乔玉寻了个破庙避雪，他很熟练地生了火，缩在稻草堆里取暖，跳跃的火焰照亮了他湿漉漉的眼眸，睫毛浓密纤长，在眼下落了一片青灰。
他喝了一口冰冷的水，冻得抖了一会，忽的想起去年的这个时候，自己正高高兴兴地同他的阿慈吃点心，对着初雪下棋。他那时下棋的水平已经很有提高亮，和景砚之间的输赢也都是五五开，那一天他三局两胜，赢了景砚，可以提出一个要求。其实那时候他已经很喜欢景砚了，只是不明白自己的心意，想了好久该提什么条件，最后却说，希望景砚不要那么累了。
往事都太快乐了。
乔玉凝望着火苗，一动也不懂，好久，才用手背抹了抹脸颊，满是冰凉的眼泪。其实从长乐安平那里离开后，他吃了再多苦，跌了再多跤，也一直不敢哭出来，因为他怕哭的卸了力气，就再也坚持不下去，撑不住了。
直到此时，他在心里安慰自己，也不能放纵自己大声哭出来。
他想，等到回了京城，他一定要告诉景砚，他这一路有多辛苦多疲惫多难过才走到对方的面前。可想着想着，他又觉得这样会叫景砚太过难过，就一点一点把自己现在经受的痛苦减轻缩小，最后只准备讲一路的山水游记了。
因为乔玉知道，分离已经太苦了，等见面了，就只说甜的吧。
他和自己约定好了。
下雪之后，天气更冷了，路途也更加艰难。乔玉走的很慢，好不容易才到了一个大点的县城中，才和破庙的乞丐们谈妥了借宿一晚，第二天就走的协定，结果就大雪封城，无路可走。乔玉身上还有些银子，可都是日后的盘缠，也不可能现在拿出来住客栈，只好又和那些乞丐商量，那些人看起来凶，其实人还不错，也没太为难乔玉，只装作没看见，甚至还邀请乔玉一起去讨饭。
乔玉是钟鸣鼎食之家出来的世家子弟，做不了这事，想着坐吃山空也不是办法，只好也出去寻找活计。他没干过活，力气不大，刚扛上沙包就 歪歪倒倒，连卖苦力的活都没办法做，忧愁地在大街上闲逛，正瞧到前头书斋一个人正在描画本。现在各家的印刷术水平都不同，有的好有的坏，像这种穷地方就很容易印坏，特别是画本这种精细的书籍，后期都要由专门的画匠再看着缺漏填填补补才能卖。
他看那人在描画本，没忍住停下来看了看，那书斋的掌柜能在里头看到他这么个小乞丐似的人蹲在那，也没来赶，只是等天大亮，人渐渐多了起来之后才让跑腿的店小二让他暂时离开，否则怕是书客不敢进门。
乔玉闻言道：“我是在看他在干什么，他画的不好。我也会画画，画的比他好。”
他在外的经验太少，很不会讲话，差点没挨了一顿打，那画师也是个争强好胜的脾性，还非要比一比，结果乔玉果然画的比他好。
掌柜瞧了一整个过程，他没在乎乔玉的模样，问道：“现在画本的数量太多，你愿不愿意留在这里，帮一帮我的忙？”
乔玉自然是愿意的。
书斋给的银子不算多，可也不少，还包吃包住，对乔玉来说正合适，他还是很老实的，说做不了多久，等雪停了路能走了就要离开，掌柜的也不介意，只让他放心做事就好。
乔玉的画艺着实出色，即便只是描图上色，都比旁人生动许多。掌柜的看了几天，忽然拿了一个话文本子过来，想叫乔玉为他配图，还允了日后的分利，可乔玉不要分利，他只要多拿些钱，能早日攒够雇佣马车的钱。
为了赚钱，乔玉几乎可以称得上夜以继日了，他就在书斋后头画画，店里的那个小伙计也过来瞧他，有一次忽然道：“陈公子，我看你这个画总是很眼熟，同玉桥先生的画很像，你是不是学的玉桥先生？”
景是贵姓，当年大周建国后将除了皇族之外的景姓都改了背的，平民百姓用不得。乔玉就替自己取了个假名，叫陈辞。
乔玉的笔一顿，险些落下一滴浓墨，耳朵边全都红了，忍不住有些雀跃地问：“你也知道玉桥先生啊？”
小伙计用力道：“自然是知道的！我听闻玉桥先生画技过人，这些都算了，他的人还特别好，今年夏天我们家乡发大水，我的父母都淹死了，家里只留我和一个小妹妹，险些活不成了，还是玉桥先生用自己的稿酬捐了米粮，才让我们活了下来。不仅是我们，我听说玉桥先生捐了好多地方，救了好多人，玉桥先生救世济民，心怀天下，可真是天大的好人。”
乔玉的耳朵边全冷了下来，他结结巴巴道：“兴许，兴许玉桥先生也没有那么好……”
他说这话时心中一阵恍惚。那些银子的确是乔玉捐出去的，他在宫中闲的无聊，只能画画这些画，卖出去的钱他拿着也没用，都让景砚安排着花出去了。他没料到自己的无心之举会救那么多条人命，可却担不起那些人的感激，因为他知道不是那样好的人。
那小伙计听了这话，再也没有平日里的和善，冷着脸道：“玉桥先生怎么不好了！你说说看！”
乔玉也不敢讲玉桥先生的坏话，他总觉着要是讲了，眼前这个和和气气的小二哥立刻就能翻脸揍他一顿。他只好含含糊糊道：“没什么，我的画，我的画就是学玉桥先生糊口罢了，他是什么样的人，我不太清楚。”
又在对方的虎视眈眈下不怎么诚恳地添了一句，“想必是很好的人吧。”
他知道自己是什么样的人，面对这些人的喜欢和尊敬，就越发心生惭愧，他不应该得到这些的。
乔玉累了一整天，倒在床榻上，还是想着这件事。他想了很久，觉得自己还是没有他们眼中的玉桥先生的救世济民，他没办法把自己所有的一切都给出去，但还是把自己的报酬一分为三。一份是接下来几天的生活所需，一份是攒着的马车钱，还有一份最多的是用来给破庙里的那些小乞丐买过冬的东西。其实原先他每日也会买些剩下的馒头粥食之类送过去，只不过现在想要做的更多，
他想变得更好一些，至少不要太过辜负那些人的感激。
这场雪下的太久，久到都快成了灾，乔玉为那个书斋画了好几本话文本子，第一个本子大卖，他又拿了一笔钱，终于攒够了给乞丐买过冬衣物的钱，也攒够了接下来雇佣马车的钱。
可这时候离过年太近，没有哪个马夫愿意背井离乡，不和家人在一起过年，乔玉无奈地留在这里，过这十年以来，第一次自己一个人过的年。
除夕的那一天下了小雪，乔玉领着小伙计的妹妹出来玩。小姑娘看着糖人就走不动道，乔玉给她买了一个，犹豫了一下，自己也买了一个。这么几个月来，乔玉第一次沾甜味，他舍不得咬着吃，小心翼翼地用舌头舔着。
小伙计出来找他们的时候，两个人坐在不远处的槐树下头，个头一大一小，动作却如出一辙，看起来年纪倒没差多少。
他手上拿着烟火，塞给了他们俩一人一个，待天黑才很珍惜地点燃，转着圈烧完了，小伙计望着乔玉，笑着道：“马上新的一年了，对了，昨天掌柜的说了，是元德二十一年。”
元德二十一年。
乔玉一怔，这不对，怎么会是元德二十一年，本该是他的殿下登基，换了年号，今年是元年才对。即便这里再穷乡僻壤，离京城再远，可好歹也是个县城，若是换了皇帝年号，绝不可能不知情。
在这之前，乔玉从来没想过景砚会失败，并不是刻意不去想，而是他从来都觉得，只要是景砚想做的事，没有做不成的道理。
可现在他忽的有些害怕起来，他怕的要命，在除夕这一天没有丝毫的开心，躲在被子里，咬着衣角发抖流眼泪。
哪怕是几次濒死，他从未这样害怕过，心口紧缩成一团，连呼吸都不会了。
透过被子间狭小的缝隙，他能看到外面幽微的火光，模模糊糊成了一片。
宫中。
大约是由于去年发生了太多的事情，宫里没半点过年的气氛，象征性地挂了几条红布红灯笼，别处依旧很肃穆。
景砚从地牢里走出来，身上浸透了血腥味。过年前的半个月，他终于将陈桑和他的亲信都瓮中捉鳖，关押到了地牢里。陈桑的嘴很严实，也许是知道说出乔玉的消息就会没命，讲得都是模模糊糊，一日一变，而那些亲信也都不知情，只能一遍又一遍的审问，期间不知死了多少人，就连今天过年，都拉出去好几条尸体。
景砚由冷淡又漫不经心，他望着这些人，并不把他们当作一条命，连陈桑也不。他觉得自己能留给陈桑一条全尸，大概也就算不辜负里陈皇后了。
他从早到晚只吃了几口面，又看了大半天的折子，有关乔玉的消息，事无大小，全都由他自己亲自审查，看完后顺道还审问了陈桑的一众党羽，现在本该疲乏至极，却依旧背脊挺直，被拉长的影子却极消瘦，近乎于形销骨立了。他不去大明殿处理政务，也不回仙林宫，张了张嘴，嗓音还是哑着的，不过好歹能说得出话了，咬字是清楚的，“去太清宫。”
盛海急急忙忙地替景砚撑着伞，在大雪中一路疾行，连大氅都落了一堆积雪。太清宫是宫里最冷清的地方，连点喜庆的红都没有，四周又寡淡又冰冷。
景砚拿钥匙开了一旁的小门，自己一个人撑着伞进去了。
太清宫与离开的时候并没有什么变化，时间似乎在这里什么也未留下，与过往的每一年都没有不同。
景砚脱了力一般，手指放松，黑伞落在一旁。他仰头望着院子里那两棵相伴相生的枇杷树，那是乔玉和他一起种下的。它们已经长的很高了，如今亭亭如盖，绿叶葱茏，却依旧很亲密，谁也离不开谁，谁也不会离开谁。
人不如树。
他这样看了很久，不仅是长发，眉眼都染成了雪白，渐渐的连裸露在外的皮肤，后来是玄色的大氅，全都被白雪覆盖住了。他似乎成了一个雪人，眼角却忽的滚下一串水珠，留下道很明显的痕迹。
那或许是融化了的雪水，或许是眼泪。
大约是眼泪吧。
一过完年，乔玉就急急忙忙要找人去京城，他雇了一辆很小的马车，在路口长亭同小伙计还有那群小乞丐告别，虽然相处的时间不长，他们都很舍不得，小伙计道：“你虽然没玉桥先生画的好，可陈公子你的心和玉桥先生一样好。”
乔玉哭笑不得，他是刻意画的劣质一些，防止露出马甲的，没料到他也有一日要刻意做不好一件事了。
他满心满意都是景砚，想的都要发疯，实在是不可能再停留下来了。
小伙计最后说了一句，“愿你新的一年，一路顺风，得偿所愿。”
乔玉仅有一个愿望。
接下来的一路都很顺利，马夫是个好江湖，人也很好，大概是看乔玉又傻又好心，给钱还多的份上，马赶的飞快，不过冰雪初融，才开春的时候就赶到了京城。
京城看管的极严，幸好长乐早有准备，路引和别的书信都齐全，才能很快入京。到了京城，乔玉也知道了去年发生的事，他的景砚的确是赢了，只是还未登基，现下是纵览朝政的摄政王，乔玉的心放下了一半。
可今时不同往日，乔玉没有证明自己的法子，别说是皇宫，连内城靠里的地方都去不了，虽然近在眼前，却没办法相见。
他定了个客栈，一边泡澡一边发愁，难道自己真的要击鼓鸣冤，再大庭广众之下表明身份。
那也太丢脸了吧。
乔玉想到了他的外祖母，福嘉县主。福嘉县主自乔玉失踪后，又回到了外头的古庙中修行，那个地方还好接近些。
第二日，乔玉去了那里，福嘉县主满脸肃穆，正跪地诵经，乔玉也不知怎么了，其实他的印象里只见过福嘉县主两三面，却忽然哭了出来，也跪到了福嘉县主的旁边，嗓子里含满了哭腔，“外祖母。”
虽然景砚一直在暗地里寻找，福嘉县主以为他死在了那场宫变中。
他们俩相拥哭了好一会，福嘉县主又仔仔细细地问了问他这么久以来的经历，乔玉避重就轻，没怎么说自己吃过的那些苦头，一一回答了。
福嘉县主活了这么大，怎么可能看穿不了这些谎话，可她不想毁了乔玉的好心意，只当作不知道，搂着乔玉问道：“你受了这么多委屈，回了京城，还想要做什么？外祖母都帮你，无论是什么，我的小玉。”
乔玉抽噎着道：“我想见殿下，我的殿下。”
他唯一仅有的心愿和支撑，不过是景砚。
福嘉县主长叹了口气，她有什么办法，乔玉实在是喜欢，可她却不敢那么相信景砚。
毕竟他是摄政王，是还未登基的皇帝。
帝王无情，而且自乔玉失踪后，她也从未听说景砚找寻过她的傻外孙。
可毕竟还要给一个机会的，谁让乔玉心悦景砚，她知道自己阻拦不了。
于是，第二日，福嘉县主递了道折子，说是家中有一些乔玉的旧物，不知摄政王殿下有没有兴趣。
福嘉县主想好了，若是景砚两日内不来，也就是说对乔玉根本不上心。到那个时候，她就是绑也要把乔玉绑回陇南，一辈子不许他再想着景砚。
因为这段感情注定没有结果。
第88章 年少白头
福嘉县主将乔玉带回了内城的宅子里。她虽然原先是冯丞的妻子, 冯家的主母，可早已礼佛多年，未曾参与到这些事情里，更何况她本来就是皇家人，还是乔玉的外祖母。景砚不仅没有怪罪她, 还在内城为她又安排了一处宅子, 和冯家断绝了关系，名字还是并入了皇家的祖谱里头。
虽然许久未曾回来，却一直有人打扫，干净得很, 能立刻入住。福嘉县主叫厨房上了一桌的菜，还要大夫来给乔玉看身体，可乔玉太累了, 实在提不起精神，福嘉县主也只好作罢，早早地放他回了屋子, 叮嘱他多休息。
乔玉替自己和除夕洗了个澡，穿着素色光滑的绸衣，瞧着镜子里头的自己。他原先的肤色很白，现在却快和除夕差不多了，一个小黑猫, 一个小黑人, 和以前大不相同了。
毕竟，毕竟都过了半年了。
乔玉漫无边际地想了好久, 那一夜格外漫长，他靠在窗户旁，能看到内城正中皇宫发出的光亮，那是高墙绿瓦也遮不住的。
他看着那光，在心里头丈量着这里与皇宫的距离，一点也不远。
一步，两步，没多少步。
乔玉摸着熟睡着的除夕，它的肚子很暖和，以前冬天在外行走的时候，他们俩经常这样抱团取暖，他心里想，自己已经走了千万步，剩下来的这些路，只有这么近，他没办法去了，就等他的阿慈走过来了。
他一如既往地确信，他的殿下，他的心上人会来。
大约是因为太久没睡过这么软和的被褥了，乔玉反倒不太适应，辗转反侧，几乎一夜未眠。他醒的很早，大半天空还泛着鱼肚白，只有靠近地面的那一小片染着霞红。乔玉半睁着眼，模模糊糊地看到窗外枝头上坠着一个火球，那是遥远的太阳，似乎又近在眼前，却不能触碰。
他躺了好一会，周围静悄悄的，一点声音也无。
良久，福嘉县主才推门而入，她戴了贵重繁复的宝石头面，在太阳下头闪着璀璨的光，因为方才才去宫中递了折子。福嘉县主没见到景砚，是盛海接待的她，盛海如今是景砚身边的总管太监，非常得意，朝中上上下下即便不捧着他，也绝不轻易得罪，对福嘉县主倒是很客气，听闻了福嘉县主的来意，连连保证了好几句，说是等景砚一下早朝就会立刻呈上去，或者请福嘉县主再留一会，亲自同景砚说这件事。
福嘉县主却不愿意待，她想早些回去见乔玉，她走到乔玉的身边，问道：“你走了那么多路，累的厉害，本该多睡一会，要不要先用些早膳？”
他们只有祖孙两个人，却上了满满一桌子的糕点甜品，乔玉塞的肚子滚远，望着牛乳粥里倒映着一个黑黢黢的自己，总有些忧愁，他问道：“外祖母，我现在是不是太黑了，没有从前，从前好看了？”
他知道福嘉县主已经将折子递了上去，总担心下一刻景砚就要破门而入，若是他环视四周，却没认出来自己……
福嘉县主一笑，一眼就看出乔玉的小心思，替他舀了一碗甜汤，很和蔼道：“哪里会，我们小玉这么个风流俊俏的小郎君，任谁都说不出半句诋毁的话。再说，喜欢珍惜你的人不会在乎你长相模样如何，只在乎你过的好不好。”
乔玉一怔，也抿唇笑了。
他知道的，他当然该知道。
用完了早膳，福嘉县主去外头有事，乔玉的身份没过明路，也不能现在出现，就留在了自己的屋子里头。也许是因为吃饱喝足，又有了福嘉县主的话，昨日也没睡好，乔玉只感觉困倦上涌，再也支撑不住，趴在能看到皇城的那个窗户旁睡着了。