午睡起来，正午的太阳明晃晃晒着院子里的香樟树，猫儿狗儿在廊下嬉闹，婆子靠在廊柱上打瞌睡。楚楚读完李轸的来信，又看了一遍，脸上翻腾起红晕，读到他说想她，恨不能立时便接她回家，心里也极怅然。
以前刚跟他在一起的时候，想的从来都是如何逃离，每日里活在被发现被唾骂的指责里，何曾想过有朝一日，还能怀着忐忑羞涩的心情，等着他八抬大轿来接，简直做梦一样。
银环送过来绿豆汤，楚楚喝了一小碗，郑明佩疯跑进来，楚楚叫人去将镇在井里的甜瓜捞起来切给二姑娘吃，将帕子递给她，“这大热的天儿，跑地满头大汗的，闪了汗你还疯。”
“我从小壮的猴子一样，跟着父亲走南闯北，我娘从来不操心我。”洋洋得意的很，楚楚跟着笑，郑妈妈从门外进来，笑道：“姑娘好，外头送进来两筐上好蜜桃，夫人吩咐送些来，不是什么难得的好东西，也就这么些时日有呢。”
招手唤了丫头，果然盛在篮子里拳头大的红通通的桃子，楚楚捡了一个，亲自去皮，分成两瓣给了郑明佩一半。招呼郑妈妈也用，郑妈妈笑道：“前头客人还没走呢，人家大老远过来没见到正主，我倒不好先吃上。”
楚楚听她话里有话，看向郑明佩，却见郑明佩难得脸上红红的，扭着身子不吭声儿。楚楚明了，“来的是周家哪位？”
“大公子，亲自送过来的，这会儿在前头老爷书房里，夫人留了吃饭，又说快要下场，要回去温书。”
周家那位大公子名周礼，今年十五，便是郑明佩说亲的那家，小小年纪会读书，如今已有秀才的功名在身，与郑家交往深厚。郑明佩与周礼青梅竹马，她是个跳脱性子爱捉弄人，先前跟人家称兄道弟的，定了亲反而别扭起来，轻易不见面。
楚楚哟了一声，“难为人家又要读书，又要想着我家二姑娘吃的玩的，果真有心了。”
郑明佩不依，越发道：“谁叫他来的，我才不稀罕呢。”
“越说越糊涂了，人家辛苦跑一趟，就是去道声谢也是应该的。你不去，我可去了，今儿还没去母亲跟前点卯。”楚楚拉起郑明佩，半推半就的，姐儿俩一道走了。
刚出院子，迎面朱允深便领着个半大少年过来，那少年高瘦，面容清隽。若说朱允深的温柔是不动声色，略带点疏离的礼貌，那少年给人的感觉就极温和绵软了。
看见郑明佩一双眼睛就容不下旁人，明朗的笑容能将人腻死在里头，郑明佩却着恼的很，“傻笑什么，姐姐在这里呢。”
周礼一见楚楚面含笑容看着他俩，脸色涨红，一揖到底。看他恳求般看着郑明佩，明显想跟她单独说说话，楚楚便随朱允深走在前头。
偶尔回头看去，郑明佩闹别扭不理他，周礼急的团团转，她笑了自己也不由傻笑起来。
“以礼从小就纵着明佩，明佩闯了祸谁也不敢告诉，就以礼替她背锅。”朱允深声音轻轻说道。
“那可是难得，青梅竹马两小无猜，对方怕是早就融入生命剥离不开了。”楚楚感叹，就想起她和哥哥，一个庶女，一个受忽略的嫡子，相依为命时间久了如何断的清楚。
她其实一早便明白，若真的想摆脱他，恐怕只有阴阳相隔，再被他逼迫，也舍不得死。他们都将彼此看的极重，若真的妨碍到他在世间无法立足，她不能原谅自己，却又舍不得留他一个人承受孤寂。
他们矛盾纠缠牵连不清，悖论的秘密压在身上恍若大山，叫人喘不过气。他强迫她，每每死死抱着她横冲直撞，将所有的苦痛发泄殆尽，她也针锋相对，伤的彼此体无完肤。
可终究放不下，他的不妥协不放手令她疲惫不堪，只能另寻出路。她的一点点放松都被他放大十倍，抓住一切机会攻心掠地，占了地盘就不走。
李轸不是个爱诉苦的人，可是楚楚总忍不住将他置于弱小的位置，他也总表现的那样离不得她。两个人之间，一个人软了，另一个势必就强势起来。他很享受被她哄着宠着，误打误撞将她套的更牢。
她现在大概能理解那句‘一日不见如隔三秋’到底是怎样的煎熬了，朱允深微微笑道：“不知你还记不记得，你小时候也极喜欢缠着我的，走哪都要跟着，后来……”
后来她越来越不同于常人，姨母和姨夫不叫人轻易见她，小尾巴就这样掉了，朱允深惋惜的表情太明显。楚楚有心安慰，又觉得自己的身份实在有说风凉话的嫌疑，毕竟如何改变她都不是郑青青，她没办法代替她安慰朱允深，那是跟她无关的日子。
“即使不能做到小时候亲近，总还是表兄妹吧，我总感觉你变了。”
“长大了，自然有些变化。”楚楚心头一跳，还好已经到了郑夫人的院子，便断了话题。
朱允深这些时候来郑府频繁，楚楚怕他发现什么，他来的时候便不怎么出门。他大概也知道楚楚不如幼时亲近，却也如她的意远离她。
银环掀开帘子，楚楚下车之前又见朱允深站在庄子门口，拉住郑明佩小声道：“表哥不忙吗？没跟着父亲一道出门。”
郑明佩出门玩兴致就高的很，笑道：“庄子上佃户该收租了，又有庄稼的抽成清点，表哥替哥哥来的。”
至于她们俩是跟着一道来散心的，楚楚道：“早倒不知道表哥在这里。”
“你要知道他在这里你就不来了，姐姐你怎么不待见表哥？他得罪你了。”郑明佩都看出来楚楚躲着朱允深，莫不是真不对付？
楚楚想了想，压低声音道：“他是不是知道我的身份，感觉怪怪的。”总觉得朱允深同她一处时，有探究的意思。
郑明佩却半点不担心，“知道又如何，表哥聪明，干系重大，不会乱说的。”
楚楚忧心，吃完饭银环陪着去后山消食，出门的时候恍惚看见一个人影从院墙边一闪而过，竟然有些眼熟。待再去看，早已不见了踪迹。
这个时候山上的野花开的浓艳，半山腰往下看，田里比比皆是正在犁地的农人，从山上淌下来的小溪银带子似的，小孩子们在里头套桃花鱼，也不嫌弃水寒刺骨。
楚楚折了枝花，就准备回去了，前头不远的地方，恰是她觉得眼熟的那个人影，瘦瘦小小，头上包的严实看不清脸。偷偷摸摸打量楚楚，见她望过去飞快跑了。
楚楚眉心不由拧紧，晚上给李轸回信的时候不由在意那个人影，在末尾添了一句。
郑明佩是个关不住的性子，庄子里农户家的小子们上山捕鸟，下河摸鱼，她要跟着去看热闹。两天不见人影，朱允深忙完事，陪楚楚绕庄子闲逛，有事忙起来，转眼又进了城。
银环拉了拉楚楚的衣袖，顺着示意看过去，又是那个人在她不远处。遇见多了，闲来楚楚便朝庄子里的妈妈们打听。
那人说是先前西北战乱里家破人亡流浪过来的，自己也在战乱中毁了脸，断了一条腿，可怜的紧，兼之不会说话，庄子里人看她可怜，吃百家饭养个闲人罢了。
“可怜见的，看那一双水灵灵的眼睛，想也是个齐整人，造了孽哟。好在那天家的事情平息了，不定要多久才有安宁日子。”妈妈们叹道。
此时正是草原上草长莺飞，土地肥沃的时候，三皇子要向鞑子借兵马，不料那头胃口大了，狮子大开口，要地要钱又要粮。三皇子一口答应，那头见他好说话，越发肆无忌惮，先前叛乱的河东守将一看情况不对，宰了鞑子谈判大将，带兵回朝请罪。
三皇子立时孤立无援，独木难支，坚持了没多久，便投降给押回了皇城。这场叛乱不大不小，有惊无险，看在亲生儿子的份上，皇帝将三皇子逐去了最穷困的黔地。跟随叛乱的文武官员，依照罪名的大小，斩首的斩首，流放的流放。
楚楚听到林安生全家下狱秋后斩首的消息，不过愣了一会儿神。
“咱们夫人是大善人，得知那姑娘无处可去，叫她就在庄子里住着，能做点粗使活计，糊住口也就是了。”
庄里人还给她取了个名字，就叫阿离，她爱跟着楚楚，楚楚不在意，有时候叫银环去喊她，飞快跑了不愿意到她跟前来。银环却紧张的很，总说阿离古怪的很，大半夜的也爱在楚楚院子前晃悠。
这一日傍晚，就楚楚一个人在庄子，朱允深回城办事，周礼在附近书院上课，周家姑娘过来，邀了郑明佩去玩。
吃过晚饭，楚楚就准备歇了，喊银环却没人吱声，底下丫头们都不在。楚楚出门去找，院子里竟然一个人都没有，而她的院门被人从里面锁了，刚回过身，见一个黑憧憧的人影悄无声息立在身后，唬了一跳。
心砰砰跳，仔细看了两眼，勉强平复，“阿离，你怎么在这里？人都到哪里去了。”
阿离看楚楚慢慢远离她后退，沙哑的声音仿佛被人割破喉咙，一开口就漏风，“你怕什么，发生了什么你不是猜到了吗？”
阿离掀下头巾，顿时一张丑陋如恶鬼的面容便跳出来，她左脸似乎被人用乱刀砍的不成形，好了之后如同癞蛤蟆一样疙疙瘩瘩，右边眼睛没了，很明显眼皮底下凹下去了。
楚楚捂住嘴，阿离声音幽幽传来与来自地狱锁魂的恶鬼没什么两样，“我的好姐姐，你真是好命啊，你说我如今这副人不人鬼不鬼的模样，该怎么对你才能消我心头之恨。你不是爱我吗？你就是这样爱我的，支使李轸弄死我，你们却双宿双栖。”
原来阿离并不是阿离，而是掉下山崖没死的李纤纤，那么高的地方，虽没有摔死她，却让她变成了一个怪物。随着灾民辗转到了嘉兴，遇上郑家这样的好人家，仍不能消弭她的仇恨。
她本来打算养好身子便回去，就算一把火烧了李家也要为自己报仇，横竖她这个样子是活不成了，那害她成这样的就都给她陪葬！
李纤纤怨毒的眼神盯着楚楚，对方的明媚、养尊处优深深刺痛她，“你瞧瞧，果然人在做天在看，你们对不起我，老天就将你送到我跟前。我活不成了，你也别想好过。”饮血一样恨不得抽筋扒皮的神色。
楚楚浑身一寒，事到如今，她反而平静了，“我以为他把你送去了庄子……”如今再说这些还有什么用，“我院子里的人，银环都怎么了？”
李纤纤也不信她的说辞，冷笑道：“都自身难保了你还想别人？你倒说说你欠我的该怎么还。”
“我从来不欠你什么，我对你仁至义尽。”
“虚伪！我就知道是假的！都是假的！你不过也就是个汲汲营营的小人罢了，我喜欢的你都跟我抢，我到底哪里不如你！他这么对我，我早说过我不会放过你们的，没人替我主持公道，我就自己来。”李纤纤歇斯底里，“你知道毁容，失去一只眼睛有多痛吗？我受过的苦，我要你一一都试一遍。”此时的李纤纤不是人，是被仇恨支配的傀儡，状若癫狂，披头散发，笑如罗刹。
楚楚一步一步后退，李纤纤步步紧逼，“他多爱你啊，为了跟你长相厮守，换身份的法子都想得出来。你要是死了，他会不会痛的不能活，我真是太想看他痛苦的表情了。”李纤纤疯了，嫉妒的目眦欲裂。
这个时候讲什么道理都是没用的，楚楚当机立断，转身朝后头跑。她的院子不大，不过有个小池塘，树也多，她藏在一棵树后，屏住呼吸，李纤纤腿断了，不一定追的上。
找了许久没见人，楚楚听到她在外面喊，“你再不出来，我就一把火烧了院子，银环她们喝了我下了药的水，都睡在屋里，只要你不在乎我也不在乎。”
楚楚听到李纤纤拿话激她，紧紧闭住眼睛，李纤纤真的要去烧房子。楚楚在她准备点火的时候，终于走出来，还是想尽力稳住她，“我们的事，不要牵连其他人。我知道我对不起你，我找最好的大夫给你治脸治腿，你还能像以前一样，当你快活的李府三姑娘。”
李纤纤有片刻的动容，孤疑，“真的？”楚楚点头，李纤纤却突然脸色一变，“你以为我会信？我什么都不要，我只要你像我一样毁容，我痛苦凭什么你们还逍遥着！”
这个世上本就没什么值得她留恋的，再没有一点希望，也不稀罕施舍，苟延残喘，她要害她的人陪她一起痛苦。尤其是楚楚和李轸，他对她毫不留情，她只想看他痛不欲生，一想到那个场景就浑身兴奋的发热。
李纤纤手擎匕首一步一步朝楚楚走过去。楚楚比李纤纤康健，从她手上抢下匕首，李纤纤突然狞笑，扑过来抱住楚楚，两人一起翻进池塘。
李纤纤大概真是恨毒了她，在水里还紧紧抱住她，楚楚被她缠住手脚不住往下沉。耳边除了咕噜咕噜的水声再也听不见其他，眼前的光越来越少，胸腔窒息地刺痛密集。
脑子恍惚，突然有点后悔，她还没好好对哥哥说一声我是真的爱你，我想嫁给你，想和你一起白头到老。如今，恐怕再也说不出口了。
对不起，没能陪你……
视线模糊，眼前的场景纷杂，有什么人发疯似的抱住她，在她耳边哽咽，“阿楚，阿楚你醒醒，你不要吓我，你还没有嫁给我……我好怕……你看我一眼……”
楚楚被揉弄着，猛的呛出一大口水，气息微弱，“哥哥……”
李轸眼眶通红，浑身水哒哒，热泪滴在她脸上，“你终于醒了，还以为你不要我了……”他还在颤抖，不敢碰她的脸，后怕地只敢紧紧盯着她。
“怎么会？”她又把他弄哭了，楚楚心口闷闷地疼。
李轸抱起楚楚，楚楚揪住他的袖子，“李纤纤呢？”
戾气倏忽浓郁，李轸沉默，楚楚道：“我看看她。”
李轸将楚楚救上来，却叫人盯着李纤纤，彻底咽气才捞上来。李纤纤姿势怪异僵硬躺在地上，脸色可怖，死不瞑目状如恶鬼，楚楚只看了一眼。李轸冷硬道：“丢去喂狗。”
李轸揽住楚楚躺着，视线从下巴滑到额头又看回去，怎么也看不够。楚楚刚经历一场大灾难，胸口还闷着，实在不忍心他这样紧张后怕，“你怎么过来了？”
“看到你的信我就赶过来了。”她在信上说看见有人的身影像李纤纤，他就担心了，还好来的及时，还好他多往水里看了一眼，还好她等到他。
“对不起。我根本没送她去庄子，我叫人半路杀了她了事，结果她逃跑掉下了悬崖……都是我害你的。”他内疚地后悔莫及，“可是再来一次，我还是会杀她的，她该死。”他的阿楚受的那些罪，他们的孩子，永远没办法忘。
楚楚早从李纤纤那里知道他做了什么，他们是一体的，所以对于李纤纤的质问她没有辩解一句。现在也不想同他为个不相干的人争吵，她只是庆幸，“我也好怕，我怕我迫不得已丢下你，你要怎么办？”
垂死挣扎的时候，奇异地，她回想起的不是那些不堪的过往，只有对他的担忧心疼。她的哥哥在旁人面前是顶天立地的大将军，只有面对她才会流露出难得的柔软脆弱，她若走了，便带走了那个真正烟火气的李轸。
“阿楚，我来接你了，我们回家。”不敢了，再也不敢了，往后再也不要让她离开视线范围，差点失去她的经历一次久够了。