1996年7月9日，洞庭湖水位32.09米，长江水位32.61米，同时进入防汛水位；
7月12日18时，长江水位33.5米，7月15日12时，洞庭湖水位33.03米，先后进入警戒水位。
洪水来得快，建新人抗洪的行动更快。他们成立了以党委书记、全国优秀监狱长张国贵为首，党委副书记、常务副监狱长胡年生及党委成员、有关方面负责人周光荣、廖芳义、余文龙、赵星云、凌和梧、刘克金、胡佐初、何瑞斌组成的防汛指挥部，并相应成立了前线指挥所和4个防汛分指挥所。
7月14日，暴雨倾盆，洪浪滔天，长江、洞庭湖先后超出警戒水位，逼近危险水位。
7月16日，滔滔洪浪，密密雨柱，将岳阳监狱团团围裹。洞庭湖水位34.08米，超出危险水位0.08米，长江水位34.55米，超出危险水位0.55米，接近了1954年最高洪水位34.82米。护卫岳阳监狱的18.8公里大堤，其中9公里未达标，此时正承受着严峻的考验，随时都有漫溃的危险。
湖南省司法厅厅长吴振汉、省监狱管理局政委罗松桂，速率工作组，冒雨驱车赶赴岳阳监狱，连夜登上防洪大堤察看险情，召开干部会议，研究抗洪抢险方案。
7月17日凌晨2点，农科所堤段发生险情。
风呼呼，浪滚滚，抵挡洞庭湖洪水的大堤护坡上，一块坚硬的石板被汹涌的洪水击碎，恶浪将大堤啃噬出一个一尺见方的大坑。农科所所长刘青山，一边调集服刑人员火速背砂卵石袋，一边组织干警跳进波涛起伏的湖水，从服刑人员手中接过一袋袋沉甸甸的砂子、卵石，填入被恶浪啃出的大坑。洪水一浪高过一浪地扑过来，呛得人抬不起头，雨柱一阵紧似一阵地砸下来，疼得人睁不开眼，刘青山站在最前头，洪水一次次将他推倒，他一次次地挺起来，护住填入泥坑的砂卵石袋，不让洪水卷走。干警们知道他才拔掉输液的针头，晚上巡堤时曾三次晕倒，此时都争着要替换他，就连服刑人员也要求换他上岸。刘青山毫无商量的余地，依然战斗在最危险的地方。经过近两小时的搏斗，终于用100多袋砂卵堵住了那险恶的泥坑。
7月17日凌晨6时，洞庭湖水位34.08米，超出防汛水位2.08米，超出警戒水位1.08米，超出危险水位0.08米。
天空，依旧暴雨倾盆；湖上，仍然浊浪滔滔。
上午8时，几辆小车驶出岳阳市南岛宾馆，渡过洞庭湖，穿过君山农场，朝岳阳监狱疾驰。车上，分别坐着省委副书记储波、省委副书记、副省长郑培民、岳阳市委书记阳宝华、市长黄甲喜、省公安厅副厅长彭代福。他们直奔受长江、洞庭湖两水夹击的丁字堤。
储波副书记下车，找到巡逻查险的值班人员，反复细致地询问巡逻的班次、地段、人员安排情况，并一再叮嘱要认真负责做好巡逻查险工作和交接班的衔接，发现隐患，及时处理。这位岳阳人民的儿子，洞庭湖水养育的汉子，在岳阳工作多年，对岳阳、洞庭湖的情况了如指掌。他曾多次强调：每年高洪水位一到岳阳，岳阳监狱就是省委、省政府的一块心病。岳阳监狱虽弹丸之地，却最让人放心不下。今年，洞庭湖汛情到来时，他正在零陵地区检查工作。昨夜，他连续驰骋1000多里，过省会长沙而不入，直奔岳阳。他与早已在岳阳坐镇数日，指挥抗洪抢险的省委副书记、副省长郑培民会师，共同挑起了指挥岳阳百万军民誓保大堤大垸的重任。他听取了岳阳市前段的抗洪抢险情况汇报，顾不上打个盹，便和郑培民率省市有关方面的负责同志直赴岳阳监狱。
储波、郑培民等省市领导相继视察了丁字堤、老闸口、广兴洲机埠、九大队、十大队、柳叶湖东段，中午，来到岳阳监狱招待所，听取张国贵指挥长关于防洪抗灾工作的情况汇报。
储波当场拍板解决50万元防洪资金，以供加固最薄弱堤段的需要。他指出，今年洪水形势十分严峻，要立足打大仗、打恶仗、打持久仗，做到领导到位、队伍到位、物质器材到位。在排内渍与保大堤安全发生矛盾时，要把保大堤放在第一位。
郑培民着重强调了三点：首先要以确保大堤安全为指导思想，做到人在堤在，堤在人在；其次既要全面防守，又要突出重点，对危险堤段迅速加固，建新的重点是9公里未达标堤段，重中之重是“两水夹堤”的堤段；三是要加大领导力度，强化责任制。
7月17日深夜，狂风大作，暴雨如柱，雨点和巨浪直冲一大队防守的丁字堤段。大堤东坡三块水泥板滑动。大队长齐建湘火速带领抢险人员灌装了300多袋砂卵石，经过3个多小时奋战，压住了松动的水泥板。凌晨4时，齐建湘们刚回到工棚，来不及脱下湿淋淋的衣服，又接到报告：大堤南坡护坡的块石松动。齐建湘们又风雨兼程，赶赴南坡。先前的护坡大战中，齐建湘的近视眼镜打乱了，此时行走全凭感觉摸索前进。民警晏超群满身荨麻疹，奇痒难耐，没有叫一声苦。风呼呼地刮，雨哗哗地下，天黑，浪高，堤滑，坡陡，每个人时刻都有被洪水卷走的危险。齐建湘指挥民警们用一根粗绳系住腰，连成一串，从堤面到堤脚一字排开，腾出双手打桩，传递砂卵石袋，一层又一层，压住了松动的块石，天亮前，终于排除了险情。
7月18日早晨，储波、郑培民副书记担心的9公里未达标堤段果然告急，长江和洞庭湖水位分别以每小时27.7毫米的速度猛涨，洪水距堤面仅有160毫米。
九大队负责守护的1800米大堤，其中标准大堤仅100米，其余堤段皆身矮面窄，被人们形容为头上悬支剑，脚上踩把刀，中间麻杆腰。洪水步步逼近。
下午1时，滂沱大雨，铺天盖地，6级西南风卷起一人多高的巨浪，伴着炸雷闪电猛烈冲撞着大堤。大队长屈巴陵目睹此情此景，心里暗暗叫苦：平日里美丽的洞庭湖，如今变成了一条恶狼，要吃人了。他在建新生，建新长，长大后，入伍当兵，退伍又回建新，一直在九大队工作，由带班干部，到分队长、中队长，担任大队长已整整6年。在他34岁的履历表上，已写下了他七次抗洪抢险，不畏生死，保卫建新的辉煌。今年是第八次。他将今年的水情雨情与往年比较，暗暗感到：大堤有漫溃的危险。屈巴陵，这个不屈不挠的汉子，全国司法系统先进工作者，湖南省劳动模范，尽管他意识到建新大垸必溃无疑，但他有一个像君山一样不可动摇的信念：要溃，也不能溃在自己脚下，他要以死保住他管辖的1800米大堤。人在堤在，堤在人在。狂风暴雨中，惊涛骇浪里，他立即对九大队全体参战将士发出动员：
“上得堤来，我们不仅仅是把脑袋提在裤腰上，更重要的是要有功与罪的观念，保住大堤就是功，大堤垮了就有罪。保住大堤，就保住了本场和附近两县两场一百多万人的生命。大堤溃决，我们死了，也是历史的罪人。我们宁肯一起死，决不能让我们九大队负责的堤段溃决。”
屈巴陵个头虽不高，浑身的每一个部位，每一个关节都表现出无比的韧劲与强度。他的话语，他的形象，给九大队600多名参战人员以精神和力量。他一挥手，大家迅速以中队为单位散开，赶筑子堤。
霎时间，风雨交加泥泞溜滑的大堤上人流奔涌，人们无论身高身矮，体强体弱，均将180多斤重的砂卵袋，从1800米以远的地方扛来，一袋又一袋，垒在堤面上，挡住企图入侵大垸的洪水。风大浪急，砂卵石袋不时被卷走。屈巴陵命令：
“一人两米，护住砂卵袋！”
话音还在风中旋转，他已率先跳入浪里，用胸膛顶，用肩膀抬，不让砂卵袋被风浪抢走。全体参战人员都跳入水中，一人负责两米堤段，大家伸开双手，你挽我拉，筑成一道不倒的人墙，抵御狂风恶浪。天黑了，伸手不见五指。屈巴陵命令大队负责后勤的人员送来柴油，点起上百支火把，1800米长堤上宛如巨龙抖动。经过7个多小时的殊死搏斗，终于用8000多袋砂卵石，筑起600多米长的子堤，抵挡洞庭湖洪水的袭击。
正当屈巴陵率兵在南线奋起保堤的时候，北线抵挡长江洪水的荆江门堤段，东线阻止洞庭湖水的十大队堤段，还有与屈巴陵同一战线的老闸口、二指挥所堤段，均频频告急。18.8公里大堤无处不存在险情。
风雨中，吴振汉、罗松贵、张国贵、胡年生等，一路巡查指挥，一路忧心如焚。堤外，望不到边际的洪水，气势汹汹，目空一切；堤内，渍水汪汪，绿油油的千顷棉地，金灿灿的万亩粮田，大片的西瓜，满园的柑桔，或全部或大半被覆盖在水里。全场男女老幼，全狱服刑人员的生命，都悬在了浪尖上。一旦大堤溃决，后果不堪设想。
正当此时，他们又接到湖南省防汛抗旱指挥部的紧急通知：
据气象、水文部门测报，7月22日前，将有特大洪峰过洞庭，岳阳监狱必须作好迎战准备。
这些久经沙场的宿将，这些洞庭湖上的麻雀，无不面露惊愕之色。还有特大洪峰，岳阳监狱到了最危险的时候。为了人民生命和国家财产的安全，他们不得不拿出了迎战7月22日前到来的特大洪峰的方案。他们要将此方案，迅速面呈储波、郑培民。