当着所有武林名宿的面，周氏拄着杖，眉目间俱染风霜：“江隐天虽然曾任江家族长，但其行不端，修习邪功、残害子侄，更是天理不容。今他身逝，江家上下，不准举孝！”
江清流闭上眼睛，周氏让人算了日子，于两日后启出江少桑遗体，开棺验尸。众武林名宿共同见证，江少桑确实被人挖心而死。
江隐天之罪名，顿时坐实。
既然他是恶徒，那他一心追捕的江清流自然定有苦衷。诸人都在等着江清流的解释，在一众目光之中，江清流一字一句地道：“江某，并不知小妾景氏乃薄野景行。此乃……太祖江隐天送至江某身边。”
反正死无对证，所有的过错，自然只有推给已无法追究之人。
江清流知道，他只是看着仍然暴尸在外，不准葬玉江家祖坟的尸首。从此以后，这千斤重担，只有他一肩相扛。
江清流污名得以清洗，江家自然是有人欢喜有人优。先前曾一心希望自己宗系能够承继家业的人不在少数，其中江清然，江清语两支宗族最为颓唐，若是江清流当真回不来，自然此二人成为继承人的可能性最大。
是以对于江隐天密室书信之事，许多人都心存疑虑。这时便有长老顺势提出，江清流身上毕竟还有疑团，应暂缓继任族长。
聚贤厅里，诸位长老、宗族长辈都已到齐。
江清流迟迟未至，聚贤厅中已响起窃窃私语之声。周氏端坐上方，知道诸人心思，她握着拐杖，目光威严。又等了一刻钟，江清流终于姗姗来迟。
江清然那一支的长老名叫江少平，此时已经是百般不耐：“你作为一小辈，岂有让长辈久候的道理？如今还未继任族长便如此目无尊长，若真成族长，岂不更嚣张狂妄？”
然而一贯谦和的江清流这次却毫不退让：“目无尊长？我四岁被定为家族继承人，二十岁任沉碧山庄庄主。这江家到底谁为尊长？”
江少平说到底也是他祖辈之人，不防他如此说，一下子面上就有些挂不住：“你被选为继承人，完全是江隐天一意孤行。他竟是虎狼之辈，谁知道选定继承人是否另有阴谋？依我看，此事还需从长计议！”
此言一出，一些旁支的宗亲也颇以为然，顿时聚贤厅响起嗡嗡议论之声。
江家正争吵不休之时，薄野景行这边却分外宁静。
江清流为她准备了三处住所，也早就定好时日何时搬离。这些日子以来，虽被江隐天访得，其他门派倒确是未曾发觉。
齐大日夜守在这里，苦莲子难免有些不安。 这天夜里，薄野景行还未睡下，突然外面传来脚步声。齐大的脚步声极重，江清流的脚步声却很稳。他推门进来之时，薄野景行也不意外：“江家事务如何了？”
江清流如今要避自家人耳目，出来一趟不容易。这次过来，也只是带了两个稳婆。稳婆是从远处请来的，也不知服侍的是谁。
江清流只吩咐二人小心照料，遂又要离开。
薄野景行问了一句：“小娃娃，江家想必已成乱麻，想不到你还顾念着老身。”
江清流长身玉立：“不必言谢，待孩儿出生之后，你我之间，早晚有一场生死之战。”
薄野景行摆手：“老身吃苦受累是怀的谁的孩儿？自然不必言谢。不过江家那些老狗闹腾，因为他们以为还有所指望。若是你掐灭了这指望，他们自会安分。”
江清流走出房间，随手关门：“我身为家主，自会处理家事。不用你来教导。”
“啧”薄野景行示意旁边的稳婆过来，“估计产期何时？”
稳婆仔细查看了她的情况，又细问了怀孕的日子，最后探手抚摸腹部：“回夫人，再有五六日工夫了。”
第二十二章 扑头飞柳花
江清流变了。
江家上下几乎都感觉到了这种变化。
他比之前更强硬，却也更冷静了。
江隐天的尸身，只用草席一卷，草草掩埋。七日之祭时，江家自然无人前往。江清流于自己居室供无字灵位一座，周氏过来的时候，顺便也上了一炷香。
“自他去世之后，宗族长老俱都打着小算盘。你虽从小被选为继承人，但论恩威，毕竟不如他。”周氏说了两句话，已经气力尽失，在旁边的椅子上坐下，“清流，我也是行将就木之人，苟活至今，也只是不愿他一腔苦心，付诸东流罢了。”
江清流冷笑：“他是一腔苦心，从三十二年前杀害我爷爷时便步步为营。”
周氏闭上眼睛，深吸一口气：“你还是怨着他，清流，他或许不是一个好人，但这些年劳心劳力，却从未敢半分有负于江家。”
江清流挥手：“我累了，太奶奶且回吧。”
说罢，叫了周氏候在门外的侍女。两个侍女扶着周氏离开，催雪这才跑了进来：“庄主，你离家多日，可想死催雪了。”
孩童稚嫩，天真烂漫的情态总算让人心头微舒。江清流望向面前灵位，半晌拈清香一炷：“你未说的话，我都懂得。你太累了，歇下吧。”
春光初至时分，月如银钩。
春堂暖帐，有人正在酣睡，突然惊身坐起，右手已握刀在手：“谁？”
来人在他榻前圆桌旁坐下：“我。”
帐中人这才放松下来：“堂哥，你怎么来了？”
帐中人是江清然，他是江清流堂弟。二人虽是堂兄弟，但少时江清流闭关十五年不见外客，连他也是未曾见过的，是以关系并不亲厚。
后来江清流承继庄主之位，于他们虽名为兄长，其实已是家主之尊，更不若其他友人自在。对于大半夜出现在自己卧房的堂哥，江清然显然十分意外：“堂哥深夜前来，所为何事？”
江清流开门见山：“少平长老有意推选你为江家族长，你可知道？”
江清然被这突如其来的问题弄得一头雾水：“他……从未跟我提过，而且族长一位，不是多年前就已定下了吗？”
江清流不理会他的问题：“你有意出任否？”
江清然连连摆手：“堂哥，我素来无争，我的实力自己清楚，断不是主理江家的料。你是知道的。”
江清流点头，这位堂弟的性子，他多少知道一些。他是闲人，不喜欢理事。他面色严肃：“目前江家，除我之外，另有资格承继家业的，只剩下你与清语。只要你们在，你们的宗亲就会存此异心。你二人宗系盘根错结，人丁兴旺，若存此心，江家必然四分五裂。”
江清然有些懂了：“堂哥的意思……你是来杀我的？”
江清流站在月光难及的阴影里，声音如这疏桐月影：“若我的确心怀杀意而来，你当如何？”
江清然有些紧张地握紧手中剑柄，片刻又松开：“我……定非兄长对手。”
江清流身如铁石：“你我虽非同胞兄弟，却也是一脉同宗，我虽有心，又岂能行此同室操戈之事？”
江清然松了一口气：“兄长前来，是否已有应对之策？”
江清流点头：“两日后，长老们会调回清语，共商此事。我要你私下见他一面。”他凑过去，压低了声音。江清然听完之后，面色微变：“清语素有大志，愚弟只怕是劝他不动。”
江清流神色淡漠，“若不奏效，你便以一言相告。”江清然看过来，江清流神色冰冷，“吾有薄野景行相助，杀他何须用刀？”
江清然神色微凛，江清流已然转身离开。养了这老贼这么久，总算也用上了一回。
江清流事务繁忙，薄野景行这边也没闲着。苦莲子已经将水鬼蕉和单晚婵找了回来。金元秋不肯再回金家，只言要穿花蝶赔她名誉清白，也找了过来。
几人住到一处，倒是日日热闹。这一日夜间，薄野景行正跟单晚婵下棋，金元秋在旁边给单晚婵支招。薄野景行兴致不错，会讲一些武林典故，单晚婵最是喜欢听：“别的门派也就罢了，少林的大师们最是和气，你如何将他们也得罪了？”
薄野景行落下一子，摇头叹息：“只不过向他们推荐了一个香客。”
单晚婵眼见自己将输了，忙要悔棋。薄野景行让她悔了，她方问：“什么香客？”
薄野景行摇头晃脑：“穿花蝶他祖师爷也是个采花贼，某日找老身哭诉，老身让他前往少林，于佛前忏悔。他果上少林。彼时方丈乃方上和尚，他向和尚哭诉，前些日子去对面庵中上香，遇一女尼，姿色艳丽。情不自禁，乃成好事。但吾患花柳，我害了她，如何是好？”
单晚婵抬起头，连金元秋都转过头来，薄野景行又落一子：“方上和尚暴跳如雷，大骂曰，贼竖子，竟欲灭我少林！”
……
单晚蝉和金元秋眶当倒地，笑了半晌之后，突然单晚婵惊叫一声——你的衣裳……
薄野景行低头一看，这才发现衣衫下摆有一片血迹，她这才恍然大悟，“啧，难怪有点疼，看来是要生了。”
单晚婵急急欲去叫人，薄野景行拉住她：“噤声，不可惊动旁人。”
单晚婵不解：“可是我们都没有经验呀，必须去找稳婆！”
傅野景行扶着她起身：“你听着，江家娃娃安排这些人在身边，不是没有道理。我若产子，必然体力不支。她们不可靠，你且收声，去叫苦莲子和穿花蝶。教他二人缓缓到来。记住，不要让任何看出破绽。”
单晚婵不敢相信：“你是说江大哥他会害你？不可能。他虽以江家为重，却不是狠毒之人。”
薄野景行正在换衣服，把有血迹的衣服藏好：“此一时彼一时嘛，小娃娃受了点刺激，难免会心性大变。你照老身所言去做便是。”
单晚婵贝齿微咬，还是很快去找苦莲子和穿花蝶了。
不消片刻，苦莲子先是送药过来，没多久，穿花蝶也闲庭信步而至。及至进了房间，苦莲子连忙上前，为薄野景行把了脉，又检查了一下胎儿情况：“是见红了。谷主只怕生产在即。”
薄野景行点头：“好在如今春暖花开，外面也不太冷。老身先行离去，你同穿花蝶留在此处，以免外面几个娃娃起疑。”
苦莲子立刻反对：“不可！谷主如此体质，又临盆在即，孤身一人，能前往何处？”
外面有人敲门，薄野景行拉过薄被遮住身子：“进来。”
进来的是齐大，他先是看了一眼，确定薄野景行仍安然卧于榻上，这才沉声道：“属下前来查看景姑娘有无旁事吩咐。”
薄野景行挥手：“娃娃真乖，老身暂时用你不着。”
齐大绷着脸，又退出去，随手关上房门。
等他走开，薄野景行方道：“你现在立刻准备老身所需药材，你与穿花蝶等人留在此处，江家娃娃得知老身不见，必然急于追赶，不致为难你们。待他带人走后，你等再行逃离。”
苦莲子把薄野景行所需的胭脂丸全部装好，又将止血的汤药用羊皮水囊装好。薄野景行带上这些，又带了一套干净的衣衫：“穿花蝶，想办法引开齐大。苦莲子，两个稳婆想必身手不弱，拖住她们。”
苦莲子眉宇间掩饰不住的担忧：“谷主，还是让我们中一人随行吧！”
薄野景行挥手：“速速去办。”
苦莲子跟穿花蝶出去，见到二人俱在，齐大明显松了一口气。两个稳婆要进去照料薄野景行，苦莲子叫住她们：“你二人过来，我家谷主体质不同常人，只怕接生要劳二位多加注意……”
他一边为二人讲解需要注意的地方，另一边，穿花蝶也在跟齐大谈事情：“谷主临盆也就是这几日了，让江清流把商天良请过来吧。有他在场，若情况有异，总算也知如何处理。”
齐大只有联系江清流，江清流闻言，倒是真的去请了商天良。此事不好让别人插手，他自然亲身前往。
商天良的石斛斋来回一百八十里路，他快马加鞭，倒也没耽误多少时辰，只是听说先前的胭脂女十月怀胎，即将临盆，商天良倒有些意外：“江庄主，商某一问，你需实言相告。”
他不擅骑马，江清流只得带着他共乘一骑：“问。”
商天良也就不再避讳：“那位胭脂女，当真是昔年寒音谷薄野景行？”
江清流策马狂奔，却还是实话实说：“是。”
“原来如此，原来如此啊。”商天良连连点头，“当初老夫为炮制胭脂女，在她身上多处试药，但此人能忍，眉宇之间英气不减。老夫便曾有所怀疑。当年他纵横江湖之时，老夫也不过双十之年。真是草木易老，世事难测。”
江清流这才道：“我也有一事不解。”
商天良大感兴趣：“哦？庄主讲来。”
江清流扬鞭策马，人若踏风，尚气息不乱：“薄野景行为何执着于这个孩子？你曾说胭脂女产子必定十死无生，是不是真的？”
商天良顿时咳嗽两声，只说了前者：“若是薄野景行，她执意产子倒是可以理解。毕竟这种魔头大多偏执，一心要报师门血仇，苟活三十年以待脱困。她做出这等事，并不奇怪。”
江清流眉目微挑：“何事？”
“哦，庄主有所不知，”商天良一派从容，“胭脂女体质孱弱，却是大补之物。而其所产之子，特别是头胎，同样是世间难觅的稀世珍品。一旦服食，普通人定可功力大进，延年益寿。胭脂女若服食，则可恢复体力。先前听闻胭脂女怀孕一事，还以为庄主有此意。薄野景行三十二年前就已令整个武林闻风丧胆，如今若得食此物，只怕更要如虎添翼了。”
他后面说的话江清流全没听清，这时候只听骏马扬蹄一声长嘶，商天良差点从马背上栽下来。江清流双目通红：“你说什么？”
商天良不知他未听清哪句，一时不知如何回答。江清流一把揪住他胸前衣襟：“你说她执意产子，只是为了用作药引服食，以增功力？”
商天良示意他放手：“庄主何必如此失态？她本就是邪道中人，有此行径，何足怪哉？”
江清流一脚将他踹下马去，然后一拉缰绳：“驾！”