赛马场很大，场子里有十几个骑师，个个精瘦，谈笑风生；十几匹骏马斗志昂扬，红色、白色、褐色等，看上去都是夺冠的苗子；几十个客人在查看骏马的牙齿，讨论着成色，到时候好下注；场主叫胡老六，两撇胡须尖又细，小眼睛溜得像狐狸一样。
“这不是秦老弟吗，好几年不见了啊，今天怎么有空来。”胡老六老远就跑过来。
“我就不能来透透气？”
这地方不大，都互相认识。秦老爹拄着拐杖，一路打招呼过去，倒也悠然自得。他走向了一匹白马，胡老六跟在他旁边，寒暄，打趣着：“别说老了老了，眼睛还这么毒，这是小白龙，在别的场子跑过第一，脚力厉害着呢，押它准没错。”
“行啊，输了算你的。”
两个老家伙互相寒酸着，把所有马都相了一遍。
秦老爹问：“不是总共十匹吗，还有一匹呢？”
胡老六连连摆手：“别提了，倒霉死了，骑师从泞洲来，水土不服，能不能跑是一回事呢。喏，树下那边睡着的就是。”
马场边缘，有个四十多岁的骑师靠树根坐着，歪着头，像是睡着了，旁边一匹骏马悠然自得地吃草。胡老六一眯眼，看不太清：“感觉也是一匹好马，不过骑师病了，马再好也不顶用。”
逐一相完，秦老爹跟钟斐说：“翼电、小白龙还有绝羽都是极品千里马。绝羽的缺点是，骑师是个毛头小伙，历练少。你要押，就押那两匹，稳当一点。”
钟斐：“赌还有求稳的吗？”
秦老爹眸光黯淡：“无论求稳还是孤注一掷，赌到最后都是输。钟公子既然要老夫帮忙，老夫只能到这里了。”
是否，人到一无所有时，才会顿悟呢？
秦老爹前脚才走，秦小出从荆棘丛里窜过来，惊讶地说：“钟斐，你懂马吗？”
钟斐：“不懂才叫令尊帮我相的嘛。”
绝羽是一匹石青色的高头大马，骑师是一个阴沉的小伙子，精瘦，穿灰布裳，孤僻地呆在角落给绝羽梳毛，马毛油光放亮。见钟斐过来，也不说话，只拍了拍马头，令它转过来，好让钟斐相个清清楚楚。
一旁秦小出忽然说：“雀项，是你吗？”
小伙子讶然：“小出？”
原来是童年小伙伴，在同一个私塾上过学。秦家中落，雀家搬去别处，两人再没联系。秦小出嘴巴哒哒哒地问，雀项拘谨地有问有答。雀项孤僻，秦小出外向活泛，倒是不冷场。
秦小出兴奋地说：“听说，骑师多从西域那边来的，我们这边的不行，想不到你也是骑师。”
雀项回答：“我继父是西北名师，我在那边学了十来年，还算正宗。”
蝎子梅为了赛马场的人气，不惜花重金从西域请名马名骑师过来，雀项的继父在其列。不过，水土不服，继父一到浮生洲。连人带马病倒了——没错，就是靠树睡觉的那位。雀项跟着继父十几年，也不差，靠继父的提携进了这个赛马场。
秦小出使劲拍了拍绝羽的背：“这马，这膘，太带劲了，跑个第一没问题。”
雀项腼腆地笑了笑：“去年在琛州一赛马场跑过第二的。”
秦小出惊叹：“第一是谁啊？”
雀项骄傲地回答：“自然是我继父，他的骑术无人能敌，纵横西疆二十余年，在这边，知道的人少。要不是他病了，第一名肯定是他。”那口气，既尊敬，又崇拜，就像述说自己的亲生父亲一样。赛场如战场，一病，那是没什么希望了。
此时，蝎子梅带着一帮人过来，星隐在其左侧，个子高挑，面带冰霜，异常醒目。一见钟斐，蝎子梅指着自己的黑眼圈说，最近事多，太忙，一直没顾得上问钟斐查得怎么样了：“待赛马场的事一完，咱们再好好聊一聊。”
后边，胡老六高声喊：“大掌柜，这边请。”
钟斐笑道：“梅少你先忙。”
与星隐擦肩而过时，星隐悄然拽住他的衣带。钟斐一愣，转头看他。星隐欲言又止，难为情地说：“晚上，还吃夜宵。”说罢，跟着众人离开了。
秦小出一脸郁闷：“原来你真是蝎子梅表弟啊，我们秦家跟他不对付。”
对他人家事，钟斐保持沉默，他早查清：梅父与秦母是青梅竹马，秦母嫁给秦老爹。梅父也娶了正妻，但贼心未死，将秦母赢到手后，很是宠爱。正妻很愤怒，曾将秦母抓伤。梅父一死，秦母没人护着，沦为奴婢，不久自杀而亡。
秦小出叹了一口气：“我爹说，过去的事就过去了，让我别找梅家事，我也就心里恨一恨。”
钟斐：“蝎子梅对你如何？”
秦小出郁闷：“他压根儿没把我放在眼里。”
钟斐笑着提醒：“这未必，他心机深，不表现出来而已。”
看来，秦小出没意识到梅恶对他下手了。
梅恶的生母恨受宠的秦母，他肯定也不待见秦母。恨这东西，深埋心底，当时没发芽，并不代表消失，总有一天会蘸满雨露生叶抽枝的。梅恶，可不像他表现得那么脆弱。
秦小出又邀钟斐去他家，钟斐婉拒了。
钟斐等在马场外，蝎子梅等人在商议开业事宜，故而迟迟未出。
没多久，天半黑了，骑师们陆续出来，倒数第三是雀项。雀项得知他在等人，递给他一盏竹灯笼：“这附近没人家，树多，没个灯，你连路都找不着。”
小伙心肠不错，钟斐接过灯：“后天首赛，多留意绝羽，有人为了赢不惜对马下黑手。”
雀项一愣：“这话从何而来？”
钟斐胸有成竹：“我自有一些小道消息，你可别掉以轻心。你父亲是老江湖，经历的黑事多，你可以问问他，做些防备。”
雀项顿时提高警惕，千恩万谢后离开。钟斐百无聊赖，提着灯笼，举头望着半弯明月。
马场里，星隐等得有点烦。
他心念一动，感知钟斐待在不远处，好不容易听完，他迫不及待告辞。
星隐飞奔而出，远远看见，月下，树旁，有一人孑然而立，橘红的灯暖暖地笼罩着他，有风拂过长裳，翩然若飞，仿佛要随风而去。时间流逝，悄然无声。
星隐按下不安情愫，缓下脚步：“等烦了吧？”
钟斐回头：“很久没这样望月空了。”
两人顺着街巷一路走，经过戏场子，钟斐想进去，星隐说：“我不爱这种地方，他们眉眼不正。”
怕是被梨春院吓到了，钟斐不以为然：“跟着我，他们不会把你怎么样。”