“你媳妇儿才哭了！”周凌恒放下手，咬着嘴皮儿，揉着胸口，“老子胸口疼。”
黑衣邓琰蹙着一双眉头，犹豫片刻，一本正经说道：“不如，臣，给你揉揉？”
“滚，揉你媳妇儿去。”周凌恒背靠在椅子上，这段时间他几乎都在重复“找铲铲，救铲铲”的事情。
“说起冷薇，她可在宫中？”邓琰问他。
周凌恒顿了顿，他怎么忘记冷薇也在宫中这茬儿？他抬手揉了揉胀痛的太阳穴，“估摸着，她是自己一人偷摸去了太医院。”
邓琰点头，“嗯”了一声，言简意赅道：“臣先告退。”说罢，化成一道风，跳窗离开。
周凌恒望着邓琰消失的方向，窗户还“啪嗒、啪嗒”地响。他突然能明白，邓琰当初为何要顶着杀头的危险，也要救冷薇，娶她为妻。
他起初不明白，这样的女子，到底哪里值得他做那般多。现在他突然明白，喜欢了便喜欢了，没有理由。柳九九并非倾国倾城，也并非才艺双馨，也不是温婉贤淑的性格。她贪生、怕死、狗腿，有着这样诸多缺点的柳九九，他却怎么也放不下。
他就想让这个女人，陪着他走下半生的路。
*
翌日一早，御厨房内。
掌事宫女将耳朵贴在兽圈的木门上，探听着里面的动静。她借着门缝往里头觑了一眼，看见齐北虎仰躺在地上，似乎已经晕过去。她小心翼翼打开木门，哪儿知门刚被推开一条缝，里面就伸出一只手，大力将木门扯开。
掌事宫女见柳九九安然无恙，心中一惊，还未来得及做出反应，柳九九举着手对天一指，大喝：“大花，上！”
地上的齐北虎瞬间翻身站起来，抖了抖身上皮毛，“嗷呜”一声冲了出去，一把将掌事宫女扑到在地。齐北虎的嘴一向刁，正要对着掌事宫女的脖子一口咬下去，突然顿住，一脸嫌弃地撇过头，可怜兮兮望着柳九九。
柳九九从木门里走出来，摸了摸花皮虎的脑袋，一脚踩在掌事宫女脸上，气势汹汹道：“说，昨天是谁想要我的命？说了，我保证不杀你。”
太监宫女一瞧齐北虎跑出笼子，纷纷往厨房内多，将门紧紧拴上。还有些来不及朝屋内躲的，吓得丢掉手中菜，拔腿跑出御膳房。
掌事宫女被柳九九踩在脚下，哆嗦着喊求饶。柳九九不为所动，蹲下身，问她：“你要是不说，我就先让齐北虎咬掉你的胳膊，让你眼睁睁看着自己的胳膊被大老虎咬掉，听着自己的骨头‘嘎嘣’几声断裂，啧啧啧，那感觉，我有点小期待呢。”
“……”掌事宫女吓得浑身一抽，下身失禁，说话时差点咬断自己的舌头，“绿……绿华，上绣宫的宫女绿华。”
“上绣宫？是什么地方？”柳九九捏着下巴问她。
“文……文妃的寝宫。”掌事宫女道。
“哦——”柳九九将尾音拖得老长，随后找了根麻绳，捆住她的脖子，牵着她说：“走，你带我去上绣宫。”
“姑娘……这皇宫禁院，可不是你能撒野的地儿，您……”掌事宫女的话还没说完，柳九九用力将绳子一拽，勒住她的脖子，随手一拍齐北虎的脊背，大老虎立马嚎叫一声，将掌事宫女摄住。
“去，去，我带您去，姑娘饶命，姑娘饶命……”掌事宫女看着齐北虎，眼泪滚了满脸。
☆、第1章
柳九九骑在齐北虎背上，牵着掌事宫女走出御膳房。他们刚离开御膳房不过片刻，禁卫军便冲过来，将她和齐北虎团团围住，举着箭对着她。
禁卫军副统刘昭认得柳九九。上回他奉太后之命，前往柳州探查柳九九身份；因为误会柳九九对自己有所企图，差点动手杀了她，是邓琰突然出现，将他截住。
之后，邓琰那只顽皮猴儿，偷了他的令牌，将他五花大绑送去官府，他无法证明身份，废了好大功夫才从柳州官府逃出来，历经千辛万苦才回到京城。
这般久不见，这柳九九居然来了宫中，得到皇帝青睐，且能驾驭凶恶的齐北虎。虎背上毕竟是陛下喜欢的姑娘，他命人放下弓箭，差人前去景萃宫通知陛下。柳九九差点丢了性命，她愤怒难平，加上现在有齐北虎撑腰，太上老君来她也不怕。
有虎壮胆，她现在是无论如何都要报昨夜险些丧命之仇，一定要给那文妃一点教训。
她发现，禁卫军似乎对她也有所忌惮。再加上排骨大哥同她心有灵犀时，会替她遭身体疼痛之苦；她断定排骨大哥不敢杀她，也不敢让她受皮肉之苦，是以，她的气焰更是高了几分。坐在虎背上，气势如虹，有大闹皇宫之势。
柳九九看了禁卫军统领一眼，总觉这人眼熟，却又记不起是在哪里见过。她抓了抓脑袋，索性不再去想，骑着老虎缓缓朝上锈宫行去。
禁卫军们面面相觑，看着柳九九和齐北虎，纷纷往后退，不知是个什么情况。副统领不说话，他们都不敢上前制住齐北虎，只好一路“护送”柳九九去了上绣宫。
清晨的上锈宫，太监宫女们忙进忙出，帮文妃穿戴洗漱。绿华正替文妃梳头，便见宫女跌跌撞撞跑进来，跪在地上报道：“娘娘……娘娘……门外，门外……”
文妃看着镜中自己，抬手抚顺自己的发髻，丹凤眼微微一挑，瞪了那宫女一眼，轻喝道：“何事如此慌张？”
“回娘娘，外头……禁卫军……老虎……”宫女已经被外头的阵仗吓得魂不附体，说话也开始语无伦次。
文妃给绿华使了一个眼色，绿华颔首，绕过屏风走了出去。她刚跨出门槛，便瞧见门外柳九九骑在齐北虎的背上，朝着她缓缓走来，面对如此夸张阵仗，绿华以为自己没睡醒，抬头揉了揉眼睛，定睛一瞧，却是柳九九和齐北虎无疑。而禁卫军守在一旁，却没有任何动作。
看着那只逼近的大老虎，绿华吓得手一抖，手上簪子掉了一地，双腿一软，一屁股坐在地上。文妃听见响动，好奇使然，便起身绕过屏风走出来。柳九九骑着齐北虎，已经到了门前，文妃绕过屏风一出来，便瞧见柳九九骑着大老虎，登时吓得腿一软，跌倒在地，慌乱之下抱着绿华的头“哇”声大叫。
柳九九丢掉手中麻绳，掌事宫女忙连忙滚下台阶，她正想往上锈宫外跑，却被禁卫军挡住去路。碍于老虎和柳九九，禁卫军不敢上前。
他们得到的命令是找到柳九九，并且保护柳九九，至于文妃……只要老虎不咬人，柳九九不杀人，他们便不会有所动作，一切等待陛下来了，再做定夺。
柳九九从大花虎背上跳下来，一蹦一跳来到绿华和文妃跟前，她叉着腰，借着老虎之威问道：“你们别以为做得天衣无缝，掌事宫女什么都跟我说了，你，文妃，收买掌事宫女，想要我的命，是也不是？”
“柳……柳妹妹，你说什么呢，我跟你无冤无仇，怎么会想要你的命。你是陛下的掌心肉，我疼你还来不及，怎会想伤你？”文妃看了眼她身后的老虎，哆嗦地牙齿打颤，一不小心磕破了舌头。
柳九九左顾右盼，从门口的花圃里折了一根柳树枝，挥在空中发出“嚯嚯”声响。她毫不留情，抽在文妃身上，疼得文妃“哎呦”一声。文妃望着门外的禁卫军，扯着尖细的嗓门嚎道：“你们这群饭桶干什么吃的？赶紧将这畜牲和这疯女人拉走！赶走！快啊！信不信本宫砍了你们的脑袋！”
文妃扯着嗓门同泼妇一样大吼，禁卫军副统领刘昭动容，抬手让底下人准备，三十禁卫军纷纷取出弓箭，对准齐北虎。副统领正要下令，一只白衣人影“嗖”地飘落，稳稳落在他们面前。
邓琰叉腰转身，挑着眉头看一干禁卫军，嬉皮笑脸道：“你们这群瘪三，敢射爷爷抓的虎？爷爷的虎，也是你们能射的吗？”
刘昭瞪着邓琰，指着他，怒道：“邓琰，上次那笔账，老子还没跟你算！”
“上次？什么事？”邓琰脸皮一向厚，这会假装失忆。
刘昭气得攥紧拳头：“上回在柳州城！你把老子送去官府，你知道老子是怎么回来的吗？一路讨饭回来的！”
一众禁卫军本来挺严肃的看着花皮虎，听了副统领的话，皆忍不住捧腹笑起来。刘昭回身看了眼身后的人：“笑笑笑，笑个屁！”
“对不住啊，我也不是故意的。”邓琰叉着腰，扭了扭屁股，“你要是生气，来打我啊。”
“我——”刘昭抬手就要给他一拳头，厚脸皮的邓琰就跟鸟儿似得，飞身上树。他跟猴儿似得坐在树上，翘着二郎腿，说道：“陛下可是吩咐了，谁敢动九九姑娘一根汗毛，统统砍脑袋，你们射过去的箭，若是不小心伤了九九姑娘，届时，可别怪本大爷没提醒你们。”
闻言，禁卫军面面相觑，纷纷放下手中的箭，看戏似得，望着文妃寝宫内。
柳九九没大注意门外看热闹的人，全因花皮虎那庞大的身躯遮住了她的视线，就连周凌恒来了，她也浑然不知。她见文妃不认账，手中握着柳条，一脚踩在文妃手背上，“好，敢做不敢认，就让虎爷收拾你。大花！过来，把她胳膊咬下来，千万别一口咬断，慢慢咬——”她的尾音拖得老长，特意将“咬”字加重。
花皮虎迈着步子，缓缓走近来，一脑袋撞在文妃脸上，将文妃撞了个头昏眼花。文妃吓得魂不附体，指着贴身宫女道：“不不不不是我，全是这丫头擅自做主想要你的命，跟我没关系，没关系！”
花皮虎转脸冲着绿华一嚎。生死关头，绿华也吓得求爷爷告奶奶，“不不……我一个奴婢，若没有娘娘授意，纵有天大个胆儿，也不敢对姑娘下手啊！姑娘饶命，姑娘饶命！”
柳九九攥着柳条，抱着胳膊靠在齐北虎身上，“你们主仆两，狗咬狗，没一个好东西！”她一脚将文妃踹开，拿脚在文妃脸上踩了踩，这才过瘾。
身后有人喊她“铲铲”，她一听是排骨大哥的声音，忙扭过身，跨出门槛跑下阶梯，扑进他怀里，使劲儿撒娇道：“排骨大哥！”她“恶人先告状”，憋着嘴，擦了把眼泪，“屋内那两，昨夜将我关在兽圈，想让齐北虎将我活活咬死，亏我运气好，这大老虎不吃我，这才幸免于难。”
周凌恒一颗七上八下的心总算落下来，抱着怀里的人，轻轻拍了拍她的脊背，轻声安慰她：“不怕不怕，排骨大哥在。”他方才可是听得清清楚楚，文妃和其心腹宫女相互推卸责任，说明确有其事。他吩咐道：“来人，将文妃主仆送去廷尉府。”
门口的花皮虎朝旁边走了几步，文妃这才看见，陛下正在门外杵着。她双腿一软，忙跪地求饶：“陛下饶命，此事跟臣妾没有半分关系，全是这奴婢擅作主张，陛下，臣妾冤枉啊——”
“你冤不冤，自有廷尉府审判。”文妃是赵廷尉之女，周凌恒唯恐这赵廷尉会以公谋私，便临时任命邓琰去审判此案。
邓琰从树上跳下来，领命道：“臣定不负陛下重托，将此案查个水落石出。”
这邓琰做事素来不按常理出牌，文妃几乎预料到自己悲惨结束，白眼一翻，却是晕厥过去。等文妃和绿华被人带走，柳九九拉着周凌恒的手，走到齐北虎跟前，示意他摸摸齐北虎，“排骨大哥，你放心，这大花不咬人。”她在齐北虎脊背上攒劲儿一拍，介绍说：“这是我新收的小弟，比土豆靠谱。”
周凌恒蹙着眉头还未做声，邓琰便跳过来说：“这齐北虎是在上次那些刺客关押九九姑娘的别院抓到的；抓到这老虎的时候，这畜牲已经饿得没什么力气，我唯恐它饿死，将它打晕，硬往它嘴里灌了食物，这不，送来宫里，打算让御厨炖个虎肉，给陛下和太后，享享口福。”
柳九九握着手中柳条，抽在邓琰身上。邓琰疼得“嗷呜”一声，揉着胳膊跳开，“我说九九姑娘，您怎么打人啊！”
柳九九抱着齐北虎的虎头，说道：“不给吃，这是我兄弟！”
“你不怕它吃了你？”邓琰揉着自己胳膊，没好气儿道。
“不怕！”柳九九挺直胸背，遂晃着周凌恒胳膊撒娇，“排骨大哥，你让它随我回景萃宫，好不好我保证，保证不会让它伤人。”
周凌恒正色道：“不成，畜牲无情，不通人性，留在你景萃宫，伤了你怎么办？”
“不会，大花兄弟听话得很，而且，它很通人性的！”柳九九扭过头指挥大花虎，“大花，坐下！”
花皮虎很乖巧的坐下。围观的禁卫军，都觉得稀罕，没见过如此听话的畜牲。
周凌恒看了一眼卖蠢卖萌的大花虎，斩钉截铁道：“只是巧合，这并不能证明它通人性。”
“来，大花，给排骨大哥表演一个打滚。”柳九九挥着柳条，指挥齐北虎。
花皮虎闻言，扭过头，垂下眼睑似乎有些不大情愿。柳九九走过去，贴着它的耳朵，说了些什么，花皮虎这才慢慢走下阶梯，找了处宽敞的地儿；两只前爪微微往下一压，将脑袋埋进两前爪之中，遂做抱头状，翻了两个滚。
禁卫军见齐北虎滚过来，吓得往后一退。一见大老虎翻了两个滚后恹恹地趴在地上，跟只猫儿似得，纷纷拍手叫好。
这花皮虎越是卖力表演，周凌恒心里就越是不舒坦。
☆、第38章
即便周凌恒不喜欢齐北虎，但柳九九喜欢，他也只能顺着她，生怕再惹她生气。他得知，她昨日不仅落水，还被关在兽圈一夜，心疼如绞。
柳九九学着大花，在他怀里蹭了几下。他被蹭得心坎发软，忍不住在低头在她白净饱满的额头小啄一口；继而伸手搂住她的腰身微微一提，要将她打横抱起。柳九九不想麻烦他，摁住他的肩膀，阻拦道：“排骨大哥，我骑大花回去就好。”
她就那般随口一说，周凌恒眉目一蹙，脸色瞬转，再不受她阻挠，将她打横抱起来，走出上绣宫。
齐北虎见柳九九被人抱走，仰起头顿了片刻，歪着脑袋似乎在思考，遂爬起身，抖顺身上毛发，小跑着追逐周凌恒而去。
禁卫军不敢掉以轻心，手中攥着刀剑一路紧跟齐北虎，若这畜牲敢攻击陛下，即刻乱箭射杀。一路上这畜牲温顺随和，同看家犬一般，迈着小步子，紧跟在周凌恒后面，离周凌恒屁股不过一尺之距。
周凌恒抱着柳九九，总觉着身后跟了条尾巴，一转身，那蔫嗒嗒、慢吞吞的老虎迟钝的收紧步子，一脑袋撞在他屁股上。被老虎撞了屁股，周凌恒条件反射抱着柳九九朝后跳开一段距离，唯恐老虎张嘴一口咬过来。
老虎歪着脑袋，一双圆溜溜地眼睛透着可怜，埋下头拿爪子挠了挠自己得脑袋，似乎还很委屈。
“嘿，这臭不要脸的老虎，撞了朕的臀，它还觉着委屈。”他抱着柳九九嘀咕道。
“它当然委屈，不然，你拿脑袋去撞它的屁股，你委屈不委屈？”柳九九搂着他的脖颈，随口一说。
周凌恒语塞，不再说话。
等回到景萃宫，他吩咐景云替柳九九沐浴更衣。柳九九洗漱后，穿着浅色蓝锻锦衣从屏风后走出来，特意在他跟前转了一圈儿，问道：“排骨大哥，如何？好看吗？”
刚出浴的柳九九还来不及梳发髻，只用一根榆木簪子随意挽着一头乌发。饱满的额前几撮乌发慵懒微垂，倾泻在背后的乌发还滴着水珠子，将纱衣微微浸湿，周凌恒依稀可看见她纱衣之下的白色底衣。
寝宫内的炭火燃得又旺又红，柳九九热得直冒汗珠子。她盘腿在周凌恒跟前的几案前坐下，随手拿了两块桂花糕塞进嘴里，不急着咬，只微微抿了几口。
这桂花糕显然是蔗糖放得太多，甜得有些腻口，甚至有些发苦。见她蹙着眉头，周凌恒道：“朕命人在景萃宫给你开了间小灶房，平日闲着无事，你可以在寝宫自己做着吃。”他扭过头，从小安子手里拿过一支菜刀样式的玉簪，比起她从前那个，做工更为精致，“这个簪子你且收着，吃喝前，一定要拿簪子试一试，方可入嘴。”
柳九九稀罕的接过簪子，放在掌间细细摩挲，倏然一笑：“我头一次见用玉簪试毒。”
“这只玉簪是冷薇用药物泡制而成，能试毒，亦能解毒。遇毒则变红，若是普通毒药，则能化解七分毒性。”周凌恒压低声音，对她说道，“朕平日政务繁忙，不能时刻关注你；一切小安子自有安排，从今日起，朕的近卫也会在暗中护你，后宫之中尔虞我诈，你自己也得小心为上。后宫四妃，除去文妃，还有秦德妃、萧淑妃、唐贤妃，这三人你也得小心才是。”
“排骨大哥，你的女人真的都不喜欢我吗？”柳九九攥紧簪子，垂眼低叹道，“你若是寻常百姓该有多好，就只娶我一人。”
周凌恒牵住她的手，将她拽进自己怀中，下巴搁在她的湿发上，说：“她们不过是朕名义上的女人，朕从未碰过她们。”
柳九九觉着不可思议，仰着下巴，拿一双大眼睛望着他：“那你有没有像抱我一样，抱她们？”
“没有。”周凌恒几乎没有犹豫，一脸坚定地脱口而出。