，便都各自小心谨慎了起来。
宋祯独个在福宁殿正殿来回踱了几圈，想着御史中丞上书提醒他立太子，以及学士们对几位皇子的评价，禁不住频蹙眉头。
他今年方才三十六岁，本正当盛年，只是先帝三十八岁忽得急病而崩，太后也是刚过天命之年就薨逝，有些“虑事深远”的大臣，就难免担心起他的寿数了。
加之现存几位皇子都非嫡子，若宋祯不早作打算，恐怕事到临头会引起朝中纷乱。于是便更大着胆子，上了这封为国本而担忧的奏疏。
宋祯看了这封言辞切切的奏疏，自是难免不快。他刚劳心劳力收复西北失地，这几年又让国家休养生息，正盼着过几年再大展拳脚呢，冷不丁多事的大臣就上书说，陛下您也年纪不小了，该是考虑继任者的时候了，叫他如何能痛快？
何况几个孩子年纪都还小，资质如何，现在尚不能分辨做定论，他根本就还没考虑过这件事，只想让孩子们好好读书、慢慢成长。如今这样一封奏疏上来，他再不情愿，看着孩子们的时候，也免不了带上些品评之意，这让本想享受几年父子亲情的宋祯愈加恼怒。
宋祯又在殿中转了几圈，终于还是忍不住把左右仆射两位宰相找来，就这封奏疏表达了自己的意思：“……朕诸子冲幼，未曾长成定性，何敢轻立太子？此书词意狂率，实不足取，望卿等善加处置。至于储位，待诸子长成，自有裁处。”
他这样一说，两位宰相就知康国公早不在储位人选之列，其余皇子又确实年小，便躬身应诺，自去代天子传达此意了。
☆、第137章 储位
立储一事，虽然就此暂时推脱，但却在宋祯心里留下了投影。他开始以全新的目光看着三个入学的儿子，延寿年纪最长，性情豁达阔朗，懂孝悌之义，可惜生性跳脱，不够稳重，又不能潜心研读先贤奥义，实在有些不足；延福倒是勤奋刻苦，踏实向学，就是太过内向，不善言辞，在大场面上还有些微的瑟缩；延平暂时看来没有两个兄长那样明显的缺点，可他毕竟才只七岁，很多东西尚看不出，须得耐心查察。
由此也让宋祯开始考虑继任之君应有什么样的品质，才能完成他为之耗费心血的恢复华夏荣光之大业。
自凉州、灵武收回，西夏又经内乱，如今实力自是大不如前，可西夏民风剽悍，又不乏精兵良将，短期之内自是难以大举征伐；北辽那边，萧太后于两年前病逝，但因现今北辽皇后仍是萧氏女，皇帝又性情软弱，沉迷女色，朝政大权都在萧氏一族掌握，尚算政务清明，也并没有可趁之机。
若自己尚有二十年寿数，那北伐收复河套和幽云十六州之大业，自然责无旁贷，可若是仅有十年，宋祯就不得不多作打算了。
当初自己欲兴兵收复凉州、灵武等地，尚且要受到多方劝止掣肘，北伐更是困难重重，一旦起意，那本朝与辽国这数十年的平静局面必荡然无存。有太宗皇帝时那一场大败，朝中不知有多少畏战畏难、只求偏安之士，届时必定奋起阻挠。
所以继任之君，首要的一个品质，就是要有勇武之气、坚毅不拔，这样才能不为群臣左右，力主北伐。
当兴兵不是问题之时，为君者就要具有另一个品质了：知人善任。同时要知兵法、懂钱粮，能站在高处统筹全局。
除此之外，还不能自视太高、刚愎自用，更不能好大喜功，走上穷兵黩武的道路。他们大魏国，只要能收回河套地区和幽云十六州以为屏障，就足够了。
宋祯把这些事情一一想个清楚，从此更关注皇子们的学业，同时会针对他们的性情进行引导，并有意无意的把自己北伐之志慢慢告诉给了孩子们。
林木兰虽然察觉到宋祯的改变，却并没有想到储位上去。毕竟宋祯尚在盛年，身体又一向很好，孩子们也确实都小，还不到考虑这个的时候。
而她本是后宫诸人中最知道宋祯想法的人，连她都想不到，旁人更是没有察觉，宫中一如既往安宁和谐，偶尔掀起的小波澜，也不外乎是宋祯又宠幸了某个不知名的美貌宫人而已。
时光就在众人都没有察觉间缓缓流过，三个皇子也在父皇和学士们的悉心教导下有了长足进步。到嘉祐五年初，正式出了明康皇后孝期，宋祯便给三个儿子加了郡公爵位，同时把康国公宋慎的婚期定在了三月，并给他加了忠武军节度使衔。
康国公至此终于开府成婚，张顺容喜极而泣，宋祯念及她这些年抚育儿子不易，又给她加封了淑容。
新人成婚后，第二日入宫拜见，自是要先到林木兰这里的。林木兰备了一对赤金镶宝石簪做见面礼，见这位新国公夫人、先太后的堂侄孙女淑婉秀丽，与太后还有三分相似，便觉亲近，例行嘱咐了几句后，还叫她常进宫来说说话。
林木兰知道张淑容那边必定早早等着呢，说完这几句便放了小夫妻二人离去，然后问旁边陪着的元嘉：“二嫂嫂好不好看？”
“好看！”元嘉答得干脆，随即又凑近母亲身边，“不过没有大姐姐好看。娘亲，我听二姐姐说，大姐姐要下降了，是吗？”
林木兰一笑：“是啊，已经选了中书侍郎家的公子做驸马，今年十一月，你大姐姐就要下降了。你和琪儿无事，多去陪陪她吧。”
在给康国公定过婚期后，宋祯便择了中书侍郎柳迅的孙子柳岷为驸马，同时营建公主府，将婚期定在了十一月。
彭娇奴对这个女婿甚是满意。中书侍郎位在宰辅，柳迅据说也深得圣心，不然官家怎会将长女下嫁？那柳岷，彭娇奴虽未亲见，却听官家说了，是相貌堂堂、有真才实学的年轻人，必不会辱没了琼儿，她便十足欢喜起来。
宝和公主对自己这门婚事也很满意。她幼年颇得父皇宠爱，后来虽然父皇不大来遴香阁了，每次见她却也总是有欢喜之色，加之她容貌肖母，十分美丽，便一向自视甚高，如今得了佳婿，也算心满意足。再对着明琪和元嘉两个妹妹，就和气了许多。
自从彭娇奴失宠之后，便常嘱咐女儿出外要谨慎低调，不可与兄弟姐妹们争锋。可宝和公主自幼养成了傲气，不屑于讨好比自己小的弟妹们，尤其明琪和元嘉的生母都位份高，她不愿显得自己低人一等，便对这两个妹妹淡淡的，此番要不是终身已定，还不肯放低身段与妹妹们来往呢。
元嘉此时年岁尚小，虽然觉得大姐姐待自己不甚亲近，却只以为是两人年龄相差甚远的缘故，她又不缺玩伴，是以并不在意；明琪却又不同，她已经看出来这些年彭娘子一直在努力与自己娘亲结交，并顺便在林妃母那里讨好，便以为大姐姐是因此而不自在，所以也没怪过她。
于是此番因宝和公主定亲，姐妹们来贺，一时倒比从前和睦亲热许多，又有了各自母亲的嘱咐，知道姐妹们也该当多来往，以后出宫下降之时，彼此也有个照应，便越加和乐了起来。
宋祯在一年内娶妇嫁女，心中颇有感触，与林木兰道：“人真是不能不服老，一转眼，朕也将到不惑之年，却并不觉着自己长进，心中仍有许多困惑。”
彼时他侧身歪在长阳宫后殿榻上，神色恍惚，微带疲惫之意，让一旁剥葡萄给他吃的林木兰顿时一怔，“官家说什么呢？”她很快反应过来，露出一脸笑容，“谁人尚未到不惑就言老了？您这会儿是累了吧？平日里妾看着您还是一副意气风发的模样，比之二十出头的儿郎，也不遑多让呢！”
“你这就是在哄朕了。实谨都十八岁了，朕怎能比双十儿郎？”宋祯摇头失笑，接过林木兰剥好的葡萄吃了几颗，然后又道，“再过几年，连我们延平都要娶妻了，你说，服不服老？”
林木兰笑道：“便到那时再服也不迟。”
“你自是可以等到那时，你比朕可小着七八岁呢！不提别的，等明年郭氏或者琼儿有了孩子，朕可就又长辈分了，如何不老？”
两人正说着，恰好元嘉下学回来，到门口等着通报，听见这一句就嘻嘻笑出了声，宋祯听见，招手叫她进来，问：“元嘉偷笑什么呢？”
“笑爹爹呀。”元嘉凑到榻边坐下，笑嘻嘻的回道，“爹爹都没有白胡子白头发，怎么就老了？”
林木兰和宋祯一起愣了一下，随即又一同笑出来，林木兰还说：“元嘉说的对极了。”
宋祯刚刚起的那点愁思随即消散，坐起身来，问元嘉今日都学了什么。
元嘉一向爱说爱笑，叽叽咕咕的说个不停，殿中因为有她，几乎比方才热闹几倍，她又天性乐观，什么事情到她那里都有有趣之处，不一会儿连林木兰都被逗的直笑，更别提一向喜爱这个女儿的宋祯了。
到延平上完骑射课回来，没等进门就听见了里面的欢声笑语，便也挂着一脸笑容进门给宋祯和林木兰行礼。
这孩子这两年又长高不少，脸上减了圆润，便更与宋祯十分相像，梁汾上次见到他之后，就与宋祯说：“七哥简直与官家小时候一模一样。”让宋祯也十分高兴。
想来不论是高堂之上的天子，还是江湖之中的小民，都喜欢有个十分肖似自己的孩子吧。
所以延平一进来，宋祯就打发元嘉先去更衣、洗洗手再来吃葡萄，然后问及延平功课。
“……孩儿依旧拉的是两斗弓，师父说，孩儿尚且年小，不能冒进，不叫孩儿换弓。”提起这事，延平就有些郁郁之色。
宋祯按着他的肩膀，温声道：“你要听师父的话，不然贸然换了弓，拉不动事小，再抻着手臂，可不就得不偿失了么？”
延平低声道：“可是四哥已经换了四斗弓了。”
“他比你大三岁呢，又一向比你壮健，你怎能和四哥比？再说五哥不是也拉两斗弓吗？”
延平便不出声了，宋祯抬手轻轻拍拍他，又说：“你呀，就是这般不服输，可你怎么不想想，你整部论语都读完、解得出了，四哥却还磕磕绊绊呢？还有，你忘了你上次作了一首咏菊诗，爹爹称赞你，四哥有多羡慕了？人各有所长，不要事事都求第一。”
“是，孩儿记住了。”这次延平乖乖应了下来。
林木兰一直旁观他们父子说话，见到此是告一段落了，才开口：“延平也去换身衣裳洗洗手脸吧，一会儿要传膳了。”
看着儿子应声出去，宋祯便回头冲林木兰一笑，赞道：“你把孩子们教的很好。”
☆、第138章 赏梅
林木兰回之一笑，并没有谦辞客套。这两年来，她和宋祯之间的相处已有极大改变。
一方面是她的态度。林木兰早已不是当初那个娇柔羞涩的少女，她生育了一双儿女，身居高位，又执掌宫务多年，就算对宋祯依旧存有敬畏，却已经不再表现出来。她在宫内事务和子女教育上都有自己的想法，能与宋祯多方探讨，甚至能影响宋祯的决定，人就自然而然的底气十足。
另一方面宋祯待她也与以往不同。如果说以前林木兰对他来说，只是一个颇合心意的爱妾，让他愿意给予更多怜爱和保护，现在的林木兰则已经彻底成为他的贤内助。尽管他并未想过要立林木兰为后，林木兰却已经几乎做到了一个皇后应该做的一切，只除了礼制不许的部分。
最难得的是，林木兰自始至终心境平和，就算宋祯近两年更喜欢十七八岁的小姑娘，对她和陈晓青这样有了些年纪的少于宠幸，也并不曾露出任何难看的嫉妒之色，还对那几个年轻的小贵人十分照顾。
就连陈晓青那样的性情，都忍不住微带醋意的劝宋祯保养身体，林木兰却只淡笑着说：“官家一向自制，政务繁忙之余，能有人哄您一笑，妾就算心中有些酸意，难道还能拦着不成？”
宋祯听了这番话哈哈大笑，还揽着她好好温存了一回。
于是林木兰在他面前，说话行事便渐次安然自如起来，有时候宋祯甚至会觉着，兴许寻常人家的夫妻，也便是如他与林木兰一般吧？
他们谈完家事谈孩子，少了风花雪月，多了脉脉温情，等到两个孩子更衣回来后，一家人坐下用晚膳，更是亲亲热热，似乎连窗外的凛冽寒风呼啸声都听不到了。
饭毕宋祯叫摆了棋盘，要与延平下围棋。延平是去年才跟宋祯学的下棋，但他进益极快，现在与宋祯对弈，也只需宋祯让个三五子，便能相对厮杀个痛快了。
林木兰对围棋一道不甚通，便取了陶埙来，教元嘉吹埙。
长阳宫东暖阁内，榻上天家父子相对弈棋，下首椅中则是母女教学相长。
元嘉已跟着母亲学了一阵吹埙，所以能简单吹出曲调，只是她到底技艺并不娴熟，常常吹错，惹的宋祯时时侧头看过来。
“曲有误，周郎顾。”林木兰忍不住笑出来，“原来官家也是一般。”
宋祯便笑看她一眼：“你啊，故意叫元嘉在旁吹埙，是想叫我心乱，好让我们延平取胜，是不是？”
林木兰直叫冤枉，“妾又不曾赌彩头，何必非要帮延平？”
延平刚学会下棋不久，正在痴迷之中，下起棋来并不易被外界所扰，只是尽职尽责提醒：“爹爹，该你落子了。”
宋祯轻轻摇头，将目光转回棋盘之上，还叹息一声：“啊哟，果然叫延平占了先机，这一局要输。”
“七哥要是赢了，可得谢我呀！”元嘉听说，放下陶埙就跑去看了一眼棋盘，还笑眯眯的说道。
宋祯在棋盘上放下一子，侧头刮了刮女儿的小鼻子，笑道：“原来是你在捣鬼！”
元嘉立刻欢笑起来，又跑回去林木兰身边，继续练习吹埙。兴许是她这埙曲声确实扰人，宋祯与延平三局棋战罢，竟一胜一负一平，最终也没分胜负。
元嘉追着延平要谢礼，延平干脆拉着她告退，各自回去安歇了。
第二日正好是冬至，天降瑞雪，孩子们都得了假不必上学，林木兰便让人去把映雪阁烧暖和了，下帖子邀各嫔妃去映雪阁赏雪中红梅。
这几年映雪阁一直闲置，却时时有人打扫，花木也有人照料，所以林木兰偶尔便会在那里做东，或是只请亲近如陈晓青母子，或是多请几位高位嫔妃来饮宴，似这般人人都请到了却是第一次。